时值深秋，应天府紫禁城武英殿内，气氛却比殿外萧瑟的凉风更加凝重。永乐皇帝朱棣端坐于九龙金漆宝座之上，面色沉静，不怒自威。然而，若细看其眉宇间，却能发现一丝难以掩饰的疲惫与一种更深沉的决绝。
殿下，肃立着大明朝最为核心的军事勋贵集团。淇国公丘福、魏国公徐辉祖（徐达之子，靖难后虽曾被疑，但终得重用，代表一部分传统勋贵和靖难新贵的平衡）、以及五军都督府的主要将领、京营提督、神机营指挥使等，几乎囊括了大明北伐派的所有中坚力量。他们个个身着朝服或戎装，神色肃穆，眼神中充满了对北伐的渴望与对皇帝龙体的担忧。
沉默良久，淇国公丘福，这位资历最老、性格最为刚直的悍将，率先出列，声音洪亮如钟，打破了殿内的沉寂：
“陛下！北元残孽，狼子野心，屡犯边塞，杀我百姓，此仇不共戴天！末将等深知陛下欲御驾亲征，扫穴犁庭，以成不世之功！然……”他话锋一转，语气变得恳切而沉重，“陛下乃万金之躯，系天下安危于一身！漠北苦寒，路途遥远，贼寇凶悍，陛下年事已高，实在不宜亲身涉险！末将等愿代陛下出征，统率我大明虎贲，必当奋勇向前，踏破贺兰山缺，将那瓦剌鞑靼首领的人头，献于陛下阶前！恳请陛下，坐镇京师，运筹帷幄即可！”
“臣等附议！恳请陛下坐镇京师！”以徐辉祖等人为首，一众武将齐刷刷单膝跪地，声音如同闷雷，在殿内回荡。他们是真的担心皇帝的身体，连年征战，上次北征归来呕血的情景犹在眼前，漠北环境恶劣，万一龙体有恙，后果不堪设想。
朱棣看着脚下这群跟随自己出生入死、此刻满脸诚挚与担忧的老兄弟们（以及如徐辉祖这般历经考验得以重用的将领），眼中闪过一丝不易察觉的暖意，但更多的是一种复杂的、无人能懂的决然。
他没有立刻让众人平身，而是缓缓站起身，踱步到御阶边缘，目光扫过每一位将领的脸庞，声音低沉而带着一种不容置疑的力量：
“诸位爱卿，平身吧。”
待众人起身，朱棣才继续说道：“你们的心意，朕都知道。北伐漠北，朕意已决，并非一时意气，更非贪图虚名。”他抬起手，指向北方，眼神锐利如鹰，“北元之患，非疥癣之疾，乃心腹大患！自皇考起，至朕，乃至后世子孙，若不能将其连根拔起，永绝后患，我大明北疆，永无宁日！朕，不能让这个隐患，再留给子孙后代！”
他的语气斩钉截铁，充满了帝王的意志。丘福等人张了张嘴，还想再劝。
朱棣却摆了摆手，示意他们不必多言。他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，目光变得异常深邃，缓缓说出了那句石破天惊的话：
“况且……朕此番北伐，亦是为我大明，选一位能承重任、开万世太平的……新君！”
“新君？！”
这两个字如同九天惊雷，猛然在武英殿内炸响！所有武将，包括最为沉稳的徐辉祖，都瞬间瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信的震惊与骇然！陛下正值春秋鼎盛（虽身体有恙，但对外秘而不宣），太子虽仁弱，但也无大过，何以突然提及“新君”？而且是在北伐之前？
一股难以言喻的恐慌和猜测，瞬间笼罩了所有人的心头。难道是陛下自知身体……？还是对太子不满，欲行废立？可太子并无失德之处啊！
朱棣将众人的反应尽收眼底，他并没有卖关子，直接揭晓了答案，声音平静，却字字千钧：
“朕意已决，待东瀛事毕，北伐事物准备完毕，朕……便将这大明江山，禅位于……晟王，朱高晟！”
“轰——！”
