学堂很快就在一片空地上搭建起来，取名“求知堂”。朱高晟并未聘请那些只会教八股文的老学究，而是让孙百户（识文断字、懂算数）、流民中一个屡试不第但心思灵活的落魄秀才、以及王府里一个曾伺候过徐皇后、略通文墨的老太监担任教员。
教学内容，是朱高晟亲自制定的“离经叛道”的合集：
1. 实用识字与算数：教的都是日常用字和实用计算。
2. 自然格物：简单讲述为何会打雷下雨、为何船能浮水，激发好奇心。
3. 忠义故事：故事主角被巧妙替换。讲述的是“晟王殿下”如何仁慈地收留大家、如何“发明”新农具让众人吃饱饭、如何保护大家不受欺负。潜移默化中，将朱高晟的形象塑造为唯一的救世主和效忠对象。
4. 队列与体能：培养纪律性和集体观念。
朱高晟本人，只要一有空，就会来到学堂。他不再是高高在上的王爷，而是孩子们眼中亲切的“殿下老师”。他会讲故事，会带他们做游戏，会关心他们的生活。他从孩子们中间，格外留意那些表现出众者：聪明机灵的狗蛋、有领导力的丫丫、身体健壮的虎头……他对这些孩子给予更多关注，有时会亲自教导一些更深入的东西。
他看着学堂里那些稚嫩而专注的面孔，看着他们眼中对自己的崇拜和信任，心中充满了满足感。
这些孩子，现在吸收着他灌输的知识和忠诚，将来长大，就是他的工程师、他的军官、他的管理者、他最死心塌地的核心力量！他们的父辈或许还会因为利益而动摇，但这些从幼苗时期就被塑造的孩子，他们的忠诚将是刻在骨子里的！果然呢，他们这些人要的真的没有很多这操蛋的时代，为什么就不能对他们好一点点的就一点点就好。
这才是真正无法被摧毁的根基，是比盐利、比商行、比任何短期利益都重要的长远投资。
孙百户负责暗中保障学堂的物资供应和人员背景审查，他看着孩子们的变化，心中对王爷的深谋远虑钦佩不已。殿下看的，根本不是眼前的一城一地啊！
朱高晟站在学堂窗外，听着里面传来的朗朗读书声，嘴角露出了一丝深邃的笑容。
金钱的动脉已然打通，未来的根基正在浇筑。 天津卫，这台巨大的机器，正在他隐秘的操控下，越来越快地运转起来。