一场可能爆发的冲突，被朱棣以帝王和父亲的双重权威，暂时强压了下去。但席间那几乎凝滞的空气和兄弟间偶尔对视时一闪而过的冷光，都预示着这平静只是暂时的。
家宴草草结束。太子和汉王各怀心思地离去。
朱棣却单独叫住了朱高晟：“老四，陪朕走走。”
父子二人漫步在初冬的御花园中，落叶满地，显得有些萧瑟。朱棣屏退了左右，只剩下他们两人。
“老四，”朱棣忽然开口，声音中带着一丝罕见的疲惫和沧桑，“你说，做皇帝，最重要的是什么？”
朱高晟微微一愣，谨慎答道：“儿臣愚见，当以江山社稷为重，百姓福祉为先。”
“是啊，江山社稷，百姓福祉。”朱棣叹了口气，抬头望着灰蒙蒙的天空，“可这八个字，说起来容易，做起来太难了。坐在这个位置上，你就是孤家寡人。所有人都盯着你，揣摩你，利用你。兄弟、儿子、大臣……有时候，连你自己都分不清，谁说的是真话，谁怀的是真心，朕现在才知道当初你大伯有多不容易！”
他停下脚步，看向朱高晟，目光复杂：“朕对你严厉，考验你，甚至在你身边安插眼睛，你心里……可曾怨过朕？”
朱高晟心中一震，低下头：“儿臣不敢。儿臣知道，父皇所做的一切，都是为了儿臣好，为了大明好。”
“是不敢，还是不会？”朱棣追问。
朱高晟沉默片刻，抬起头，真诚地看着父亲：“最初或许有些不解和畏惧，但如今……更多的是理解。父皇肩上的担子太重，不得不如此。儿臣……只是心疼父皇。”
“心疼……”朱棣喃喃地重复着这两个字，眼中似乎闪过一丝波动。他伸出手，重重地拍了拍朱高晟的肩膀，这个动作充满了父亲对儿子的亲昵和信任。
“好孩子。”朱棣的声音有些沙哑，“朕这些儿子里，或许只有你，最能体会朕的难处。朕老了，精力大不如前。这大明的未来，终究要交到你们手上。老大仁弱，老二暴戾，都不是理想的托付之人。朕把希望寄托在你身上，不是因为偏疼你，而是因为……朕在你身上，看到了那种能打破僵局、开创新局的魄力和眼光！你长得真的很像你母亲，而且你跟你母亲一样，对这个家付出了好多都看着眼里！”
他的语气变得无比郑重：“接下来的路，会非常难走。晋商、金融、旧文官、甚至你的兄弟……都是你的障碍。朕会尽力为你扫清一些，但更多的，需要你自己去面对，去解决。不要怕，大胆去做！只要你不负朕望，不负这天下百姓，朕……永远是你最坚实的后盾！但是你要答应证朕你的手上永远不能沾上朱家人的血”
这番推心置腹的话，如同暖流，冲垮了朱高晟心中最后的隔阂。他感到眼眶有些发热，撩袍跪倒在枯黄的草地上：“父皇！儿臣……定当鞠躬尽瘁，死而后已！绝不辜负父皇今日之信重！”
朱棣看着他，欣慰地点了点头，眼中充满了期许，也有一丝不易察觉的担忧。