炎蜥终于发动攻击！
它从石柱上一跃而下，速度快如闪电！血盆大口张开，露出两排匕首般的利齿，直扑沈砺咽喉！
沈砺早有准备，身形向侧方急闪，同时铁剑横斩，斩向炎蜥颈部！
“铛！”
火星四溅！铁剑斩在鳞甲上，竟只留下一道白痕！炎蜥的鳞甲坚硬如铁！
一击不中，炎蜥尾巴横扫！那铁锤般的尾锤带着破空之声，砸向沈砺腰腹！
沈砺纵身跃起，险险避开。尾锤砸在石柱上，“轰”的一声，石柱断裂，碎石飞溅！
“好强的力量！”沈砺心惊，这炎蜥不仅防御惊人，力量也远超预估。
炎蜥再次扑来，这次速度更快。沈砺不敢硬接，脚踏石柱，借力向上攀升，想要从上方攻击。
但炎蜥似乎早有预料，张口喷出一股赤红火焰！
火焰温度极高，所过之处石柱瞬间熔化！沈砺急忙闪避，衣角被火焰擦中，立刻燃烧起来！
他拍灭火苗，心中凛然：这炎蜥不仅能喷火，智慧也不低，懂得预判对手行动。
不能久战。
沈砺目光扫视四周，发现左侧石柱间有一道狭窄缝隙，仅容一人通过。他当机立断，向缝隙冲去！
炎蜥紧追不舍，但它体型庞大，无法挤入缝隙，只能在后面愤怒咆哮，用尾巴猛砸石柱，想要扩大入口。
沈砺趁机穿过缝隙，来到一处相对开阔的空地。
空地中央，是一个小型的岩浆池，池边长着几株赤红色的草药。其中一株格外显眼，高约尺余，叶片肥厚，顶端结着一颗龙眼大小的赤红果实，散发着一股浓郁的阳和之气。
赤阳草！而且是果实已成熟的极品！
沈砺心中一喜，正要上前采摘，忽然停下脚步。
不对。
周福说过，赤阳草生长在炎心池旁，而这里只是地火窟中层，距离炎心池还有一段距离。况且，如此珍贵的药材，怎么会没有守护？
他仔细环顾四周。
岩浆池对面，岩壁的阴影中，还有两对赤红的眼睛。
不止一只炎蜥，是三只！
而且这三只体型稍小，但动作更加敏捷。它们缓缓从阴影中爬出，呈三角阵型将沈砺包围。
沈砺握紧剑柄，深吸一口气。冰心丹的效果几乎消失，布带已经烫得无法呼吸，驱炎散也快要失效。而面前，是三只凶猛的守护兽。
没有退路。
三只炎蜥同时发动攻击！一只正面扑来，两只从侧翼包抄，配合默契，显然是狩猎老手。
沈砺不退反进，迎着正面那只炎蜥冲去！在即将相撞的刹那，身形忽然一矮，从炎蜥腹下滑过，同时铁剑上挑，刺向相对柔软的腹部！
“噗嗤！”
剑尖入肉！炎蜥发出一声痛苦的嘶吼，腹部鲜血喷涌！
但这一击也暴露了沈砺的位置。左侧炎蜥的尾巴已经扫到，右侧炎蜥喷出的火焰封住了退路！
沈砺就地一滚，避开尾锤，但火焰擦过左肩，顿时皮开肉绽，焦糊味弥漫！
剧痛让他眼前一黑，但他咬牙忍住，翻身跃起，右手捏诀，残存的曦力疯狂涌向剑身！
“燎原式·星火！”
数十点金色火星从剑尖爆射而出，射向三只炎蜥的眼睛！
炎蜥本能闭眼，火星打在眼皮上，虽未造成致命伤害，却让它们动作一滞。
趁此机会，沈砺冲到赤阳草前，一把将整株草药连根拔起，塞入怀中！
“嘶——！”
三只炎蜥暴怒，疯狂扑来！
沈砺转身就跑，向岩浆池另一侧的狭窄通道冲去。身后炎蜥紧追不舍，喷出的火焰几乎贴着后背。
通道越来越窄，温度越来越高。前方出现了亮光——那是通往更深处的入口。
沈砺毫不犹豫冲了进去。
眼前豁然开朗。
这是一个巨大的洞穴，比之前所有洞穴加起来还要大。洞穴中央，是一个直径约十丈的岩浆池，池中岩浆不是暗红色，而是耀眼的金红色，如同熔化的黄金，散发出恐怖的高温。
池边，生长着数十株赤阳草，其中三株格外高大，叶片上流转着赤金色的纹路——正是三十年份的极品！
但沈砺的目光，却被池中央的东西吸引。
那是一块半埋在岩浆中的黑色石碑，石碑露出岩浆的部分约三尺见方，上面刻满了古老的曦文。而最惊人的是，石碑顶端，悬浮着一颗拳头大小、通体赤金、内部有火焰流转的晶石！
晶石缓缓旋转，散发出柔和而温暖的光芒，与周围狂暴的地火形成鲜明对比。那光芒所及之处，岩浆都变得温顺，温度似乎也降低了几分。
太阳炉的碎片？还是……钥匙？
沈砺脑海中闪过这个念头。
但他没有时间细想，因为三只炎蜥已经追了进来。
而且，这个洞穴，是死路。
身后唯一的通道被炎蜥堵死，前方是岩浆池，左右是光滑如镜的岩壁，无处可逃。
三只炎蜥缓缓逼近，赤红的眼中充满了杀意。
沈砺背靠岩壁，握紧铁剑，左手按在怀中的赤阳草上。
至少，药材到手了。
他深吸一口气，准备做最后一搏。
就在这时，洞穴入口处，忽然传来一声轻笑。
“啧啧，真是精彩。曦族后人，果然有些本事。”
一个身影从通道中缓缓走出。
银衣，长剑，冷峻的面容。
正是之前在苍梧岭出现过的那个银衣青年！
（第四部 第二十一章 完）