这一刻，仿佛卸下了千钧重担，又仿佛完成了某种历史性的交接。两位决定帝国命运的老人，在这北疆的高台上，达成了最终的共识。
心中块垒既去，朱棣的眼神瞬间恢复了往日的锐利与杀伐决断。他话题一转，语气变得冷峻起来：“高晟回京，有你在旁辅佐，朕自是放心。但朕召你前来，并非只为确认此事。”
姚广孝心神一凛，知道皇帝要交付真正的任务了：“陛下请吩咐。”
朱棣目光扫过南方，又掠过西方，最终定格在东南方向，他的声音低沉而充满压迫感：“世人皆以为，朕此次倾力北伐，是为彻底扫清漠北残元势力，永绝后患。如今阿鲁台远遁，瓦剌臣服，草原暂平，他们定然以为朕会班师回朝，享受这旷世武功带来的荣耀。”
他嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“但他们错了！朕真正的目标，从来就不止是北方！”
姚广孝眼中精光一闪，似乎捕捉到了皇帝的意图：“陛下的意思是……南方？”
“不错！”朱棣猛地一拳砸在身前的栏杆上，发出沉闷的响声，“北虏虽凶，终究是疥癣之疾，其地贫瘠，难以久持。而南方！安南（越南）陈氏，反复无常，弑主篡位，不服王化，屡犯边境！还有那盘踞在云南边境、与安南勾结，屡剿不尽的麓川百夷（泛指云南南部及缅甸北部的一些土司势力）！以及东南沿海，日益猖獗的倭寇与走私海商！”
他的声音如同北地的寒风，凛冽刺骨：“朕此次集结大明最精锐的将士于此，携大胜之威，士气正盛！若就此回师，岂不是白白浪费了这天赐良机？朕要借此雷霆万钧之势，一劳永逸地解决南方之患！”
姚广孝深吸一口气，饶是他智计深远，也被皇帝这庞大的野心和深远的布局所震惊。原来北伐的成功，在皇帝心中，竟只是为下一步更大的战略行动进行铺垫和预热！
“陛下是打算……移师南下？”姚广孝缓缓问道。
“非是移师，而是分兵！”朱棣斩钉截铁地说道，“朕已密令沐晟等将领，暗中整军备武，囤积粮草于云南、广西一线。待朕率主力做出班师回朝姿态，麻痹安南与那些土司之后，便可出其不意，发动雷霆一击！此次，朕不仅要收复安南，设郡县治理，更要彻底荡平麓川，打通西南通道，震慑南洋诸国！”
他看向姚广孝，目光灼灼：“至于京城，有高晟回去，有你在旁辅佐，朕便可安心在外征战。你的任务，主要有三！”
“其一，辅佐高晟，稳住朝局。他虽得军心民心，但朝中盘根错节，那些文官集团、保守勋贵，未必乐见其成。你要助他应对可能出现的明枪暗箭，确保新政能在北疆乃至更多地方推行下去。”
“其二，为他筹备后勤物资。无论是他可能需要的研发新军械的物料，还是推行新政所需的钱粮，你要动用一切能动用的力量，暗中予以支持。朕许你密折专奏之权，必要时可调动全部内帑及皇家商会资源。”
“其三，也是最重要的一点，”朱棣的声音压得更低，“看住他！既要保护他的安全，防止有人狗急跳墙；也要适时……引导他。他的想法有时过于超前，手段有时过于激烈，你要确保他的改革，是在不动摇国本的前提下进行。若他行差踏错，你有密旨，可代朕先行劝诫，乃至必要时……暂时制约。”
这最后一点，可谓托付了绝对的信任，也赋予了姚广孝极大的权力和责任。既为辅佐，亦为掣肘。
姚广孝深深一躬，神色肃穆：“老衲领旨！必不负陛下重托！定当竭尽全力，辅佐晟王殿下，稳定后方，筹备粮草，确保陛下南征无后顾之忧！”
战略既定，便无需再多言。朱棣是雷厉风行的君主，姚广孝也是善于布局的谋士。
“你即刻准备，挑选得力人手，轻装简从，快马加鞭赶回京城。”朱棣吩咐道，“务必在高晟回到之前，先一步抵达。”
“老衲明白。”姚广孝点头，“陛下准备何时公开南征之意？”
朱棣目光深邃：“待班师队伍行至河南境内，便是诏告天下之时。届时，朕要看看，那些跳梁小丑，还有谁敢趁朕远离京城而兴风作浪！”
两人又低声商议了一些细节，主要是关于人员调配、信息传递以及如何应对可能出现的突发状况。
半个时辰后，姚广孝的身影如同他来时一般，悄无声息地消失在了了望台下。他将带着皇帝的密令和无限的期望，南下奔赴那座即将因一位年轻亲王的归来而风起云涌的帝都。
高台上，再次只剩下朱棣一人。
夕阳西下，将他的身影拉得长长的，投射在脚下这片广袤的草原上。他望着南方，那是他儿子和谋臣前往的方向；他也望着西南，那是他即将用兵、欲将其彻底纳入版图的方向。
北伐功成，南征在即。内有麒麟子锐意革新，外有黑衣宰相保驾护航。而他，永乐大帝朱棣，将再次挥动帝国的利剑，为他的子孙，为他理想中的大明天下，开拓更广阔的疆土，奠定更坚实的基础。
“高晟，不要让朕失望。”他低声自语，随即语气变得无比坚定，“这万里江山，这千秋功业，朕便交予你手中了。剩下的……让为父，再为你扫清一些障碍吧！”
他猛地转身，走下了望台。龙行虎步之间，那股睥睨天下、气吞山河的帝王之气，再次勃发。
北疆的尘埃刚刚落定，而一场席卷帝国南方的更大风暴，已在这位帝王的胸中，悄然酝酿。历史的车轮，正以一种无人能够预料的速度，轰然转向！