测灵殿内，空气仿佛凝固成了坚冰，每一次呼吸都带着刺骨的寒意。刑罚长老那对如同万载寒潭般的眼眸，投射出如有实质的冰冷目光，毫不留情地刺入林枫的丹田深处，似乎要将那混沌气旋中隐藏的每一丝秘密都彻底剖开、检视，不容任何遮掩。
林枫浑身肌肉瞬间绷紧，一股源自灵魂深处的寒意让他后背的衣衫几乎瞬间被冷汗浸透。他能清晰地感受到，一股浩瀚如海、威严如岳的神念在自己体内细致地扫过，所过之处，混沌丹田本能地剧烈震颤，逆命元力如同遇到天敌般收缩隐匿，连眉心深处的龙纹玉佩都传递来前所未有的、强烈的警惕波动。唯有指间的星陨戒，依旧沉寂如常，仿佛只是一块凡铁，未曾引起丝毫注意。
在这等修为通玄的强者面前，任何形式的抵抗都显得苍白而可笑。他只能竭力压制住内心的波澜，强迫自己保持镇定，眼神不闪不避，坦然地承受着那仿佛能穿透一切的目光。脑海中却在飞速运转，思索着该如何解释这超出常理的丹田与元力。
时间在这一刻被无限拉长，每一息的流逝都如同在刀尖上踱步，充满了难言的煎熬。
玄诚子长老面色凝重如水，上前一步，对着刑罚长老恭敬地拱手，声音沉稳却带着一丝不易察觉的急切：“刑罚长老，此子林枫，确系老夫亲自引荐。其丹田昔日遭奸人毒手彻底损毁，后机缘巧合，得了一门源自上古的残缺炼体法门，方才重塑根基，故而其元力属性特异，迥异于寻常修士，然其本质绝非邪魔外道！此事在青云城大比之时，流云学宫使者亦曾亲自查验，可为佐证。此子心性之坚韧，天赋之卓绝，实乃老夫生平罕见，还望长老明察秋毫，勿因表象而埋没良材。”
他这番陈词，巧妙地将林枫丹田的异常归因于“上古残缺法门”这等难以考证却又合情合理的奇遇，既抬出了流云学宫使者的权威以增加可信度，又着重强调了林枫本身的价值，言辞恳切，情理兼备。
刑罚长老那冰冷的神念在林枫体内反复探查了数遍，眉头越蹙越紧。他确实清晰地感知到了林枫丹田内那奇特的混沌气旋与灰色元力的不凡，其属性诡异而霸道，蕴含着一种他修行数百载都未曾见过的、充满了“逆”与“吞噬”意味的古老道韵，与寻常邪功的阴戾污秽截然不同，反而有种难以言喻的、仿佛挑战既定规则的堂皇正大之感。测灵晶柱的剧烈反应，根源正是在于无法识别、无法兼容这种等阶极高、属性未知的力量。
更重要的是，他并未从此子身上察觉到任何属于血煞宗、幽冥宗等邪道功法的阴邪气息。反而在其神魂本源深处，隐约感应到一股极其隐晦、却浩然磅礴、纯正阳刚的意念守护，这绝非心术不正、修炼邪功之辈所能具备。
良久，他缓缓收回了那令人窒息的神念，冰冷如石刻的脸上稍见缓和，但目光依旧锐利如鹰隼，牢牢锁定林枫，沉声开口，声音在寂静的大殿中回荡：“你所修元力，的确古怪异常，非正非邪，老夫亦前所未见。测灵晶柱无法评定，倒也在情理之中。”
林枫心中紧绷的弦稍稍一松，但不敢有丝毫松懈，立刻躬身，语气恭敬而坦诚：“回禀长老，晚辈所学功法残缺不全，只知依照法门埋头苦修，对其具体渊源确实一无所知。若有冲撞宗门规制、引发不便之处，实非晚辈本意，恳请长老恕罪。”他刻意将自己摆在懵懂偶得、无心之失的位置上，最大限度地降低自身可能带来的威胁感。
刑罚长老沉默了片刻，目光在面色关切的玄诚子和依旧严肃的严锋脸上扫过，最终做出了决断：“既无邪祟之气沾染，又有玄长老亲自作保，兼有学宫使者可为旁证，收录入宗，亦无不可。”
