自那日收到朱高晟的家书和鱼干后，朱棣发现自己有些不对劲。他总会时不时地想起那个远在天津的儿子，以及与之相关的、早已被尘封的往事。
批阅奏章时，他会想起徐皇后手把手教孩子们写字，高晟总是写得歪歪扭扭，被高煦嘲笑，徐皇后却耐心鼓励：“晟儿笔法虽稚嫩，却颇有奇气，与众不同。” 视察军营时，他会想起有一次带年幼的孩子们观摩军阵演练，高晟不看雄壮的军容，却指着后勤辎重车队问：“爹，为什么运粮的车轮都是圆的？方的会不会装更多？”引得众人发笑，徐皇后却认真思考后说：“晟儿所思，虽不合常理，却亦有趣。” 甚至吃饭时，看到桌上的肉干，他也会下意识地想起那包粗糙的海鱼干。
这些回忆碎片，与他记忆中那个“懦弱”、“荒唐”、“不成器”的四儿子形象，渐渐产生了一些割裂。姚广孝那句“赤诚”、“源于本心的仁”的评价，也不断在他脑中回响。
这一日，中军御帐内，一场重要的军事会议正在召开。巨大的漠北沙盘前，张辅、柳升等一众高级将领正围在一起，商讨下一步进军方略，寻找北元主力决战。
“陛下，根据哨骑回报，瓦剌马哈木部主力似已向胪朐河（今克鲁伦河）上游方向移动。我军若继续正面推进，恐其再次远遁，难以捕捉。”一位将领分析道。 “不如分兵两路，一路正面压迫，一路侧翼包抄，迫其决战？” “漠北地域辽阔，分兵恐被其逐个击破。且我军粮草转运困难，不宜过于深入。”
将领们议论纷纷，提出的方案大多中规中矩，或是过于冒险，难以决断。
朱棣坐在主位，手指无意识地敲打着扶手，目光深邃地盯着沙盘上那代表胪朐河的蓝色丝带，似乎并未仔细听将领们的讨论。他的思绪，还萦绕在那些纷乱的回忆和关于继承人的忧虑之中。
忽然，他抬起头，目光扫过众将，声音平静却带着不容置疑的威严：“若朕……亲率一支精骑，不带步卒，不需大量辎重，只携半月干粮，从此处……”他的手指猛地点在沙盘上一个偏僻的谷地，“连夜急行军，绕过他们预判的我军主攻方向，直接穿插至胪朐河上游，卡住其退往和林（北元故都）的咽喉要道！与此同时，主力大军正面稳步推进。如此，可否将其主力，堵死在这片区域，一举歼灭？”
帐内瞬间鸦雀无声！
所有将领都愕然地看向皇帝，脸上写满了震惊和不可思议！
皇帝亲自率领轻骑，进行如此深远且冒险的大迂回穿插？这简直是疯狂！漠北地形复杂，气候多变，一旦迷路，或是被敌军发现围困，后果不堪设想！皇帝万金之躯，岂能冒此奇险？
“陛下！万万不可！”张辅第一个站出来反对，“此策太过行险！陛下身系天下，岂可轻入险地？若有不测……”
“是啊陛下！孤军深入，乃兵家大忌！请陛下三思！”众将纷纷跪劝。
然而，朱棣却仿佛没有听到他们的劝谏，他的目光依旧死死盯着沙盘，眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒。这个大胆到极点的计划，仿佛不是经过深思熟虑，而是突然从他脑海深处迸发出来的！