舱门在身后完全闭合的刹那，所有的声音和异常波动都被隔绝。
陈阳站在狭窄的金属通道中，护甲照明灯的光束切开浓稠的黑暗，照亮前方覆盖着淡淡冰霜的通道壁。这里的温度比外面更低，空气几乎凝固，每一次呼吸都感觉像是吸入细碎的冰晶。
通道大约三米宽，两米五高，四壁是暗沉合金，表面刻着类似能量回路的精细纹路——此刻大多黯淡无光。地面上有一层均匀的薄霜，踩上去发出极轻微的“咔嚓”声。
最令人不适的是时间感。进入这里后，外界那种“时间稀释”和“时空锁定”的感觉不但没有减弱，反而更加强烈。陈阳抬手的动作比平时慢了约三成，思维运转也像是被投入了粘稠的胶水，每一个念头都要花费更多“时间”去完成。好在他的灵魂经历过多次磨砺，又身怀七曜权限，尤其是“时间”权柄虽未完全觉醒，但对这类异常有天然的抗性，勉强能够保持相对正常的认知。
“环境扫描中……”护甲内置的微型智脑传来报告，“空气成分：氮78%，氧20%，氩1.5%，其余为惰性气体及微量未知成分。温度：-142摄氏度。检测到高强度时空凝滞场，局部时间流速约为外部正常空间的0.03倍。建议保持最低能量消耗，任何剧烈动作都可能加剧时间紊乱对机体的影响。”
陈阳点点头，调低护甲能量输出，只维持基础的生命支持和照明。他尝试将感知向外延伸，但通道壁似乎有特殊屏蔽，灵魂力只能延伸到周围十米左右。
他沿着通道缓慢向前。
通道笔直延伸了约两百米后，前方出现一个岔路口。左右两侧各有一条通道，正前方则是一扇封闭的金属门。门上有简单的机械操作面板，但面板表面覆盖着厚厚的冰霜，指示灯全灭。
陈阳来到门前，发现面板旁边有一个手掌大小的凹槽，凹槽边缘有细微的能量纹路。他犹豫片刻，将手掌按入凹槽。
没有反应。
他又尝试注入一丝“秩序”之力。
这一次，面板表面的冰霜以极缓慢的速度消融了一点，露出一排暗淡的指示灯。其中最上方的一盏指示灯极其微弱地闪烁了一下红光，随即熄灭。
接着，一个断断续续、充满杂音的机械合成音从面板下方传出：
“识……别……失败……权……限……不……足……”
“警告……系统……能源……临界……时空……维持……优先……”
声音戛然而止。面板彻底沉寂，冰霜重新覆盖。
看来，星舰的主系统仍在最低限度运行，但能源已经枯竭到临界点，优先维持着时空凝滞场的存在，其他功能基本关闭。
陈阳收回手，环顾左右两条岔路。他释放出一丝极细微的灵魂感知，试探两条通道的“气息”。
左侧通道深处，传来一种极其微弱、但相对“活跃”的能量脉动——并非生命能量，更像是某种仍在低功耗运行的设备。
右侧通道则是一片死寂，而且感知触及到深处时，隐约有种“粘稠”的不适感，仿佛那里的时空凝滞效应更加严重。
他选择了左侧。
通道比主通道更窄，只有两米宽。前行约五十米后，前方豁然开朗，进入一个圆形大厅。
大厅直径约三十米，高十米，顶部是半球形穹顶。大厅中央有一个直径五米的圆形控制台，控制台周围环绕着十二个悬浮在半空的半透明光屏——此刻只有三个光屏还亮着极其暗淡的蓝光，显示着不断滚动的、无法理解的符号和数据流。控制台表面布满操作界面和插槽，但大多覆盖冰霜。
大厅四周的弧形墙壁上，嵌着数十个长方形的金属柜体，每个柜体约两米长、一米宽，整齐排列。柜体表面有观察窗，但窗内一片模糊，结着厚厚的冰晶。
陈阳走近最近的一个柜体，擦去观察窗上的冰霜。
透过强化玻璃，他看到内部是一个凝固在时间中的身影。
那是一个类人形的机械体，高度约一米八，通体由暗银色金属构成，流线型设计，关节处有复杂的传动结构。机械体保持着站立的姿态，双手垂在身侧，头部低垂，眼部传感器暗淡无光。它的表面覆盖着与柜内环境相同的薄霜，胸口有一个拳头大小的能量核心——此刻完全黯淡。
不是生命体，是机械造物。
陈阳连续查看了几个柜体，内部都是类似的机械体，只是型号和外观略有差异。有些是类人形，有些则是多足或多臂的工作型机械，还有几个柜体内是球形的侦查单位。
“休眠舱……或者说，停机房。”陈阳心中明悟。
这些应该是“机械遗民”的战斗单位或工作单位。在星舰进入“停滞时计”状态时，它们被封装进这些柜体中，以最低能耗维持存在，等待可能的唤醒。
