“那是……”凌清雪眼神一凝，“是只幼年麒麟！它在被同族追杀！”
那幼崽不过牛犊大小，头上独角还未长成，浑身伤痕累累，一条后腿已被烧得焦黑。它逃到陆泽等人藏身的岩山附近，终于力竭倒地，哀鸣着看向追来的三头成年麒麟。
为首的火麒麟体长三丈，周身鳞甲赤金，口吐人言：“叛族之子，偷盗‘炎心圣果’，当诛！”说罢，一口烈焰喷向幼崽。
陆泽来不及多想，闪身挡在幼崽前，七枚碎片残存的星力化作光盾，硬扛下这一击。火焰炸开，他连退三步，手臂衣袖焦黑。
“人族？”火麒麟怒目圆睁，“敢管我族之事，找死！”
“且慢。”陆泽举起炎玉令，“天机阁白子画，托我向贵族族长问安。此幼崽偷盗固然有错，但罪不至死，可否容我一问缘由？”
炎玉令一出，三头麒麟气息稍敛。为首者冷冷道：“它偷圣果是为救一个人类女修，违反族规第一条：不得与人类深交。按律当废去修为，逐出火山。但它反抗，伤了三名守卫，罪加一等。”
幼崽挣扎抬头，声音稚嫩却倔强：“阿棠姐姐不是坏人！她救过我的命！”
陆泽与凌清雪对视一眼。凌清雪上前，冰鸾灵力化作寒雾笼罩幼崽伤口，暂时止住火毒蔓延。“孩子，你慢慢说。”
原来这幼崽名“赤炎”，半年前溜出火山玩耍，被一头凶兽袭击，重伤垂死时被一个名叫“阿棠”的人族女修所救。阿棠是南荒散修，修为不过金丹，却耗尽珍藏灵药救了它。半月前，阿棠为采药深入毒沼，中了千年瘴毒，唯有炎心圣果可解。赤炎这才铤而走险。
“知恩图报，何错之有？”苏九儿忍不住道，“你们火麒麟族也太不近人情了！”
“族规如此。”火麒麟冷硬道，“人类狡诈，谁知那女修是不是故意施恩图报？”
“那就去看看。”陆泽忽然道，“若那女修真是歹人，我亲手处置。若是良善之辈……贵族可否网开一面？”
三头麒麟交换眼神，最终点头：“可。但若她心怀不轨，你等需即刻离开南荒，永不再来。”
赤炎带路，众人飞至百里外一处山洞。洞内简陋，石床上躺着一名面色青紫的少女，气息微弱，果然身中剧毒。凌清雪上前探查，眉头紧锁：“确实是千年瘴毒，已侵心脉，再迟半日就无力回天了。”
陆泽取出炎心圣果——赤炎偷来的那颗已被它藏在怀中，用自身火灵力温养着。圣果入药，配合凌清雪的冰鸾净煞之力，三个时辰后，阿棠脸上青紫渐退，悠悠醒转。
她看到赤炎，又看到洞中众人，先是一惊，听完缘由后，挣扎下床，对火麒麟族三位守卫深深一拜：“小女不知这是贵族圣果，赤炎为救我犯下大错，所有罪责，小女愿一力承担。”
她眼神清澈，言辞恳切，修为虽低，却自有一股磊落之气。三头麒麟神色缓和下来。
最终，在陆泽说情下，火麒麟族同意网开一面：赤炎禁足三年，阿棠需以劳作补偿圣果损失——在火山外围种植火属性灵草百年。至于陆泽所求的星钥源种，族长沉吟后道：“源种在火山秘境最深处，千年一现，下次开启在七日后。你若能通过秘境三关考验，可取走源种。但有一言在先——秘境中有上古残留的‘心魔幻境’，专门考验道心。你道基受损，心境若有破绽，恐遭反噬。”
“我愿一试。”陆泽毫不犹豫。
七日后，火山秘境开启。陆泽孤身踏入，凌清雪与苏九儿守在入口，紧张地握着手。
第一关是“焚身路”，需以肉身硬扛九重烈焰。陆泽虽修为未复，但历经数次生死淬炼的体魄强横，又有星辰之力护体，有惊无险通过。
第二关是“炼心火”，烈焰直灼神魂。陆泽固守心神，将猩红之眸侵扰、道基受损的痛苦尽数化为执念养料，神魂反而更加凝实。
第三关，心魔幻境。
陆泽眼前景象变幻，竟回到了青鸾峰外门。他还是那个杂役弟子，凌清雪是高不可攀的内门天骄，苏九儿是重伤垂死的小白狐，王铁柱憨笑着问他今晚吃啥，瑶光仙子敲着王铁柱的脑袋骂他憨货……一切都还未开始，没有寂灭之源，没有猩红之眸，只有平凡的日常。
幻境深处，一个声音诱惑低语：“留在这里吧，这里没有痛苦，没有牺牲，只有安稳喜乐。墨渊还活着，李寻幽还在，你母亲也未曾离去……留下，这一切都是真的。”
陆泽静立良久，忽然笑了。
“假的终究是假的。”他抬手，星辰之力化作剑芒斩碎幻境，“正是因为有那些痛苦与牺牲，我才更要往前。逝者已矣，生者当继其志——这才是我的道心。”
幻境崩塌。
秘境深处，一枚拳头大小、通体璀璨如星空的晶石悬浮空中，正是星钥源种。陆泽伸手触碰，源种化作流光没入他眉心，与七枚碎片残骸共鸣。
丹田内，七枚碎片如枯木逢春，重新焕发光芒。受损的道基在源种滋养下飞速修复，修为一路冲破炼虚圆满，直抵大乘门槛！
然而就在此刻，异变突生。
源种深处，一缕微不可查的猩红丝线悄然钻出，顺着陆泽的经脉，悄无声息地潜伏进他神魂最隐蔽的角落。
陆泽浑身一震，恍惚间听到一声熟悉的、诡异的轻笑。
猩红之眸的呓语在识海深处回荡：
“找到了……最完美的容器……”