“至于陛下为何非要亲征……”姚广孝顿了顿，目光似乎穿透了墙壁，看到了遥远的紫禁城，看到了那位与他携手开创了一个时代的帝王，“陛下之心，非止于沙场胜负，更在于……江山社稷之传承，在于……为大明，选定一个能承载其未来千年国运的……掌舵之人。”
朱高晟的心脏猛地一跳，呼吸不由得急促了几分。姚广孝的话，几乎已经点到了那个他不敢深思的核心！
姚广孝将他的反应尽收眼底，继续用那种平缓却极具穿透力的声音说道：“陛下春秋鼎盛？呵呵，殿下，你我都知，那不过是表象。陛下呕心沥血，支撑这庞大帝国至今，龙体早已不堪重负。此次北伐，于陛下而言，或许……是最后一战。他要在自己尚能掌控全局之时，为大明，扫清最后一个，也是最大的外部威胁。同时……”
他的目光再次聚焦在朱高晟身上，变得无比锐利：“他也要借此机会，亲自为你……扫平道路，将你……正式推向那至高无上的位置！”
“为我……扫平道路？”朱高晟的声音带着一丝自己都未察觉的干涩。
“不错。”姚广孝的声音陡然提高了几分，带着一种不容置疑的笃定，“殿下以为，陛下为何要将最精锐的部队、最先进的装备牢牢掌握在自己和你所能影响的范围之内？为何要让你在天津卫积累如此庞大的财力和物力？为何要在北伐之前，将你引入军方核心，让你在丘福、徐辉祖这些骄兵悍将面前亮相？”
他每问一句，朱高晟的脸色就变了一分。
姚广孝不再绕圈子，一字一句，如同惊雷，炸响在朱高晟的耳边：
“陛下之心，昭然若揭！他此番北伐，胜，则为你奠定不世之武功，携大胜之威，无人可挡！即便……即便有所不测，京畿重地，亦在你我掌控之精锐手中，足以稳定大局，扶你上位！”
“陛下这是在用他最后的时光和威望，为你铺路！他要确保，权力的交接，平稳而有力！他要确保，你接手的是一个外部威胁已被清除、内部军权已被初步整合的强大帝国！”
朱高晟只觉得一股热血直冲头顶，耳边嗡嗡作响，整个人如同被施了定身法，僵在了蒲团之上！虽然他心中已有模糊的预感，但当这一切被姚广孝如此直白、如此残酷又如此真实地剖析出来时，所带来的冲击力，依旧是毁灭性的！
父皇……父皇他竟然……竟然存了这样的心思！他不是在培养一个辅政的亲王，他是在培养一个继承人！而且，是打算以这种近乎“托孤”与“强推”的方式，直接将皇位传给他！
姚广孝看着失魂落魄的朱高晟，知道这冲击需要时间消化。他放缓语气，带着一丝难得的、近乎嘱托的意味：“殿下，如今你已明了陛下深意。切记，此刻绝非你显露锋芒、插手具体军务之时。陛下需要你做的，是‘安心等待’。”
“安心……等待？”朱高晟喃喃道。
“不错。”姚广孝重重地点了点头，目光深邃如古井，“稳住天津卫，保障后勤军械的供应，但不必过问具体去向和用途。约束手下，不得打探北伐机密。在朝中，谨言慎行，一如既往，甚至……可以稍显‘迟钝’，仿佛对这一切毫无察觉。你要做的，是积蓄力量，是‘准备’好你自己！”
他微微前倾身体，声音压得极低，却带着一种神秘的、仿佛预言般的力量：
“准备……迎接‘神器’！”
“神器”二字，如同最后一道九天雷霆，狠狠劈入了朱高晟的灵魂深处！他猛地抬起头，看向姚广孝，眼中充满了前所未有的震撼与……一丝茫然的无措！
“神器……”他低声重复着这两个字，脑海中瞬间闪回多年前，他与父皇在天津卫初具规模时的一次深谈。那时，意气风发的他，曾指着自己规划出的宏伟蓝图，对父皇说：“儿臣愿以此为基础，为大明铸就未来百年之‘神器’！”而当时，父皇拍着他的肩膀，目光深邃，笑着说：“好！朕等着看你执掌‘神器’的那一天！”
他当时以为，父皇口中的“神器”，指的是强大的国力、先进的科技、繁荣的经济。他从未想过，父皇口中的“执掌神器”，其真正的含义，竟然是……竟然是这九五至尊的皇位！是这承载了亿兆生民、浩瀚山河的……整个大明江山！
一步到位！直接由王爷，跨越太子，登临帝位！
这……这实在是太疯狂了！太难以置信了！然而，结合姚广孝的剖析，结合所有反常的迹象，这又是唯一合理的解释！
朱高晟坐在那里，久久无法言语。窗外的雨声似乎变得遥远，禅室内的檀香也变得模糊。他的心中，掀起了滔天巨浪。有对父皇那深沉如海、不惜以自身为棋的良苦用心的震撼与感动；有对那突如其来、重如泰山的责任的恐惧与茫然；更有一种……被时代洪流裹挟着，推向命运浪尖的，无法抗拒的宿命感。
姚广孝不再说话，只是默默地拨动着念珠，闭目养神，将时间和空间，留给了这位即将承载帝国未来的年轻王爷，去消化这足以改变他一生的惊天秘密