“远航者号”在亚空间通道中稳定航行，船体外包裹着一层幽蓝色的能量膜，隔绝了常规宇宙的物理法则。船内，陈阳站在主控台前，观察着前方逐渐清晰的星图。
“距离目标星系‘灵源星域’还有七天航程。”希尔文的声音从侦察系统传来，“根据守护者提供的情报，该星系存在一种独特的能量生命形式，正在从初级意识向高等文明过渡。”
托尔的工程臂在全息投影上滑动，调出一组数据：“有趣的是，这个文明的发展轨迹与机械文明早期有相似之处。他们也是从纯粹的能量存在，逐渐发展出物质形态和社会结构。”
卡利班握紧长矛，光学传感器专注地扫描着潜在威胁：“但我们不能掉以轻心。即使是新生文明，也可能存在不可预测的危险。”
雷克斯调整着复合能量弓的校准：“需要我准备一些非致命性武器吗？以防万一需要自卫但不伤害对方。”
陈阳沉思片刻，点了点头：“准备两套方案。一套和平接触方案，包括文化交流和技术展示；另一套防御方案，但限制为最低程度的自卫手段。”
夜影安静地站在陈阳身旁，黑色的铠甲在控制室的灯光下几乎吸收所有光线。她突然抬起头，紫色光学传感器微微闪烁：“检测到异常空间波动。不是来自目标星系，而是……我们经过的区域。”
所有人的注意力立刻集中过来。
“坐标？”陈阳问。
夜影指向星图上一个不起眼的区域：“这里。空间曲率出现不自然的起伏，像是有大型物体隐藏在亚空间夹层中。”
“能扫描内部情况吗？”陈阳命令。
希尔文启动高精度扫描系统。几秒钟后，他报告道：“检测到大量金属和能量反应。结构特征显示……这是一艘星舰的残骸，但尺寸巨大，远超‘永恒守望者号’。”
“残骸？”托尔惊讶地调整扫描参数，“能量读数显示内部仍有生命迹象，但非常微弱。等等……这些生命信号的特征……”
陈阳立刻意识到了什么：“是机械生命？”
“不完全是。”希尔文的声音中带着困惑，“混合特征。有机与机械的混合体，而且……似乎处于某种休眠或停滞状态。”
陈阳与夜影对视一眼。这种描述让他们想到了一个可能性——另一个被侵蚀影响过的文明？
“改变航线。”陈阳做出决定，“我们先调查这个残骸。如果那里有幸存者需要帮助，我们不能视而不见。”
“远航者号”调整航向，向空间异常区域靠近。随着距离拉近，扫描结果越来越清晰：那是一艘长度超过五十公里的巨型星舰残骸，船体表面布满战斗痕迹，许多部位已经断裂，但整体结构依然完整。最引人注目的是，残骸周围有一层微弱的能量场，似乎在维持内部的某种环境。
“这艘船的建造风格很奇特。”托尔分析着扫描数据，“既不像机械文明的精密结构，也不像人类文明的流线设计。更像是……某种生物技术与机械技术的融合。”
雷克斯搭上箭矢：“需要我发射侦察探针吗？”
“先等等。”陈阳举起手，“夜影，你能感知到内部的具体情况吗？”
夜影闭目凝神，高维感知能力向外延伸。几秒钟后，她睁开眼睛：“内部有生命，但处于深度休眠状态。大约三千个生命信号，其中大部分意识活动几乎为零。另外……我感觉到一种熟悉的能量残留。”
“熟悉的能量？”
“侵蚀。”夜影简洁地回答，“但非常微弱，像是很久以前留下的痕迹，而且已经被净化过。”
这个信息让所有人都警惕起来。如果这艘船曾经被侵蚀感染，但又被净化，那么船上的人可能有着宝贵的经验。
“准备登船小队。”陈阳命令，“卡利班、夜影跟我一起去。雷克斯、希尔文、托尔留在船上接应。保持通讯畅通，一旦有异常立即撤离。”
小型穿梭机从“远航者号”腹部飞出，向着巨型残骸缓缓靠近。残骸表面有一个巨大的破口，正好可以作为入口。
穿梭机进入残骸内部后，眼前景象让陈阳和两位骑士都感到震惊。
这里不是冰冷的机械走廊，而是如同生物体内腔般的结构——墙壁是半透明的有机材质，内部流动着微弱的能量光流；地面柔软而有弹性，仿佛走在某种巨型生物的肌肉组织上；天花板上垂落着脉动的能量管，像血管一样分布各处。
“这艘船本身就是活着的。”卡利班低声说，长矛保持警戒姿态。
