倭国，石见地区。
原本历史上要等到数十年后才被大规模开发的石见银山，此刻已彻底暴露在大明的意志之下。群山之间，营寨连绵，旌旗招展，大明日月旗与汉王、赵王的王旗迎风猎猎。嘈杂的人声、金属的撞击声、水流机械的轰鸣声，取代了往昔的山林寂静。
中军大帐内，汉王朱高煦与赵王朱高燧正对坐议事，两人的脸上虽带着征战的疲惫，但更多的是一种难以抑制的兴奋。案几上，摊开着一幅材质特殊、绘制精细的《倭国矿脉推测图》，这正是他们的四弟，晟王朱高晟，在他们离京前，以“平日阅览海外杂书，偶有所得”为由进献给他们父皇的，他们的父皇赠予他们的。
当时，朱高煦对此不以为意，只觉得是老四读书读傻了，弄些虚妄之物。朱高燧则稍好些，觉得或许有些参考价值，但也未抱太大希望。然而，随着九州战事平定，他们按照朱高晟图上标注的几个疑似点进行勘探，结果却让他们一次比一次震惊。
九州南部的金矿、萨摩的硫磺伴生银矿……几乎一一应验！而这石见地区，更是被朱高晟用朱笔重重圈出，旁边还有一行小字：“此或为倭岛银脉之冠，储量恐超想象。”
“二哥，你看这里，”朱高燧指着地图上石见区域旁边附加的一张简易素描，那是朱高晟根据模糊记忆画的矿脉露头特征示意图，“四弟所绘这岩层走向、植被特征，与眼前这山，竟有七八分相似！他……他究竟是从何得知？”
朱高煦灌了一口酒，抹了把嘴，粗犷的脸上满是不可思议：“咱当初还以为他胡诌，没想到……老四这小子，真他娘的是个……是个……”他一时找不到合适的词，憋了半天，才吐出两个字：“奇才！”
正是凭借这张图，他们省去了大量漫无目的的勘探时间，直接锁定了矿脉最富集的核心区域。随军的工部匠户和天津卫派来的几名“矿业技术员”（由朱高晟培养，精通地质、测量和机械原理）进行深度钻探和槽探后，回报的结果让久经沙场的两位亲王都倒吸了一口凉气。
“报二位王爷！”一名浑身沾满泥污的天津卫技术员激动地冲进大帐，也顾不上全礼，声音颤抖，“新开探坑三处，其中两处见矿！主矿脉宽度超乎预估，初步判断，其平均含银量……恐是九州那边已发现矿脉的三倍以上！且伴生铅、铜极少，更易提炼！这……这简直是座银山！”
“三倍以上？！”朱高燧霍然起身，一向沉稳的他此刻也难掩激动。他知道这意味着什么，这意味着倭国银矿的价值，比他们最初最乐观的估计，还要高出数倍！
朱高煦先是一愣，随即猛地一拍大腿，哈哈大笑起来，声震帐篷：“好！好个老四！真是咱朱家的福星！哈哈哈哈！快，带俺去看看！”
众人来到新发现的矿坑前。只见原本的山体已被开凿出一个巨大的断面，裸露的岩层在阳光下闪烁着星星点点的金属光泽。无数倭国俘虏和征发的劳工，在明军士兵和倭奸监工的皮鞭与呵斥下，如同工蚁般忙碌着。
但最引人注目的，并非劳作的场面，而是那遍布矿区、井然有序的“天津设备”和与之配套的、极具效率的作业流程。
采矿环节：
不再是杂乱无章的乱挖乱采。矿区被划分成不同的作业面，根据朱高晟提供的“台阶式采矿法”示意图，自上而下，分层挖掘。这样既安全，又便于运输和管理。
天津卫特制的、掺入了部分高碳钢的钢钎和铁锤，硬度与韧性远超倭人旧器，凿岩效率倍增。遇到特别坚硬的岩层，不再是用人命去堆，而是使用小剂量、由天津卫火药坊特制的“矿用颗粒火药”进行定向爆破。一声闷响，岩石松动，却不会造成大面积塌方。
破碎矿石，使用的是改良的大型水力碎矿机。利用山间溪流建造的水渠驱动水轮，通过复杂的连杆和凸轮机构，带动数个数百斤重的锻铁锤头，轮流砸向固定的铁砧上的大块矿石。轰隆之声不绝于耳，原本需要数十名壮汉耗费半天才能砸碎的矿石，在这里顷刻间便化为均匀的碎块。
选矿与运输：
破碎后的矿石，经由铺设的木制溜槽，利用水流和重力进行初步冲洗和筛选，去除大部分废石。精矿则由一种被称为“天津鸡公车”的独轮手推车（轴承部分使用了简易的滚珠结构，推行极为省力）集中运往山下的冶炼工坊。整个流程，环环相扣，最大限度地减少了人力的无谓消耗。
冶炼核心——技术的飞跃：
山脚下，依河而建的冶炼工坊，才是真正让朱高煦和朱高燧感到震撼，甚至有些匪夷所思的地方。
数座高达两丈有余的“天津式高炉”巍然矗立，炉体由特制的耐火砖砌成，结构远比传统的炼炉复杂。炉旁，利用河水落差建造的巨型“水排”（活塞式风箱），通过巧妙的连杆传动，不知疲倦地向炉内鼓送着强劲而稳定的风量。炉火纯青，温度极高，投入的矿石与天津运来的优质焦炭迅速熔化。
但这还不是关键。真正的核心技术，在于银的提炼环节。
倭国传统的“灰吹法”，效率低，银损失率高，且对工匠技术要求极高。而在这里，天津卫的技术员们带来了一套朱高晟结合现代化学原理（但用古代术语和可实现的工艺包装）设计的“分银-结晶联合提炼法”。
首先，熔炼出的粗银铅锭被送入密闭的“分银炉”。这种炉子带有特制的风道和灰池，通过精确控制鼓风量和温度，使铅氧化成氧化铅（密陀僧）渗入炉灰，而银则因不易氧化而留在炉底，得到初步提纯，纯度远超灰吹法。
接着，对于成分更复杂的矿石或要求更高纯度的银，则采用“坩埚结晶法”。将初步提纯的银与其他杂质金属的共熔体，放入特制的石墨黏土坩埚中，极其缓慢地冷却。由于银和其他金属的结晶温度不同，纯度更高的银会率先结晶析出，沉于坩埚底部，而杂质则富集在上部液体中。待完全冷却后，敲掉上部的“杂质头”，便可得到纯度高达九成五以上的雪花银！
负责此处的天津卫技术主管，一位名叫周大匠的沉稳中年人，向两位王爷展示着刚刚出炉的银锭。那银锭表面光滑，色泽洁白，闪烁着诱人的光泽，与民间流通的那些色泽暗淡、含有杂色的银块截然不同。