“对弈……”清微真人捻须沉吟，“莫非它要将三界当作棋盘，与我们博弈？”
“很有可能。”真龙大长老龙须抖动，“虚无之主这等存在，早过了单纯追求毁灭的阶段。它或许在寻求某种……乐趣，或者更深层的意义。”
金乌老族长冷哼：“把众生当棋子，好大的口气！”
陆泽却道：“若真是博弈，反倒有一线生机。棋子虽弱，却有机会在规则内将死棋手。”他看向掌中那枚九色晶石——晶石深处的暗印仍在搏动，“它既已承认我们有对弈资格，接下来必会落子。我们必须先弄清，这盘棋的‘规则’是什么。”
话音刚落，晶石突然光芒大放！暗印如活物般蠕动，投射出一幅虚幻的星图。星图中有三颗星辰格外明亮：一颗冰蓝，位于青鸾峰方向；一颗粉红，位于青丘；一颗九色，正是新星流宗。
三颗星辰之间，延伸出无数细线，连接着三界各处大小势力。而星图边缘，一道灰白色的“边界”正缓缓向内侵蚀，所过之处，细线断裂，星辰黯淡。
“这是……三界气运联结图！”清微真人骇然，“它竟能显化此等天机！”
陆泽盯着那道灰白边界：“看来它的第一手棋，是要切断我们与三界众生的联系。当所有细线断裂，我们便成孤子，任它拿捏。”
“那怎么办？”苏九儿急道，“总不能一个个去守着那些细线吧？”
凌清雪却指向星图中几处关键节点：“不必守全部。你们看，这些节点是气运枢纽，若能稳固，便可维持大半联结。”她指尖点向其中一处，“此处是西漠绿洲，沙蜥族的气运核心。”
陆泽眼中一亮：“你的意思是，主动出击，加固这些关键节点，构筑防线？”
“正是。”凌清雪收剑回鞘，“虚无既以侵蚀为棋，我们便以守护应之。”
计议既定，众人再次分头行动。陆泽与凌清雪前往西漠，苏九儿则携王铁柱的意识体回青丘——祖树因岁月琥珀离体而衰弱，需尽快稳固。
临行前，苏九儿忽然叫住陆泽，尾巴忸怩地摆动：“那个……等这事儿了了，咱们真得把喜酒补上。我连请柬样式都想好了！”
凌清雪侧过脸，耳根微红。陆泽笑着揉揉苏九儿的脑袋：“好，到时候让你当主厨，把你的烤鱼绝活全拿出来。”
“一言为定！”苏九儿破涕为笑，四尾卷着王铁柱的意识体化光而去。
陆泽与凌清雪并肩御剑，飞向西漠。途中，凌清雪忽然轻声问：“方才接归墟珠时，你想的是什么？”
陆泽一愣，随即笑道：“想的是第一次见你练剑，明明累得手抖，却还咬着牙多挥了一百次。”
凌清雪唇角微扬：“那我想的，是你偷看我练剑被我发现，慌得从树上摔下来的蠢样子。”
两人相视而笑。劫难未止，前路艰险，但有些温暖，足可抵御万千寒霜。
西漠绿洲，沙蜥族少年族长早已率众等候。见二人到来，他红着眼眶上前：“陆大哥，凌姐姐，绿洲灵泉……又开始枯竭了。”
陆泽感应地脉，果然发现绿洲下方的灵脉正被一股灰败气息缓慢侵蚀。他当即布下混沌阵纹，凌清雪则以冰鸾剑意冻结侵蚀源头，暂时稳住局面。
但就在阵法将成时，地底突然钻出数十条灰白根须，如毒蛇般缠向少年族长！
“小心！”凌清雪剑光一闪，斩断大半根须。但仍有几条触及少年皮肤——刹那间，少年眼神涣散，周身浮现出与石像同源的灰白纹路！
他被虚无污染了！
陆泽脸色大变，混沌道印疾转，九色霞光笼罩少年，试图驱散污染。可那灰白纹路如附骨之疽，竟顺着霞光反向侵蚀道印！
“它的棋……早就布下了。”凌清雪握紧剑柄，星眸冰寒。
少年族长缓缓抬头，眼中漆黑一片，嘴角咧开一个诡异的笑容：
“第二局……”
“开始。”