然而，朱高晟的内心并未因此放松。他知道，施恩容易，但要确保恩惠真正落到每一个该得的人头上，却难上加难。军队的抚恤发放，历来是贪腐的重灾区，层层克扣、冒领的事情屡见不鲜。小柱子怀里揣着的，不仅是记录伤兵需求的纸笔，更是沉甸甸的责任。
于是，在巡视伤兵营的同时，另一项更隐秘、也更棘手的工作同步展开——审计粮草辎重和赏功账目。
这项工作，他交给了自己从天津带来的、精通算学的几名管事（由钱先生推荐），并请柳升派了几名相对中立的军官协助。审计组直接驻扎在后勤大营的库房旁。
消息传出，暗流顿时涌动。
这一日晚间，朱高晟正在灯下查阅审计组送来的初步报告，眉头紧锁。报告显示，部分粮草消耗与上报战果存在明显出入，一些贵重战利品（如皮草、金银器皿）的登记册也存在涂改痕迹。小柱子安静地在一旁磨墨，眼神里满是担忧。
突然，帐外传来亲卫的低声禀报：“殿下，后军都督佥事王斌在外求见。”
王斌？朱高晟记得此人，是汉王府旧部，目前负责一部分战利品的保管和初步清点。
“让他进来。”朱高晟合上报告，面色恢复平静。
王斌是个精瘦的中年将领，进来后恭敬行礼，脸上带着恰到好处的笑容：“末将参见王爷。深夜打扰，恕罪恕罪。”
“王佥事不必多礼，有何事？”朱高晟淡淡问道。
“哦，无事，无事。”王斌笑道，“只是听闻王爷近日为大军善后事宜操劳万分，尤其是亲往伤兵营抚恤，仁德之名遍传军中，末将等心中感佩。又见王爷帐中灯火常明，恐王爷过于辛劳，特备了些漠北的野味和一点薄酒，聊表敬意，还请王爷赏光。” 他说着，示意身后亲兵将食盒提上来。
朱高晟看了一眼那精致的食盒，心中冷笑。黄鼠狼给鸡拜年，不安好心。这分明是来探口风，甚至是想行贿赂之实。
“王佥事有心了。”朱高晟并未立刻拒绝，反而示意小柱子接过食盒，“本王正好有些饿了。不过，酒就免了，军中有禁酒令，本王当以身作则。” 他指了指旁边那罐散发着药味的“净疮酊”，“本王近日只饮此‘药’。”
王斌脸上笑容一僵，随即又绽开：“王爷律己甚严，末将佩服！那……王爷先用些点心，末将就不打扰了。” 他试探着，想看看朱高晟是否会留他一起“用点心”，以便套近乎。
然而朱高晟只是点点头：“嗯，多谢。若无他事，王佥事便早些回营休息吧。明日还需清点辎重，事务繁忙。”
直接下了逐客令。
王斌碰了个软钉子，脸上有些挂不住，但又不敢发作，只得干笑两声：“是是是，王爷说的是。那末将告退。” 他躬身退出帐外，转身时，脸色瞬间阴沉下来。
走出王爷行辕，冷风一吹，王斌的心更冷了。这位晟王殿下，软硬不吃，看来审计之事，是动真格的了！他必须立刻将消息传出去！
帐内，朱高晟对看着食盒的小柱子道：“拿去给今夜值守的弟兄们分了吧。” 他一点胃口都没有。
小柱子担忧地低声道：“主子，这王佥事看来没安好心，咱们得防着点。”
“嗯。”朱高晟点点头，“小柱子，你机灵，这几天多留意营里的风声。另外，去请于谦先生秘密来一趟。还有，让审计组将最有问题的几项，列出明细，我要亲自核对。”
更深露重，朱高晟帐中的灯火，再次亮至天明。小柱子安静地守在帐外，听着里面偶尔传来的翻动纸张和书写的声音，心里既心疼主子的辛劳，又为主子面对的明枪暗箭而感到愤怒。与外面的寒夜相比，这帐内仿佛酝酿着一场更大的风暴。
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