玄诚子与林枫闻言，心中皆是一块大石落地。
然而，刑罚长老话锋陡然一转，语气变得愈发威严：“然，其功法特异，潜力难测，是福是祸，犹未可知。依照宗门律例，身怀此等不明之力者，需观察其心性，考验其品行，以观后效。若直接擢升内门，恐引宗门非议，亦难令众弟子信服。”
他目光如炬，看向林枫，声音带着不容置疑的决断力：“林枫，本座裁定，准你入我玄云宗门墙。但，需从外门弟子做起。三年之内，需恪守门规，勤修不辍，并完成宗门指派任务，积累功勋。若期间表现上佳，心性经考验确无问题，三年之后，可通过考核，晋升内门。此项裁定，你可能接受？”
外门弟子？
林枫闻言，微微一怔。一旁的玄诚子眉头也不易察觉地蹙起。外门弟子与内门弟子之间的待遇，可谓天壤之别。无论是修炼资源、功法传承，还是师尊的指点、所处的环境，都远远不及。以林枫在青云城大比中展现出的惊人天赋和潜力，按常理本该直接进入内门，甚至可能引起多位长老的争抢才对。
但这已是目前形势下所能争取到的最好结果。刑罚长老显然是对他那闻所未闻的《九转逆命诀》心存疑虑，需要足够的时间来观察和评估，此举也是对宗门上下的一个交代。
林枫心念电转，没有任何犹豫，立刻深深躬身行礼，声音坚定而清晰：“弟子林枫，愿意接受长老裁定！多谢长老成全！”
能够从血煞宗化海境长老的追杀中侥幸逃脱，并最终成功踏入玄云宗这方净土，对他而言已是至关重要的第一步。外门弟子又如何？他林枫何曾畏惧过起点低微？身怀逆天功法，更有龙纹玉佩与星陨戒相伴，他坚信，是龙终将腾飞，是金必放光华！
“善。”刑罚长老微微颔首，对一旁的严锋吩咐道：“严长老，为他办理外门弟子入门一应事宜。宗门规矩，不得短缺，亦不得有任何特殊优待。”
“谨遵法旨。”严锋长老连忙躬身应下。
刑罚长老最后又深深看了林枫一眼，那目光中蕴含着复杂的意味，仿佛要将他彻底看穿，随即身形微微一晃，如同融入空气般，瞬间消失在大殿之中。那笼罩全场的庞大威压也随之消散无踪。
殿内凝滞的气氛终于松动，众人不约而同地松了口气，再看向林枫时，目光中充满了各种复杂的情绪——好奇、同情、疑惑，甚至夹杂着一丝不易察觉的幸灾乐祸。天赋异禀却被打入外门，这遭遇在玄云宗可谓极为罕见。
玄诚子走到林枫身边，轻轻拍了拍他的肩膀，语气带着几分宽慰与期许：“外门虽条件艰苦，远离核心，却也是磨砺心志、夯实根基之地。是金子，纵蒙尘亦难掩其光。你好自为之，脚踏实地。若在修行上遇到难处，可来主脉‘丹云峰’寻我。”身为长老，他能做的庇护也仅限于此，宗门铁律，不容轻易僭越。
“玄长老今日援手之恩，林枫没齿难忘！”林枫转身，对着玄诚子郑重地行了一礼，言辞恳切。他心知肚明，若非玄诚子力保，今日之事绝难善了。
随后，严锋长老便公事公办地为林枫办理了入门手续：登记名册信息，领取代表身份的玉牌（玉牌一面刻着“林枫”二字，一面则是醒目的“外门”标识）、两套质地粗糙的灰色布质外门弟子服饰、一本厚厚的《玄云宗门规》册子、一本最为基础的修炼功法《凝气诀》（仅位列黄阶高级）、以及作为初始资源的十块下品灵石和一瓶最普通的“聚气丹”。
