北疆的清晨，寒意依旧刺骨，但天空湛蓝如洗，阳光给连绵的军营镀上了一层金边。中军辕门前，旌旗招展，甲胄鲜明的卫士如同钉子般肃立。然而，今日辕门内的气氛却与往日不同。
一座临时搭建的高台上，朱高晟身着亲王常服，外罩一件御赐的明黄软甲，腰悬宝剑，神色平静地端坐于主位。他的身旁，分别坐着几位兵部派来的郎官、负责记录的书吏，以及一位被朱棣指派来“辅佐”实则也有监视之意的老成都督——安远侯柳升。
台下，黑压压地排列着各营的将领，从都督、指挥使到千户、百户，按照品级和所属部队肃立。他们的目光复杂地投向高台上的年轻王爷。有好奇，有审视，有不屑，也有敬畏（尤其是那些亲眼见识或听闻过饮马川之战细节的中下层军官）。
朱高晟能感受到这些目光中的压力。他知道，在这些百战老将面前，自己这个“幸进”的王爷，若无真才实学，仅凭父皇的旨意，是难以服众的。尤其是一些隶属于汉王系或自恃功高的靖难勋贵，眼神中带着明显的倨傲和试探。
“开始吧。”朱高晟的声音不高，却清晰地传入台下每个人耳中，带着一种与他年龄不符的沉稳。
兵部郎官上前一步，展开手中的文书，开始按照花名册，一营一营地唱名，核验各营战后实存人数、伤亡情况、立功人员、军械马匹损耗等等。
过程繁琐而枯燥。各营主官依次上前汇报。起初，一切还算顺利。但轮到一位身材魁梧、满脸虬髯的指挥使（是汉王旧部）时，情况发生了变化。
这位陈指挥使汇报时，语气略显敷衍，对于伤亡数字和军械损耗语焉不详，只是大手一挥：“禀王爷，侯爷，末将营中儿郎们这次打得狠，伤亡不小，军械也损耗颇多，具体数目，需待回营细细清点方能报上。” 他身后几个同样骄悍的军官脸上甚至露出一丝不易察觉的哂笑，似乎想看看这位年轻王爷如何应对这种老油条的糊弄。
场面一时有些尴尬。柳升微微皱眉，正要开口训斥，却见朱高晟轻轻抬手制止了他。
朱高晟脸上看不出喜怒，目光平静地看着那位陈指挥使，缓缓开口：“陈指挥使。”
“末将在！”陈指挥使抱拳，声若洪钟，但眼神闪烁。
“你营驻扎于左翼第三区，可是？”朱高晟问道。
“正是。”
“据本王所知，你营在此次决战中，应对的是阿鲁台本部骑兵的第一次冲击，苦战约一个时辰，后由张辅将军率部支援，方才击退敌军，可是？”
陈指挥使愣了一下，没想到朱高晟对前线战况如此了解，点头道：“王爷明鉴。”
“嗯。”朱高晟拿起手边另一份文书（那是他提前熬夜查阅了大量军报和功绩记录整理出的笔记），淡淡道，“战后初步统计，你营报上阵亡一百三十七人，重伤失去战力者二百零九人，轻伤者约四百余。损毁盾牌二百面，长矛五百支，箭矢损耗……未报。马匹损失一百五十匹。可是大致如此？”