虚无之潮被导流网络成功引导后的第三个月，陈阳开始注意到异常。
这些异常起初很微妙：导流网络的能量读数偶尔会出现无法解释的波动；现实锚点网络的稳定性报告中出现了一些统计上不可能的模式；甚至在梦境中——自从失去完整镜影能力后，陈阳重新开始做梦——他会反复看到同一个场景：一片无限延伸的纯白色平原，平原中央有一个黑色的点，那个点既在吸收一切光线，又在发射一切可能性的光谱。
夜影注意到了他的不安。“又做那个梦了？”一天清晨，她在陈阳的私人区域找到他，发现他正站在观察窗前，凝视着导流网络的微光。
陈阳点头：“越来越清晰了。而且不只是梦。”他调出一份数据报告，“看导流网络的监测日志，这些能量波动模式——它们与我在梦中看到的黑色点的脉动频率完全一致。”
夜影分析数据，她的光学传感器快速闪烁：“这不可能。导流网络是基于镜影能量的现实工程结构，你的梦境是神经活动产物。两者不应该有直接关联，除非...”
“除非那个黑色点不只是梦。”陈阳接过话，“而是某种真实存在的投影或回响。”
他们决定进行深入调查。在播种者的帮助下，陈阳建立了一个特殊的监测系统，将他梦境中的感知与多元宇宙的物理读数进行实时对比。结果令人震惊：两者的相关性高达百分之九十三点七。
“这超出了巧合的范围。”观测者代表审查数据后说，“你的意识正在接收来自导流网络深处的某种信息。问题是，导流网络连接的是虚无之潮的源头区域。如果那里有信息传出...”
“那么虚无之潮可能不是纯粹的自然现象。”旅行者突然出现在会议室中，它的形态保持着稳定的人类外观，但眼中旋转的漩涡加速了，“共同体历史中一直有一个假设：虚无之潮可能是某种更高层次存在的‘呼吸’或‘脉搏’。如果这个假设成立，那么导流网络可能无意中建立了与那个存在的连接。”
这个想法既令人兴奋又令人恐惧。如果虚无之潮背后有一个意识或存在，那么他们可能刚刚与它建立了直接联系——通过陈阳的意识作为媒介。
“我们需要更多数据。”陈阳说，“但如果贸然深入探索，可能会带来风险。当年原初镜影与虚无之潮的接触导致了灾难性后果。”
就在这时，播种者的记忆恢复工作有了突破性进展。中间的那位播种者召集了紧急会议。
“我们找到了。”它的声音中混合着兴奋和担忧，“在记忆的最深层，有一个加密的信息包，需要镜影持有者的参与才能解锁。现在看来，这个信息包可能预见到了今天的情况。”
陈阳被邀请参与解锁过程。在播种者的指导下，他将剩余的基本镜影感知能力聚焦于记忆加密点。解锁过程持续了整整十二小时，结束时，一个惊人的真相展现在所有人面前：
现实共同体本身，以及所有已知的多元宇宙，都位于一个更大的结构中——这个结构被播种者的祖先称为“元现实层”。
元现实层包含了无限多的多元宇宙群落，每个群落都有类似共同体的组织。而这些群落本身又组成了更高层级的结构，如此无限延伸。虚无之潮不是某个多元宇宙或群落的特有现象，而是元现实层的“基础背景”——就像物理宇宙中的宇宙微波背景辐射。
“所以虚无之潮不是威胁，”陈阳理解了这个新视角，“而是环境本身。就像深海中的生物要承受巨大水压，生活在元现实层中的存在要承受虚无之潮的‘压力’。”
“但有些区域压力更大，有些更小。”旅行者补充，“导流网络实际上是将高压区的虚无之潮引导到低压区，就像调节气压。你的梦境中看到的黑色点，可能是某个‘压力节点’——元现实层结构中的一个特殊位置。”
播种者展示了一张示意图：元现实层被描绘成一个无限复杂的多维网状结构，结点处是多元宇宙群落，连线是各种现实连接。在某些结点交汇处，形成了“压力集中点”，这些点既是危险也是机遇——它们可能是通往更高现实层的门户，也可能是毁灭性的现实裂缝。
“根据这份记忆，”中间播种者说，“我们播种者文明的起源与这些压力节点有关。我们最初可能是某个节点研究项目的参与者或产物。但在‘大分裂’战争期间，相关信息被刻意隐藏或遗失了。”
陈阳突然明白了：“所以镜影技术...它可能最初就是为了与这些节点互动而开发的。不是对抗虚无之潮，而是与之沟通或导航。”
这个认知改变了一切。他们一直在防御虚无之潮，但也许正确的方式是与它建立关系——理解它，适应它，甚至利用它。
但如何开始？直接接触风险太大。这时，陈阳的梦境提供了线索：那个黑色点既是吸收又是发射，既是否定又是肯定。这听起来像是...一个接口。