夜影的扫描设备快速工作：“生物与机械的完美融合。这种技术水平非常高，至少达到了机械文明巅峰期的程度。”
他们沿着通道向残骸深处前进。一路上看到许多休眠舱，每个舱内都躺着一个奇特的生物——他们有着类人的轮廓，但皮肤是半透明的淡蓝色，内部能看到流动的能量脉络；身体表面镶嵌着精致的机械部件，与有机组织无缝结合。
“这就是他们的形态。”陈阳观察着一个休眠舱，“有机生命与机械技术的共生体。但他们为什么要休眠？这艘船发生了什么？”
继续前进，他们来到了残骸的核心区域——一个巨大的圆形大厅。大厅中央悬浮着一个巨大的晶体，晶体内部封印着一个身影。
那是一个比普通船员更加高大的存在，全身覆盖着银蓝色的生物装甲，背后伸展着三对能量翅膀。即使处于封印状态，也能感受到它散发出的威严和力量。
“检测到高浓度秩序能量。”夜影报告，“这个存在是这艘船的核心，也是维持整个休眠系统的能量源。”
陈阳走近晶体，仔细观察内部的身影。突然，他感觉到额头微微一热——那是晨曦赋予的高维感知在响应某种共鸣。
“他也在感知我。”陈阳低声说，“夜影，你能建立意识连接吗？温和的，试探性的。”
夜影点头，伸出机械手掌按在晶体表面。银色的光芒从她手中流出，渗入晶体内部。
几秒钟后，晶体开始发出柔和的光芒。内部的身影缓缓睁开眼睛——那是一双纯粹的金色眼睛，没有任何瞳孔，却充满了智慧和沧桑。
“外来者……”一个温和但疲惫的声音直接在他们意识中响起，“你们……不是侵蚀的爪牙。”
“我们来自其他文明，在旅途中发现了你们的船。”陈阳回应，“你们需要帮助吗？”
金色眼睛注视着陈阳，仿佛在评估他的本质。然后，声音再次响起：“我是‘共生纪元’的守护者，这艘‘生命方舟’的船长。我们……失败了。”
“发生了什么？”陈阳问。
一段记忆画面直接传入他们的意识：
一个繁荣的共生文明，有机生命与机械技术完美融合，探索星辰，创造艺术，发展哲学。然后，侵蚀降临了——暗红色的混沌能量如同瘟疫般蔓延，感染机械部件，扭曲有机组织，将美丽的共生体变成扭曲的怪物。
文明奋力抵抗，但节节败退。最后，守护者做出了艰难的决定：将幸存的同胞放入休眠，驾驶“生命方舟”逃离故乡，寻找新的家园。但在逃亡途中，他们还是被侵蚀追上，一场惨烈的战斗后，方舟严重受损，坠入这片空间夹层。
为了保存最后的火种，守护者牺牲自己，用全部力量封印了方舟，隔绝侵蚀的追踪，同时维持休眠系统的运转。这一封印，就是……一万两千年。
“一万两千年……”陈阳感到震撼，“你就这样独自守护了一万两千年？”
“这是我的责任。”守护者的声音中带着深深的疲惫，“但现在，我的力量即将耗尽。如果没有新的能量源，三年内，所有休眠的同胞都会死去。”
陈阳看向夜影和卡利班。两人光学传感器闪烁，表达着同样的意思：必须帮助他们。
“我们也许有办法。”陈阳对守护者说，“我们的同伴中有高维存在赋予的能力，可以提供秩序能量，修复你的系统。但首先，我们需要了解侵蚀在你们文明的具体表现和应对经验。”
守护者的金色眼睛亮了起来：“你们……战胜过侵蚀？”
“是的。”陈阳简要讲述了晨曦纪元的故事，以及他们最终与播种者（现在守护者）达成的和解。
听完后，守护者沉默了很久。当他再次开口时，声音中带着难以置信的激动：“你们证明了……侵蚀不是不可战胜的。你们证明了……希望还存在。”
“所以，让我们帮助你们。”陈阳坚定地说，“不仅是为了拯救你们的文明，也是为了收集更多对抗侵蚀的知识。宇宙中可能还有其他文明在受苦，我们需要尽可能多的经验和信息。”
守护者同意了。夜影开始工作，将高维能量注入方舟的核心系统。同时，陈阳通过意识连接，从守护者那里获取共生文明对抗侵蚀的全部经验。
这些经验极其宝贵。共生文明对侵蚀的研究角度与机械文明不同，他们从生物能量学和意识结构层面分析了侵蚀的运作机制，开发出了一套独特的净化技术。