北行的路途，单调而疲惫。越往北，秋意越浓，官道两旁的景色也越发荒凉。庞大的队伍拖慢了速度，加上沿途不断有零星的流民加入，虽然补充了劳力，但也极大地消耗了本就不充裕的粮草。长史脸上的愁容一日胜过一日。
朱高晟却似乎浑然不觉，每日除了赶路，便是躲在马车里“发呆”（实则在脑海中整理系统知识），或是偶尔下车，对着荒芜的土地和破败的村落长吁短叹，一副伤春悲秋、不谙世事的文人王爷模样。王锐率领的锦衣卫“护卫”尽职地记录着这一切，密报如雪片般飞向南京。
这日傍晚，车队在一处位于山坳间的偏僻驿馆停下。这驿馆规模很小，突然涌入这么多人，顿时显得拥挤不堪。朱高晟被安排在了最好的上房，但也仅能说是干净而已。
夜色渐深，驿馆内外逐渐安静下来，只有巡逻护卫的脚步声和远处流民宿营地的细微声响。
突然，朱高晟的房门被轻轻叩响。
守在门外的小柱子一个激灵，低喝道：“谁？” 门外传来一个低沉而略显阴柔的声音：“故人来访，请禀报四弟。”
四弟？小柱子一愣，这称呼……他不敢怠慢，连忙进屋禀报。
朱高晟正准备休息，闻听也是一怔。故人？他在北地能有什么故人？心中警惕顿生，示意小柱子开门。
房门打开，一个披着黑色斗篷的身影闪身而入。来人摘下兜帽，露出一张苍白而略显阴郁的脸庞，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
“三哥？！”朱高晟真正地惊讶了。来人竟是赵王朱高燧！这位三哥在历史上也是个不安分的主，但在永乐初期，他一直表现得相对低调，远不如太子和汉王那般引人注目。他怎么会突然出现在这荒郊野岭？
朱高燧打量了一下这简陋的房间，笑了笑，声音依旧低沉：“四弟这番就藩，动静可真是不小啊。一路上又是施粥又是招揽流民，仁德之名，怕是快要传回南京了。”
他的话听起来像是调侃，但朱高晟却敏锐地捕捉到了一丝试探和别的意味。他立刻打起精神，继续装傻充愣，苦着脸道：“三哥就别取笑我了……我那是看着他们可怜，心里难受……再说，到了封地总得有人干活不是？谁知道招了这么一大帮子，粮食都快吃光了，真是愁死我了……”
朱高燧看着他这副样子，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，并未继续这个话题。他自顾自地在桌边坐下，手指无意识地敲着桌面，忽然叹了口气，语气变得有些缥缈：“四弟，我们兄弟几人，就属你最是……不同。母亲在世时，最放心不下的，也是你。”
听到他提起母亲，朱高晟的心猛地一紧，脸上适时地露出悲伤之色。
朱高燧盯着他，缓缓道：“母亲临走前，曾私下找过我。”
朱高晟豁然抬头，眼中露出震惊和疑惑。母亲临终前找过三哥？为什么？
“她说了什么？”朱高晟的声音有些干涩。
朱高燧的目光变得幽深：“母亲说……高晟性子纯直，不善机变，如今我去了，只怕他日后在这深宫之中，难以自保。她嘱托我……这个做三哥的，日后若有可能，多看顾你一二。”
朱高晟心中巨震！母亲竟然……她竟然在临终前，为自己安排了后路？而且找的是这位一向存在感不强的三哥？这完全出乎他的意料！