穿过“裁决者号”方舟的应急通道，陈阳感觉自己仿佛从一个巨大机械的“内脏”中，被“排泄”到了外部。
眼前的景象，再次让他心神一震。
这里不再是封闭的金属腔室，而是一片……诡异而壮阔的“星空”。
但这片“星空”，与任何他所知的自然星域都截然不同。
背景是深沉无光的、近乎绝对的黑暗虚空，只有极其遥远的地方，点缀着寥寥几颗黯淡到几乎熄灭的星辰残骸。占据这片虚空主体的，是无数巨大无比、缓慢旋转的……“齿轮”。
是的，齿轮。
它们大小不一，小者直径数十米，大者甚至堪比小型行星！这些齿轮通体由暗沉如铁的金属构成，表面布满了复杂的、如同符咒般的刻痕和能量纹路，边缘则是参差不齐、如同被暴力撕裂的金属齿牙。它们并非固定在某个位置，而是如同失落的星辰般，在虚空中按照某种混乱而又似乎隐含规律的轨迹，缓缓地、无声地旋转、公转、彼此交错，偶尔会有两个齿轮的齿牙发生极其缓慢的、令人牙酸的摩擦，迸溅出暗红色的能量火花和破碎的金属碎屑。
除了这些主齿轮，虚空中还漂浮着无数更加细小的、断裂的、扭曲的金属结构——链条的残节、轴承的碎片、杠杆的断臂、以及各种难以辨认的、如同机械内脏般的复杂构件。它们如同围绕着行星的卫星和尘埃，在巨大的齿轮之间飘荡、碰撞。
这里没有空气，没有声音（除了偶尔的金属摩擦），没有光（除了那些暗红火花和远处黯淡的星辰）。温度极低，接近绝对零度。规则……呈现出一种奇特的、混合了“机械死板”与“混乱畸变”的矛盾感。
“这就是……‘沉默齿轮’星域？”陈阳悬浮在冰冷的虚空中，适应着这失重且规则矛盾的环境。这里的环境压迫感极强，那些缓慢旋转的巨大齿轮，仿佛随时可能因为一点微小的扰动而改变轨迹，引发连锁的、灾难性的碰撞。而虚空中弥漫的那种“机械死寂”与“侵蚀畸变”混合的气息，也让他感到极度不适。
“逻各斯-7”碎片意识提供的坐标，指向这片齿轮星域的深处，一个相对“稳定”（或许只是相对）的锚点区域。但在这片由无数危险巨物构成的迷宫里穿行，本身就是巨大的挑战。
他没有贸然放出“新星号”。在这种充满巨大移动障碍物和未知规则干扰的环境下，小型飞行器的灵活性和生存能力未必比他自身强多少，而且目标更明显。
他将得自“裁决者号”的暗银色护甲能量输出调到最大，在体表形成一层稳定的能量防护场，抵御极低温和可能的金属碎片撞击。同时，他展开神识和“感应”权限，如同在雷区中探路，小心翼翼地规划着前进路线，避开那些旋转轨迹难以预测的巨大齿轮和密集的碎片带。
前进的过程缓慢而艰难。他需要不断计算齿轮的旋转周期和交错间隙，寻找安全的通道。有时不得不冒险从两个缓慢靠近的齿轮之间极窄的缝隙中穿过，感受着冰冷坚硬的金属齿牙几乎擦着护甲掠过的惊悚。有时又需要绕开一大片由细小金属碎片构成的“尘埃云”，那些碎片在混乱的引力场中高速飞旋，如同霰弹，威力不容小觑。
在虚空中跋涉了不知多久（这里的时间感更加模糊），陈阳逐渐接近坐标指示的区域。那似乎是一个由数个特别巨大、且旋转相对同步的齿轮围拢起来的、相对空旷的“中央区域”。
然而，越是靠近，陈阳心中的不安感就越发强烈。
因为他发现，那些巨大的齿轮表面，那些复杂的刻痕和能量纹路之中，隐约可见一些……不应该属于机械结构的“东西”。
那是一些暗红色的、如同血管或神经脉络般的物质，镶嵌在金属的凹槽里，缓缓蠕动、搏动。一些齿轮的齿牙上，甚至生长出了扭曲的、类似肉质触须或骨质尖刺的增生组织，随着齿轮的旋转而摆动。空气中那种“侵蚀畸变”的气息，在这里浓烈到了几乎化为实质的程度。