“如果我的梦境真的是来自导流网络深处的信息，”陈阳说，“那么也许我们可以通过梦境与那个节点建立安全的初步接触。梦境是意识的非直接状态，即使出现问题，对现实的影响也有限。”
这个提议引发了激烈讨论。许多代表担心意识接触可能带来不可逆的心理影响，甚至可能让那个未知存在获得进入他们现实的通道。
最终，经过谨慎的风险评估和准备，多元宇宙平衡议会批准了一个有限实验：陈阳将在严格监控下尝试与梦境中的黑色点建立有意识的连接，但一旦出现任何异常，连接将立即切断。
实验在一个高度隔离的意识实验室进行。陈阳被安置在一个现实稳定场内，周围是多重防护和监测设备。夜影、播种者、旅行者和主要文明代表通过远程连接观察。
陈阳进入深度冥想状态。很快，他回到了那个纯白色平原，黑色点依然在中央脉动。但这一次，他没有只是观察，而是主动走向它。
随着距离接近，黑色点的细节变得清晰：它不是简单的黑暗，而是无限层次的叠加，每一层都包含着一整套可能性的光谱。它既吞噬一切又孕育一切，既是终结又是开端。
当陈阳的意识触碰到黑色点的表面时，信息如洪水般涌入。
那不是语言，不是图像，也不是概念，而是一种更基础的“理解”。陈阳瞬间明白了许多事情：
虚无之潮确实是元现实层的背景现象，但它不是被动的。在某些节点，它可以产生“意识泡沫”——短暂的自组织信息结构。这些泡沫有时会演变成多元宇宙的种子。
镜影技术本质上是对这些意识泡沫的模仿和延伸。原初镜影可能就是一个特别大的意识泡沫被赋予了自我意识。
现实共同体和其他类似组织，都是不同压力节点产生的意识泡沫之间的交流网络。
但最重要的是，陈阳看到了一个更大的图景：元现实层本身可能也是一个更大结构的一部分——一个无限嵌套的现实层级。每一层都是下一层的“梦境”或“投影”，而上一层则是下一层的“源头”或“基质”。
在这个无限嵌套中，存在一条罕见的通道：某些特别稳定的意识泡沫可以学会在层级间移动，成为“跨层旅行者”。
旅行者。
陈阳猛地睁开眼睛，实验室的灯光让他暂时失明。当他视觉恢复时，发现所有人都震惊地看着他。
“你看到了什么？”夜影问，她的声音中带着罕见的紧张。
陈阳花了点时间整理思绪，然后分享了他的体验。当提到“跨层旅行者”时，所有人的目光转向了旅行者。
旅行者的形态波动了一下：“我的确来自...别处。但直到现在，我也没有完全理解自己的起源。共同体只知道我们这类存在罕见且有特殊能力，但不清楚根本原因。”
“根据我获得的信息，”陈阳说，“你可能是一个自然产生的跨层意识泡沫，无意中从更高现实层落入了这一层。你的能力——重新定义距离、瞬间移动、理解不同现实规则——都是跨层存在的自然属性。”
这个解释让旅行者沉默了很长时间。最终它说：“如果这是真的，那么我可能不是唯一的。而且，可能有方法...回家。或者至少，理解我从哪里来。”
实验带来了更多问题而不是答案，但也指明了新的方向。多元宇宙平衡议会决定成立“元现实研究项目”，专门探索现实层级理论和跨层旅行可能性。
但就在项目启动后不久，异常现象开始增多。
首先是导流网络出现了一系列无法解释的“信息回声”——似乎在响应某个外部信号。然后是多个宇宙报告了相同的群体梦境：无数生命在同一时间梦见了白色平原和黑色点。最令人不安的是，现实锚点网络检测到了微弱的“层级共振”，似乎整个元现实层都在轻微振动。
旅行者分析数据后给出了一个令人不安的结论：“这些现象表明，元现实层本身可能正在经历某种‘相变’或‘状态转换’。就像是...它在呼吸，或者更准确地说，它在做梦和醒来之间切换。”
“如果元现实层醒来会怎样？”虚空族代表问。
“不知道。”旅行者诚实回答，“可能什么都没有变化，也可能一切都改变。不同现实层之间的关系我们还不理解。但如果元现实层真的是某个更高存在的梦境，那么它的‘醒来’可能意味着我们的消失——就像梦醒时梦境内容消散。”
这个可能性让所有人都感到寒意。他们所有的努力、所有的文明、所有的存在，可能都依赖于一个更高层次的“梦者”保持睡眠状态。
陈阳提出了一个不同的视角：“也许不是消失，而是...毕业。如果元现实层是梦境，那么我们这些在其中的意识泡沫，当梦境醒来时，可能会被‘吸收’到梦者的意识中，成为它的一部分。不是消失，而是融合到更大的存在中。”
“有区别吗？”观测者代表问，“失去独立的自我意识，与死亡有何不同？”