应天府，大明京师。
深秋的寒意已然笼罩了这座庞大的帝国都城，但一股由遥远海外传来的炽热消息，却如同投入冰湖的烙铁，瞬间引爆了整个朝堂，乃至市井街巷的舆论。
八百里加急的快马，风驰电掣般冲入城门，驿卒背插三根染血雉翎，声嘶力竭地高喊着：“大捷！大捷！汉王殿下东征大捷！克复壹岐岛，焚毁倭巢，全歼倭寇水师主力——！” 喊声所过之处，民众先是愕然，随即爆发出震天的欢呼！倭寇之患，荼毒东南沿海数十年，百姓苦之久矣！如今听闻王师跨海远征，首战便告捷，斩获颇丰，如何不令人欢欣鼓舞？
捷报文书被以最快的速度送入了紫禁城，直达天听。
乾清宫东暖阁内，永乐皇帝朱棣正伏案批阅着堆积如山的奏章。虽已年过花甲，鬓角染霜，但他腰背依旧挺直，眉宇间帝王的威严与常年征战的杀伐之气交织，令人不敢直视。当司礼监掌印太监黄景鸿，捧着那份沾染着海风与硝烟气息的捷报，几乎是小跑着进来，声音带着难以抑制的激动禀报时，朱棣执笔的手微微一顿。
他缓缓放下朱笔，接过那封由汉王朱高煦亲笔书写、并附有朱能、张辅联名副署的报捷文书。他展开的速度看似平稳，但微微颤抖的指尖，却泄露了这位雄主内心并非毫无波澜。
文书的内容极为详尽，不仅汇报了攻克壹岐岛、焚毁倭寇主寨、阵斩倭首无数的战果，更着重描述了“定远”、“镇远”巨舰发威，于壹岐冲海域以近乎零伤亡的代价，全歼少贰家水军主力的辉煌战绩。文中还提及了初步勘探发现的矿藏线索，以及立碑宣示主权、震慑倭邦的举措。
朱棣的目光在“阵斩”、“焚毁”、“全歼”、“无一伤亡”（指海战）等字眼上久久停留，尤其是在看到“新式舰炮威力无俦，倭船触之即碎”、“士卒感念晟王赐药活命之恩，士气如虹”等语句时，他深邃的眼眸中，闪过一丝极其复杂难明的光芒。
有欣慰。毕竟这是他朱棣的儿子，统率着他大明（或者说，是他另一个儿子打造）的雄师，在海外扬威，开疆拓土，打出了大明的赫赫声威！这证明他选择支持这次远征，甚至默许了高晟那些“离经叛道”的举措，是正确的！这功绩，足以彪炳史册！
有震撼。尽管他通过密报对天津卫的新军有所了解，但战报中描述的那种碾压式的、超越时代的战斗力，依旧超出了他最乐观的预期。这力量，太强了，强到让他这位掌控欲极强的帝王，都感到一丝隐隐的心悸。
还有一丝……难以言喻的疑虑。军心倾向于高晟？这在他的预料之中，武器、药物、乃至新的操典都出自高晟之手，士卒感念其恩，实属正常。但战报中汉王毫不避讳地提及此事，是坦荡无私，还是……别有深意？他是不是真的认输了，身在帝王之苑不可以以一个父亲的角度去思考问题。
“好！打得好！”朱棣最终将捷报轻轻放在御案上，发出了一声听不出太多喜怒的赞叹，脸上露出了惯有的、威严中带着一丝满意的笑容，“汉王骁勇，将士用命，扬我国威于海外，壮哉！传朕旨意，将此捷报明发天下，晓谕百官！着兵部、礼部议定封赏章程，对有功将士，务必从优、从速！”
“老奴遵旨！”黄俨连忙躬身应下，他能感觉到皇帝陛下心情不错，但似乎……并没有表面上看起来那么纯粹的高兴。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了整个京师官场。
东宫，长春殿。
太子朱高炽正由内侍扶着，在殿内缓缓踱步，以缓解他日益沉重的病体带来的不适。当他听到心腹太监激动地禀报东征大捷的消息时，他肥胖的脸上先是露出了由衷的、毫不作伪的喜悦笑容。
“好！太好了！二弟……二弟果然不负众望！还有四弟，若非他提供的舰船火器，此战焉能如此顺利？”朱高炽的声音因激动而有些喘息，他是由衷地为弟弟们的成功感到高兴。他本性宽厚，虽因身体原因与弟弟们，尤其是与汉王，存在储位之争的天然隔阂，但在“扬威海外、为国除害”这等大是大非面前，他的欣喜是发自内心的。
“殿下，此乃天大的喜事啊！汉王殿下立此不世之功，陛下定然龙颜大悦！”身旁的太子妃张氏也笑着说道，但她眼底深处，却飞快地掠过一丝难以察觉的阴霾。汉王功劳越大，对太子的地位威胁就越甚，这一点，她心知肚明。
“是啊，父皇定然高兴。”朱高炽笑着点头，随即又咳嗽了几声，叹道，“只望二弟能戒骄戒躁，早日肃清倭患，凯旋还朝。这跨海远征，终究是劳师动众，将士辛苦啊。”
与太子的宽厚欣喜形成鲜明对比的，是皇太孙朱瞻基的反应。他在自己的府邸听到消息后，先是猛地将手中的茶杯掼在了地上，摔得粉碎！