但看现在这样子，能源已经枯竭到连维持这些单位的基础活性都做不到，它们彻底“冻结”了。
他走向中央控制台。
靠近时，控制台边缘的一个指示灯突然闪烁了一下，接着一个比之前清晰一些、但仍然断续的合成音响起：
“检测……到非登记……生命体征……”
“警告……能源……不足……时空维持场……不稳定……”
“外部……侵蚀……突破……外围防御……”
“根据协议……允许读取……部分非密级……日志……”
控制台表面亮起一个区域，冰霜迅速消融，露出一个手掌形状的凹槽。
陈阳将手放上去。
瞬间，大量碎片化的信息涌入他的意识——
“……‘轮回计划’第七千三百次模拟结果……失败……熵增不可逆……”
“……‘起源之涡’观测数据更新……外围涡流区扩大……侵蚀速率增加37%……”
“……警告……‘腐化之种-δ型’在γ-7扇区爆发……第三防线失守……”
“……决议通过……启动‘停滞时计’协议……将所有剩余单位转移至‘方舟号’……”
“……我们计算了所有可能……只有将自身时间无限趋近于静止……才能抵御侵蚀的蔓延……直到找到真正的‘解’……”
“……能源分配方案确定……时空凝滞场优先级最高……其他系统逐步关闭……”
……
“……最后记录……我们已进入‘停滞时计’状态……外部时间对我们失去意义……”
“……希望后来者能找到不同的路……”
“……如果……有后来者的话……”
信息流戛然而止。
陈阳收回手，脸色凝重。
从这些碎片信息可以拼凑出大致轮廓：“机械遗民”在面对“腐化之种”和“混沌侵蚀”的全面溃败中，启动了名为“停滞时计”的最后手段——将整个文明最后的避难所星舰“方舟号”（也就是这艘船）及其所在区域的时间流速降到近乎为零，以此来“冻结”侵蚀过程，争取时间。
但显然，这个状态已经维持了不知多久，能源即将耗尽。而外部的“腐化之种”并未停止活动，甚至已经突破了外围防御，开始侵蚀维持“停滞时计”的几何结构体。
一旦那些结构体被彻底腐化，时空凝滞场瓦解，“方舟号”将暴露在正常时间流速中，而早已枯竭的它，很可能瞬间被侵蚀吞噬。
“必须找到能源核心，或者重启某些系统。”陈阳环顾大厅，“否则这里很快就会失守。”
就在他思考时，整个大厅突然微微震动了一下！
不是物理震动，而是时空层面的“涟漪”！那种感觉，就像平静的水面被投入石子。
紧接着，控制台上那三个还在亮着的光屏同时闪烁红光，急促的警报声响起：
“警告！检测到外围时空维持结构体‘刻度圆环-7’完全失联！”
“警告！检测到‘腐化之种’能量特征突破第二层屏障！”
“警告！时空凝滞场稳定性下降至78%……75%……73%……”
数值在持续下跌！
陈阳冲到控制台前，看向光屏。其中一个光屏显示出星舰外部区域的简易示意图——代表“方舟号”的绿色轮廓周围，有十二个蓝色光点环绕，应该是那些巨大的几何结构体。此刻，其中一个蓝色光点已经变成刺眼的红色，并且正在向相邻的两个蓝色光点“感染”！
“腐化之种的侵蚀速度比预想的快！”陈阳心中警铃大作。
按照这个速度，最多几个小时（外部正常时间，在这里可能感觉更久，但时空场不稳定后，内外时间差会缩小），所有外围结构体都会被腐化，时空凝滞场将彻底崩溃！
必须做点什么！
他迅速查看控制台上的其他信息。在警报信息的角落，有一个不起眼的选项：“紧急协议-能源再分配”。
点开后，出现几个子选项：
“终止所有非必要系统，集中能源维持时空场（预计可延长维持时间47%）”
“激活部分防御阵列，尝试清除外部侵蚀源（风险：能源加速消耗，时空场可能提前崩溃）”
“唤醒部分作战单位，执行内部防御（需消耗储备能源）”
“启动‘最终方案’（条件不足）”
陈阳盯着这些选项，大脑飞速运转。
第一个选项最稳妥，但只是拖延时间，不能解决问题。一旦能源耗尽，还是死局。
第二个选项风险极大——在能源枯竭的情况下激活防御系统，很可能几下攻击就耗尽所有能量，时空场立刻崩溃。
第三个选项……唤醒作战单位？
他看向周围那些被封存的机械体。