天津卫之行归来已有数日，紫禁城的红墙黄瓦依旧，但朱棣的心境，却已发生了天翻地覆的变化。那劈波斩浪的舰影、那沉默如山的玄甲、那声震寰宇的炮响，无时无刻不在他脑海中回荡。与之交织的，是朱高晟那张年轻却沉稳如山岳的面庞，以及他阐述那个“日不落”梦想时眼中闪烁的光芒。
这一日，秋高气爽，御花园内菊花开得正盛，朱棣却无心欣赏。他独坐在澄瑞亭中，面前摆着一局残棋，手指间捏着一枚温润的黑子，久久未曾落下。他的目光似乎穿透了亭台楼阁，投向了遥远的天际，那里有海，有未知的疆土，有他朱棣此生可能都无法亲眼见证的、由他儿子描绘的宏伟蓝图。
“陛下，少师姚广孝奉召觐见。”贴身太监悄步上前，低声禀报。
朱棣回过神来，将棋子轻轻放回棋罐：“宣。”
片刻，一身黑色僧袍、面容清癯的姚广孝缓步而来，步伐沉稳，目光深邃如古井。他虽是僧人打扮，却是朱棣靖难之役最重要的谋士，被誉为“黑衣宰相”，在朱棣心中地位超然。
“老臣参见陛下。”姚广孝合十行礼。
“大师不必多礼，坐。”朱棣指了指对面的石凳，屏退了左右侍从，亭中只剩下君臣二人。
朱棣没有绕圈子，直接开门见山：“大师，朕前几日，秘密去了一趟天津卫。”
姚广孝眼中闪过一丝了然，他虽未随行，但朝中风吹草动，尤其是与晟王相关之事，他岂能不知？他微微颔首：“老僧略有耳闻，陛下此行，想必所见非凡。”
“何止是非凡……”朱棣长叹一声，语气中充满了难以抑制的激动与感慨，“简直是……洞天另辟，别开生面！”他详细描述了那新型的“飞剪式强化龙骨”战舰如何颠覆传统，那千人“人民卫”如何肃杀精锐如地狱修罗，那“镇国大将军炮”又如何拥有雷霆之威、超远射程。
姚广孝静静地听着，面色平静，但微微闪烁的眼眸显示他内心同样波澜起伏。作为顶尖的谋略家，他太清楚这些新式武器和军队意味着什么——那是绝对的力量，是打破现有格局的利器！
“大师可知，这一切，皆出自晟儿之手？”朱棣目光灼灼地看向姚广孝，“从舰船设计、军队操练、火炮铸造，乃至那更为宏大的海洋贸易银行之策、东瀛取金之谋，皆是他一力推动！朕有时甚至觉得，此子……不似凡间人物，其眼光之长远，思虑之周详，手段之精妙，远超朕之想象！”
姚广孝沉吟片刻，缓缓道：“晟王殿下，天纵奇才，非常理可度。其所作所为，看似天马行空，实则环环相扣，直指国本。海洋贸易为本银行稳固金融，东瀛取金夯实根基，新式武备扩张国威……此乃一套完整的强国、拓土之策。老僧观之，殿下之志，恐不在东亚一隅，而在……天下四海。”
“天下四海……”朱棣重复着这四个字，眼中爆发出炽热的光芒，“大师所言，深得朕心！晟儿曾对朕言，欲使我大明成为‘日不落’之帝国！凡阳光所照，皆为明土！此等气魄，朕自愧不如！”
他话锋一转，语气变得沉重起来：“反观东宫……太子仁厚，朕深知。然其体弱多病，性情偏于保守，于这开拓进取之大时代，恐难堪重任。更让朕忧心者，乃是瞻基这孩子。”
提到皇太孙朱瞻基，朱棣的眉头紧紧皱了起来：“瞻基自幼聪颖，朕亦曾寄予厚望。然其长于妇人之手（指太子妃及宫中环境），终日被杨荣、蹇义等文臣环绕，所学所闻，皆是仁政爱民、宽刑省赋固然不错，但朕观其言行，渐失我朱家马上得天下之锐气，多了几分文人的迂腐之气！遇事优柔，缺乏决断，更无其叔父（朱高晟）那般敢于打破常规、锐意创新的魄力！朕唯恐他日后遇到战士或国之疆土等问题，会选择文人那一套以稳为重，做出什么损国害民之事”
朱棣越说越激动，甚至带着一丝痛心：“前几日，朕偶闻其于东宫之内，与一班侍读学士竟以斗蛐蛐为乐，还品评优劣，津津乐道！此等玩物丧志之行，岂是未来人君所应为？朕当年像他这般年纪，早已随军征战，在尸山血海中磨砺了！他呢？整日沉浸在诗词歌赋、虫鱼花鸟之中！如此心性，将来如何驾驭虎狼之臣？如何应对波谲云诡之国际大势？如何开拓这万里疆域？”