如果说刚才“新君”二字是惊雷，那么此刻“禅位”、“晟王”这几个字，简直就是天崩地裂！整个武英殿内，陷入了一片死一般的寂静，落针可闻。所有武将都如同被施了定身法一般，僵立在原地，大脑一片空白！
禅位？！主动将皇位让出？自古以来，除非迫不得已，哪个皇帝会甘心在活着的时候交出至高无上的权力？更何况是陛下这样雄才大略、掌控欲极强的帝王！
晟王朱高晟？那个年仅弱冠、一直在天津卫搞些“奇技淫巧”的四皇子？虽然近年来他弄出的新式海船、银行、矿冶确实令人侧目，但……治国平天下，岂是这些“小道”所能支撑？他如何能与宽厚仁德的太子相比？如何能服众？魏国公徐辉祖眉头紧锁，他出身顶级勋贵，考虑得更深，如此剧烈的变动，必然引发朝堂震荡，甚至……他不敢深想。
巨大的震惊、不解、甚至一丝隐晦的抵触情绪，在诸位老将心中迅速蔓延。若非说出此话的是他们誓死效忠的永乐皇帝，他们几乎要以为这是疯话！
“陛……陛下！”丘福第一个反应过来，他性子最急，也最是直肠子，扑通一声再次跪倒，声音因为激动而有些嘶哑，“此事……此事万万不可啊！陛下！太子殿下仁孝，并无过失，岂可轻言废立？晟王殿下虽聪慧，然年纪尚轻，于国政军务恐……恐经验不足！骤然登基，如何能驾驭这庞大的帝国？必生乱象啊！陛下三思！”
徐辉祖等人虽然没有像丘福那样激烈，但也纷纷躬身，面露难色，显然内心充满了忧虑。皇位继承乃国本，牵一发而动全身，如此剧烈的变动，带来的风险实在太大！
朱棣看着激动不已的丘福和忧心忡忡的众将，脸上并没有怒意，反而露出了一丝预料之中的神情。他早就知道，这个决定会引来怎样的轩然大波。
“起来吧，丘福。”朱棣的语气依旧平静，“朕知道你们担心什么。太子仁厚，朕岂不知？然，治国仅靠仁厚，够吗？如今之大明，看似强盛，实则内忧外患并存！北元虎视，东南海疆不靖，内部财政、吏治、卫所，积弊已深！需要的是一个能够大刀阔斧、革故鼎新、引领大明走向前所未有之强盛的君主！”
他的目光扫过众人，声音逐渐提高，带着一种不容置疑的信念：“而高晟，他就是这个人选！况且这个决定也是太子支持”
朱棣的话掷地有声，但并未完全打消武将们心中的疑虑。毕竟，空口无凭，晟王殿下那些“奇技淫巧”或许能富国，但能否强兵？能否驾驭他们这些骄兵悍将？能否应对复杂无比的朝局和残酷的对外战争？
朱棣显然也明白这一点。他不再多言，只是对侍立一旁的王景弘微微颔首。
王景弘会意，尖细的嗓音响起：“宣，天津卫军器局大使，携新式军械入殿觐见——”
殿门打开，数名身着天津卫深灰色工装、神情严谨的技术官员，在王景弘的引导下，抬着几个覆盖着红布的托盘和几个造型奇异的物件，小心翼翼地走入殿内。
武将们的目光立刻被吸引了过去，带着好奇与审视。
朱棣走下御阶，来到第一个托盘前，亲手掀开了红布。
“诸位爱卿，且看此物。”朱棣拿起其中一支，此枪通体呈现钢铁原色，结构紧凑，枪管更长更厚实，尾部有一个奇特的弯曲金属杆（燧发枪的击锤）。“此乃高晟改进的‘永乐二式’燧发枪，摒弃了需要火绳点燃的旧法，采用燧石击发，风雨无惧，射速更快，可靠性更高。”
他又指向旁边一支更显精密的火枪，这支枪的枪管内壁，在灯光下隐约可见螺旋状的纹路！“而此物，名为‘永乐五式’线膛枪！其枪管内刻有来复线，可使弹丸旋转飞出，射程、精度，远超尔等所能想象！百步之外，可精准命中敌酋！”
朱棣示意技术人员现场演示装填。只见那技术官动作娴熟，从定装纸壳弹药包中咬开一端，将火药倒入引药池和枪管，然后将包裹着油脂的铅弹连同纸壳一同塞入，用通条压实……整个过程，比装填传统火铳快了近一倍！而且无需担心火绳熄灭或受潮！