“这些齿轮……也被‘混沌侵蚀’感染了？”陈阳心中一沉。这意味着这片星域的危险程度，远超预期。被感染的机械造物，其行为模式和攻击性都难以预测。
他更加谨慎，将自身气息收敛到极致，如同虚空中一粒不起眼的尘埃，缓缓飘向那片“中央区域”。
穿过最后一道由两个相对静止（或者说相位恰好抵消）的巨大齿轮形成的“门扉”，陈阳终于看到了“中央区域”的景象。
那里并非空无一物。
在数个庞大齿轮围拢的中心虚空中，悬浮着一座……难以形容的“建筑”残骸。
它似乎曾是一座巨大无比的、风格与“裁决者号”类似但更加宏伟的机械殿堂或堡垒，但如今已经严重破损、扭曲、变形。主体结构呈现出一种不规则的、如同被巨力揉捏过的多面体形状，表面布满了巨大的撕裂伤、爆炸坑洞和能量熔毁的痕迹。许多原本应该是炮塔、天线或能量节点的结构，如今如同枯萎的藤蔓般耷拉着，或干脆断裂、飘散在周围。
而这座残骸最令人毛骨悚然的地方在于，它与周围那些被感染的齿轮一样，表面也覆盖、融合了大量暗红色的“有机质”组织！那些组织如同巨大的肿瘤、增生的内脏、或扭曲的神经网络，紧紧包裹、渗透着金属结构，甚至在一些破损处，还能看到疑似肌肉纤维和骨质结构的物质从金属裂缝中生长出来，与那些暗红组织缠绕在一起，形成了一种令人作呕的、介于机械与血肉之间的混合体。
整座残骸，如同一头死去多时、正在被某种邪恶力量“消化”和“转化”的机械巨兽尸体，散发出浓烈到令人窒息的“混沌侵蚀”气息，以及一种深沉的、不甘的怨念与痛苦。
“这……难道是‘机械遗民’曾经的据点？还是另一艘被彻底感染的方舟？”陈阳心中惊疑不定。“逻各斯-7”提到的“机械遗民”，难道指的就是居住在这种被感染的机械残骸中的……某种存在？
他悬浮在安全距离外，仔细观察。残骸似乎处于一种“沉寂”状态，没有明显的能量活动迹象，那些覆盖其上的暗红组织也只是在缓慢蠕动，如同沉睡中的呼吸。
坐标指示的目标，似乎就在这座残骸的内部深处。
如何进入？直接靠近这座一看就极度危险的感染残骸，无异于自投罗网。
就在陈阳苦苦思索对策时，异变突生！
并非来自那座感染残骸，而是来自他侧后方，一个原本看似“正常”的巨大齿轮阴影处！
嗤！
一道暗红色的、粘稠如同血浆般的能量射线，毫无征兆地射来！射线并非直线，而是如同有生命的触手般蜿蜒扭动，散发着强烈的腐蚀与精神污染气息，速度却快得惊人！
陈阳一直保持着高度警惕，在射线出现的瞬间就已察觉，身形猛地向侧方横移！暗红射线擦着他的护甲边缘掠过，虽然没有直接命中，但护甲能量场与之接触的部分，立刻发出“嗤嗤”的腐蚀声，光芒黯淡了一瞬，同时一股混乱、暴戾的意念冲击试图顺着能量场侵入他的意识，被他体内的七曜之力和“晨曦”的残余力量联手驱逐。
“什么东西？！”陈阳目光锐利地射向攻击来源。
只见那个巨大齿轮的阴影中，一个“东西”缓缓“浮”了出来。
那是一个难以名状的畸变体。它大约有三米高，主体似乎是由那个巨大齿轮上脱落的一块金属残片构成，但这块金属残片已经被彻底扭曲、增生，表面覆盖着厚厚的暗红色肉瘤组织，生长出数条如同章鱼触手般、末端带着锋利金属钩爪的“肢体”，而“头部”位置，则是一个不断开合、布满螺旋利齿的、仿佛由金属和血肉强行融合而成的“口器”，口器上方，镶嵌着几颗闪烁着混乱暗红光芒的、如同复眼般的晶体。