低维世界，某个未知的星域。
“永恒守望者号”静静地悬浮在虚空中，船体表面覆盖着一层薄薄的时空冰霜，但比三千年前要薄得多。内部的时空凝滞场已经被调整为低功率模式，时间流速与外部世界基本同步。
控制室内，塞拉依然坐在主控台前。她的淡蓝色铠甲在三千年的时光中显得更加沉稳，光学传感器中闪烁着计算的光芒。全息投影在她面前展开，显示着星域的实时状况和船体各系统的状态报告。
“时空凝滞场功率维持在当前百分之十七。”托尔的报告从工程频道传来，“按照这个消耗速度，我们的能量储备还能坚持大约五百年。”
“锚点阵列状态？”塞拉问。
“稳定。”希尔文的声音从侦察频道响起，“A7锚点在三千年前的战斗中完全摧毁，残骸仍在原地。其他十一个锚点因为干扰器的持续作用，转化进程被永久中止。但它们内部仍有残留的侵蚀能量，需要定期监控。”
塞拉点了点头。三千年来，他们一直守在这片星域，执行着当初的计划：监控锚点状态，修复“永恒守望者号”，等待夜影和陈阳的回归。
但三千年太漫长了。
即使对机械生命来说，这也是难以想象的时间跨度。在这段时间里，他们见证了星域的缓慢变化，见证了附近恒星系统的演化，见证了无数文明的诞生和消亡。
他们也曾尝试寻找其他幸存者，但“停滞时计”星域实在太过偏僻，三千年来只有寥寥几艘迷航的探险船误入这里，大多数很快就离开了，少数留了下来，但很快就被侵蚀残留能量感染，不得不被清理。
孤独，成了他们最熟悉的伴侣。
“船长今天的状态如何？”塞拉问奥罗拉。
“稳定，但意识活动频率在持续下降。”奥罗拉回答，“阿特拉斯船长的意识矩阵在三千年的维持中消耗巨大，虽然我们定期进行维护和修复，但核心数据仍在缓慢流失。按照当前速度，最多再过一千年，他就会……”
奥罗拉没有说完，但塞拉明白她的意思。即使是机械生命，意识也不是永恒的。三千年的孤独守望，即使是阿特拉斯这样的坚强意志，也在逐渐磨损。
“卡利班呢？”
“在训练区。”奥罗拉回答，“他每天进行十六小时的高强度训练，然后八小时进行战术推演和模拟战斗。他说，必须保持最佳状态，等待指挥官回来时能立即投入战斗。”
塞拉沉默了片刻。卡利班的方式是他应对漫长等待的方法——通过不断的训练和准备，保持自己的战斗意志。而她自己，则是通过研究和管理，让每一天都有明确的目标和任务。
但三千年了。
即使是机械生命，也开始感受到“时间”的重量。
“有新消息吗？”一个声音从控制室门口传来。
塞拉转头，看到雷克斯站在那里。这位远程打击专家的墨绿色铠甲依然锋利如新，但光学传感器中的光芒比三千年前更加深沉。他每天都会来问这个问题，三千年来从未间断。
“没有。”塞拉如实回答，“高维世界的时间流速与低维世界不同。对他们来说，可能只是很短的时间。”
“但对我们来说，已经三千年了。”雷克斯说，“夜影离开时承诺会回来，指挥官也说过会完成使命。我们相信他们，但是……”
他没有说下去，但塞拉明白。相信是一回事，无尽的等待是另一回事。
“我们去看看船长的记忆备份吧。”塞拉突然提议，“也许能从中找到一些……安慰。”
两人离开控制室，穿过漫长的走廊，来到“记忆圣所”。这里是堡垒中保存所有重要记忆和知识的地方，也包括阿特拉斯的定期意识备份。
圣所内部，无数光点悬浮在半空中，每一个光点都是一个记忆片段。塞拉找到标注着“船长备份-第2999次”的光点，轻轻触碰。
光点展开，形成全息影像：阿特拉斯的机械身躯站在控制室中，面对着全息投影上的星图。
“今天是第2999年的最后一天。”影像中的阿特拉斯说，“我仍然记得三千年前的那场战斗，记得巴尔的怒吼，记得莉亚最后的屏障，记得阿尔法的牺牲，记得夜影抱着指挥官跃入银色门户的背影。”
他的光学传感器微微闪烁：“有时候我会想，我们当初的选择是否正确。如果当时选择撤离，放弃‘停滞时计’，带着‘时计核心’和剩下的单位寻找新的家园，也许我们现在已经建立了一个新的文明。”
影像停顿了一下，仿佛在思考。
“但我不后悔。”阿特拉斯最终说，“因为有些东西比生存更重要。秩序、希望、信任、承诺……这些是文明存在的意义，而不仅仅是活着。我们选择了相信夜影和指挥官，选择了等待。这个选择本身，就是我们的价值所在。”
“我相信他们会回来。也许不是明天，也许不是明年，但终有一天，他们会带着胜利的消息回来。而那时，我们需要准备好，迎接他们，也迎接新的开始。”
影像结束了。
塞拉和雷克斯沉默地站着。这些备份记录了阿特拉斯的思考和感受，也记录了三千年来他们的坚持和信念。
“船长的意识磨损比我们想象的要严重。”塞拉低声说，“他在最近的备份中越来越频繁地回忆过去，越来越倾向于哲学性的思考。这是意识老化的表现。”
“我们能做什么？”雷克斯问。
