“希望之星”号沿着导航仪与棱柱晶体共鸣指引的方向，驶入了宇宙中最荒凉、最死寂的区域。这里被称为“永寂长廊”，星光稀疏得如同风中残烛，物质密度低到令人发指，连星际尘埃都成了奢侈品。时间和空间在这里仿佛被拉长，航行变得无比漫长而枯燥。
雷昊利用这段相对平静的时间，全力消化着脑海中“方舟秘典”的知识，并尝试修复飞船和受损的“导航仪”。逻辑纪元的技术蓝图给了他极大的启发，许多原本无法理解的舰船损伤，在那些超越时代的知识面前，找到了修复的可能。他几乎不眠不休，将自己沉浸在学习和工作中，以此驱散孤独感和对黎明纪元的担忧。
然而，“归零之主”的阴影如影随形。
航行至第七个标准月时，飞船遭遇了一次诡异的“规则潮汐”。并非能量风暴，而是物理常数的短暂、局域性紊乱。重力常数在几分钟内飙升又暴跌，光速变得时快时慢，甚至连原子间的相互作用力都变得不稳定。
“希望之星”号如同暴风雨中的树叶，舰体结构发出令人牙酸的呻吟，刚刚修复的部分系统再次报警。雷昊死死抓住控制台，将“先驱者”权能展开到极致，如同一个脆弱的泡泡，勉强护住飞船核心区域，对抗着外界疯狂的规则变幻。
潮汐持续了将近一个小时才缓缓平息。飞船再次伤痕累累。
“这不是自然现象，”雷昊看着传感器记录的、那毫无规律可言的规则曲线，脸色阴沉，“是‘归零之主’力量的无意识扩散……就像生物的免疫系统，在排斥不属于这里的东西。”
他的存在，他追寻“方舟核心”的行为，本身就在持续刺激着这个沉睡（或者说，无意识）的古老意志。
前路，注定充满未知的危险。
二
黎明纪元，应对“归零之主”规则侵蚀的战斗也在如火如荼地进行。
林晚星、阿南和璃建立了名为“秩序观测网”的系统，监控着宇宙中各处的熵增异常。他们发现，“归零之主”的侵蚀并非均匀分布，而是优先针对那些文明活性高、创造力强、变量多的区域。它像是一个园丁，本能地修剪着那些过于“茂盛”和“杂乱”的枝条。
一些强大的文明联合起来，利用阿南提供的技术和璃的生命网络支持，构筑了“可能性场发生器”，试图用高度集中的创造性能量，来抵消局部的熵增效应。这就像在冰冷的沙漠中点燃篝火，虽然无法改变整个沙漠，却能暂时守护一片绿洲。
然而，这只是权宜之计。维持“可能性场”需要消耗巨大的能量和文明潜力，并非长久之策。而且，“归零之主”的侵蚀方式也在“进化”，它开始绕过这些明显的防御，从更细微、更基础的层面入手，比如干扰生命的遗传信息稳定性，或者引发微观粒子的随机衰变。
“它在学习？”璃感到不可思议，一个没有意识的终极存在，也会“学习”？
“不是学习，是适应。”阿南分析着数据，“它的本能就是维持‘静止’，任何抵抗都会引发它力量的反向调整，以更‘经济’、更‘有效’的方式达成目的。就像水总会找到缝隙流淌一样。”
林晚星站在观测网的主控星图前，看着上面代表异常熵增区域的、不断浮现又消失的苍白斑点，感觉像是在与一个无处不在、没有实体却又无比强大的幽灵作战。
“我们需要从根本上解决问题。”她轻声道，“要么找到隔绝其影响的方法，要么……找到与之共存，甚至利用其力量的方式。”
这听起来如同天方夜谭。但想到失联的雷昊和他正在寻找的“方舟核心”，林晚星的心中又燃起一丝希望。那个独立于规则之外的“世界种子”，或许就是答案的关键。
三