暖阁夜话的温情与默契尚未从朱棣心头完全散去，但作为帝王的那份冷酷与算计已然重新占据主导。他站在乾清宫巨大的舆图前，目光却并未落在浩瀚的海洋或遥远的东瀛，而是深沉地凝视着大明的疆域，尤其是北疆和山西一带。
朱高晟无疑是完美的继承人选，他的能力、眼光、胸怀，乃至对自己的真挚情感，都让朱棣深感欣慰和放心。但正因如此，朱棣才更要为他扫清前路上的一切荆棘和潜在的威胁。一个强大的帝国在交接班时往往最为脆弱，他绝不能让自己毕生的心血和儿子未来的统治，陷入内耗与动荡之中。
首要的隐患，来自内部，来自他的另一个儿子——汉王朱高煦。
朱高煦的勇武和战功，朱棣是认可的，这也是当初同意他主导东瀛之行的原因之一。然而，此子性格刚愎暴烈，桀骜不驯，野心极大。以往就多次与太子争位，如今虽然看似与朱高晟合作，但其心中岂能真正服气？一旦将来朱高晟继位，以汉王的性子，必生事端。他在军中旧部众多，振臂一呼，很可能引发大规模叛乱。此患不除，国无宁日。
其次，是外部逐渐坐大的势力——晋商。这些籍贯山西的商人，利用靠近北疆的地理优势，通过茶马互市、粮食贩运、甚至可能存在的铁器、情报走私，积累了惊人的财富，其触角早已深入朝堂，与不少官员，尤其是与较为保守、注重传统利益的太子一系官员往来密切。他们富可敌国，影响政策，甚至可能在一定程度上操控边贸，已成帝国肌体上的一个毒瘤。未来朱高晟若要推行新政，尤其是金融改革和海洋战略，必然会触动这些传统内陆商业巨头的利益，届时他们必成掣肘。这块硬骨头，也需要有人去啃，而且要用最猛烈、最彻底的方式。
一个大胆而残酷的计划，在朱棣脑海中逐渐清晰。他要下一盘大棋，而汉王朱高煦，将成为这盘棋中最重要的，也是最终的弃子。
“纪纲。”朱棣的声音平静无波。
“小人在。”
“传汉王朱高煦，即刻单独入宫见朕。注意，要隐秘。”
当汉王朱高煦接到密召时，心中一阵激动。舰队即将出发，父皇此时单独召见，必有重要指示，或许是对他此行寄予了更高的期望？他仔细整理好仪容，怀着志得意满的心情，快步入宫。
进入乾清宫西暖阁（此次未在皇帝日常办公的东暖阁），只见朱棣负手而立，神情严肃中带着一丝难得的温和。
“儿臣叩见父皇！”朱高煦声音洪亮，透着一股昂扬之气。
“平身吧，高煦。”朱棣转过身，打量着自己这个身材魁梧、充满悍勇之气的儿子，目光复杂，但很快被掩饰下去，“准备得如何了？何时可扬帆启航？”
“回父皇！一切均已准备就绪！粮秣、军械、人员皆已准备好，只待后日天津卫海船最后的试验，便可出发！儿臣定不负父皇重托，必为大明取回那金山银海！”朱高煦信心满满地回答。
“好！有此决心，朕心甚慰。”朱棣点了点头，走到御案前，上面放着一个用火漆密封的、外观普通的紫檀木小匣子。
“高煦啊，”朱棣的语气变得语重心长，“你自幼勇武，随朕征战，立下汗马功劳。此次东瀛之行，看似寻矿取金，实则关乎我大明国运兴衰，其意义之重大，远超寻常征战。朕对你，是寄予了厚望的。”
朱高煦听到父亲如此肯定和倚重，心中热血沸腾，连忙躬身：“父皇信任，儿臣万死难报！必肝脑涂地，以成大事！”