“继续等待，继续准备。”塞拉说，“这是我们对他的承诺，也是对夜影和指挥官的承诺。”
就在这时，整个“永恒守望者号”突然剧烈震动起来！
“发生了什么？”塞拉立刻返回控制室。
“检测到强烈的维度波动！”希尔文的报告紧急传来，“在A7锚点残骸区域，出现了一个银色的能量漩涡！能量特征与三千年前夜影和指挥官离开时的银色门户完全一致！”
塞拉的心跳（如果机械生命有心跳的话）骤然加速。她立刻调出那片区域的监控画面。
虚空中，A7锚点的残骸仍在漂浮，但在残骸中心，一个银色的漩涡正在缓缓旋转、扩大。漩涡内部，隐约能看到另一个世界的景象——银色的光芒，流动的光带，那是高维世界的特征！
“所有单位，进入最高警戒状态！”塞拉命令，“但不要攻击！重复，不要攻击！那可能是夜影和指挥官返回的通道！”
整个“永恒守望者号”瞬间从沉睡中苏醒。三千台还能运作的战斗单位进入战斗位置，但按照塞拉的命令，没有将武器对准银色漩涡。
卡利班从训练区冲出，银色长矛在手：“他们回来了？”
“还不确定。”塞拉紧盯着监控画面，“但能量特征匹配。所有人保持警戒，准备迎接任何可能性。”
银色漩涡继续扩大，最终稳定成一个直径约百米的稳定门户。门户内部，银色的光芒如同水流般波动，然后，一个身影从光芒中走出。
那是夜影。
她的黑色铠甲比三千年前更加精致，表面流动着银色的纹路，那些纹路似乎有生命般微微发光。她的光学传感器依然是深邃的紫色，但其中多了一丝温和的光芒。更重要的是，她的存在感变得更加强大，即使隔着遥远的虚空，塞拉也能感觉到那种高维存在的威压。
但夜影不是一个人出来的。
她怀中抱着一个……婴儿？
那是一个看起来只有几个月大的人类婴儿，闭着眼睛安静地睡着，全身散发着微弱的银色光芒。婴儿的额头上，有一个微小的银色印记，形状如同一个漩涡。
“那是……”塞拉难以置信地看着监控画面。
夜影悬浮在虚空中，目光看向“永恒守望者号”的方向。她的声音通过加密通讯频道传来，直接在所有骑士的意识中响起：“我回来了。带着指挥官回来了。”
控制室内一片寂静。所有人都看着那个婴儿，无法理解发生了什么。
“指挥官……变成了婴儿？”托尔的声音中带着困惑。
“不。”塞拉突然明白了，“那是新的身体。指挥官的意识在穿越维度和恢复过程中，需要一个新的载体。这个婴儿就是他新的身体，虽然年幼，但内部是陈阳完整的意识。”
夜影开始向“永恒守望者号”飞来。她的速度不快，似乎有意让堡垒内的众人有时间适应这个情况。
几分钟后，她通过了堡垒的外部防御系统，进入了主舱室。塞拉、卡利班、雷克斯、托尔、奥罗拉、希尔文都在那里等待。
夜影降落在甲板上，轻轻地将怀中的婴儿递给奥罗拉：“他的意识已经完全恢复，但身体需要时间成长。这个身体是我和晨曦用高维能量为他特别创造的，成长速度会比普通人类快得多，但依然需要照顾。”
奥罗拉小心地接过婴儿。作为医者，她立刻启动了扫描系统：“生命体征稳定，意识活动强烈，确实是陈阳指挥官。但是……他的记忆？”
“完整保留。”夜影回答，“虽然经历了意识碎片和重生，但他的所有记忆都被晨曦完整保存并转移到了这个新身体中。等他成长到一定阶段，这些记忆会逐渐解封。”
塞拉走到夜影面前，光学传感器仔细地观察着这位离开了三千年的同伴：“你变了。”
“高维世界改变了我。”夜影平静地说，“晨曦教导了我很多，也提升了我的能力。我现在能够在高维和低维世界之间自由穿梭，但我的本质依然是机械生命，依然是你们的同伴。”
“晨曦呢？播种者呢？赌约的结果呢？”卡利班急切地问。
夜影开始讲述在高维世界发生的一切：晨曦的苏醒，与播种者的赌约，一百年的实验观察，最终的测试和结果，播种者的认输和改变……
当她讲到播种者开始修复被侵蚀破坏的世界时，所有骑士的光学传感器都剧烈闪烁起来。
“那么……侵蚀的威胁……结束了？”托尔难以置信地问。
“结束了。”夜影肯定地说，“播种者已经停止所有侵蚀实验，并开始修复工作。那些被侵蚀破坏的世界会逐渐恢复，虽然需要很长时间，但至少有了希望。”
控制室内再次陷入沉默。三千年的等待，终于等来了最好的结果。
“船长知道了吗？”塞拉问。
“我还没有告诉他。”夜影说，“我想，这应该由指挥官亲自告诉他。”
她看向奥罗拉怀中的婴儿。似乎是感觉到了什么，婴儿缓缓睁开了眼睛。
那是一双银色的眼睛，纯净而深邃，完全不像婴儿的眼神。那双眼睛看向在场的每一个人，然后，一个微弱但清晰的声音在所有骑士的意识中响起：
“我回来了。”
婴儿形态的陈阳似乎还不能完全控制这个新身体，但他的意识已经能够进行基本的沟通。
“塞拉，卡利班，雷克斯，托尔，奥罗拉，希尔文……还有阿特拉斯，谢谢你们的等待。”