夜色如墨，晟王府的书房内，朱高晟正与杨士奇挑灯夜战，审核着天津卫船舶司的第一批章程草案。尽管外界暗流汹涌，但他深知，尽快拿出切实可行的方案，才是稳住局面的根本。
突然，书房门被轻轻叩响，小柱子一脸肃穆地走进来，低声道：“主子，宫里来人了，是陛下身边的公公，持金牌密旨，请主子即刻秘密入宫见驾。”
朱高晟与杨士奇对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。如此深夜，金牌密旨，秘密入宫……绝非寻常。
“先生暂且休息，我去去就回。”朱高晟放下笔，神色平静，内心却已掀起波澜。他预感，决定命运的时刻，或许即将来临。
没有仪仗，没有声张，一顶不起眼的小轿悄然将朱高晟从侧门接入了紫禁城，直达乾清宫东暖阁。这里灯火通明，却安静得可怕，只有朱棣一人负手站在窗前，仿佛已等待多时。
“儿臣叩见父皇。”朱高晟收敛心神，恭敬行礼。他注意到，连侍奉的太监宫女都一个不见。
“起来，关门。”朱棣的声音带着一丝疲惫，却异常清晰。
朱高晟依言关上厚重的殿门，暖阁内只剩下父子二人，气氛凝重得几乎令人窒息。
朱棣缓缓转过身，目光如炬，直视着朱高晟，没有任何迂回，直接开口：“老四，朕今日叫你来，是要与你说几句……或许你不爱听，但必须说透的话。”
“父皇请讲，儿臣谨听教诲。”
朱棣深吸一口气，指了指旁边的绣墩示意他坐下，自己却依旧站着，沉声道：“首先，朕要告诉你一件事。关于你身边那个小太监，小柱子。”
朱高晟心中猛地一紧，面上却不动声色：“小柱子？他伺候儿臣还算尽心……”
“他不仅仅是伺候你那麽简单。”朱棣打断他，目光锐利，“他是朕的人。是‘隐鳞’之一。”