经过数日的学习和适应性训练，舰队首次简化版足球赛，在一个风平浪静的日子，于“定远”舰的前甲板上拉开了帷幕。
场地自然是缩水版的，球门是用缆绳和帆布临时搭建的，所谓的“足球”也暂时是用鞣制过的厚牛皮紧密缝合、内填软木屑和羽毛的替代品，弹性与后世无法相比，但已属难得。尽管条件简陋，但参与者和围观者的热情却无比高涨。
比赛双方由“定远”舰的官兵混编组成，为了公平，甚至有几名军官也加入了士兵的队伍。朱高煦没有下场，而是坐在舰桥下特意设置的观摩席上，与一众高级军官一同观看。
随着作为临时裁判的副管带一声哨响（用海螺号代替），比赛正式开始！
起初，场面显得有些混乱。队员们虽然了解了规则，但实战起来，还是难免手忙脚乱。传球失误频频，带球常常变成“追球”，防守靠的主要是身体冲撞，进攻则往往是一窝蜂地朝着球门方向乱踢。
“传过来！传过来！”
“注意身后！”
“别都挤在一起！拉开！拉开空间！”
场上的呼喊声、场边的助威声、以及因为滑稽失误而引发的哄笑声交织在一起，气氛热烈非凡。
朱高煦看着这混乱而充满生机的场面，并不着急，反而看得津津有味。他注意到，随着比赛的进行，一些聪明的队员开始自发地进行调整。有人意识到盲目的大脚解围只会把球权交给对手，开始尝试更稳妥的短传配合；有人发现站在空当处接应比盲目追球更有效；负责防守的队员也开始有了分工，有的上前逼抢，有的负责保护身后。
尽管技术粗糙，战术稚嫩，但那种为了胜利而全力以赴的拼搏精神，以及逐渐萌生的团队协作意识，却清晰地展现在每个人面前。
上半场结束时，双方均无建树，但所有人都气喘吁吁，汗流浃背，脸上却带着兴奋的光彩。
中场休息短暂，朱高煦将双方队长叫到身边，并没有指点具体的战术，而是笑着问：“感觉如何？可有所得？”
一名队长抹了把汗，喘着气道：“回王爷，这玩意儿……看着简单，踢起来真不容易！光靠蛮力不行，得动脑子，得互相配合！”