这些资源，与他之前在青云城大比中获得的冠军奖励相比，简直是云泥之别，寒酸得可怜。
“外门弟子居所，位于西山脚下的‘杂役谷’，你自行按图前往即可。每月需至少完成一项宗门指派任务，凭任务获得的贡献点，方可前往功德殿兑换所需的修炼资源。宗门讲武堂每月初一会对外开放，有执事弟子讲解修行基础与疑难，你可自行前往听讲。其余时间，皆需自行刻苦修炼，不得懈怠。”严锋面无表情，语气刻板地交代完这些基础事项后，便不再多看林枫一眼，转身处理其他事务去了。
林枫默默收起所有物品，再次向玄诚子长老行了一礼，这才转身，在殿内众人依旧复杂的目光注视下，步履沉稳地独自走出了测灵殿。
手持那枚冰凉的身份玉牌，依照上面粗略的地图指引，他穿过玄云宗核心区域那气势恢宏、灵光缭绕的殿宇楼阁，越往前走，周围的景象便越发显得偏僻与荒凉。恢宏的建筑逐渐被低矮简陋的石屋、木棚所取代，脚下平整的青玉路面也变成了坑洼不平的土石小径。空气中原本浓郁得化不开的天地灵气，也明显变得稀薄了许多，夹杂着尘土与草木的气息。
最终，他抵达了一片位于数座山峰夹缝之中的巨大山谷——杂役谷。
这里的景象，与方才所见的玄云宗主体区域的仙家气象，简直是两个截然不同的世界。谷中房屋低矮而密集，大多由粗糙的石头和木头简单搭建，显得杂乱无章。道路泥泞不堪，随处可见积水洼。空气中弥漫着汗味、尘土味、劣质丹药的驳杂气息，以及一种底层挣扎所特有的疲惫感。放眼望去，尽是穿着与他同样灰色弟子服的外门弟子，他们大多面色蜡黄，眼神麻木，行色匆匆，修为气息普遍在炼体境五六重之间徘徊，能达到凝元境的，可谓是凤毛麟角。这些弟子对于林枫这个新来的面孔，只是漠然地瞥上一眼，便不再投入更多的关注，仿佛早已习惯了这种日复一日的平庸与挣扎。
根据身份玉牌上的编号指示，林枫在山谷边缘一处背阴的、略显潮湿的山坡上，找到了属于自己的居所——一个挂着“丙字七号”木牌的简陋小院。
院子由粗糙的、未经打磨的石头勉强垒砌而成，矮墙仅及人腰，形同虚设。院内空空荡荡，只有一间低矮阴暗的石屋孤零零地立在那里。石屋的木门破旧，布满裂纹，窗户更是用粗糙的油纸糊着，早已破损漏风。推开吱呀作响的木门，一股淡淡的霉味扑面而来。屋内光线昏暗，陈设简单到近乎寒酸：一张硬邦邦的木板床，一张摇摇欲坠的破旧木桌，一个磨得发亮的旧蒲团，角落里甚至还挂着几缕蛛网，积着薄薄的灰尘。
这便是玄云宗外门弟子的标准待遇。与他曾经在林家的生活相比，都远远不如，更遑论与主峰区域的弟子相比。
林枫面色平静地看着这一切，眼中并无太多失落与不满。历经家族剧变、妖兽森林的生死搏杀、以及血煞宗不死不休的追杀，他早已不是那个养尊处优、不谙世事的少年。环境的恶劣，反而更能磨砺他的意志。他默默地动手，简单清扫了屋内的灰尘和蛛网，铺好自备的、还算整洁的被褥，换上了那身灰色的、质地粗糙的外门弟子服饰。
既来之，则安之。这间陋室，这片山谷，将是他在这庞大宗门中新的起点，也是他必须凭借自身力量，一步步向上攀登的基石。
他盘膝坐在那冰冷的蒲团之上，拿起那本《凝气诀》仔细翻阅。功法内容确实粗浅，远不及《九逆神诀》的万分之一玄奥，但其中一些关于灵气吸纳、周天运转的基础法门和理念，对于梳理自身修行，仍有一些可借鉴之处。随后，他又翻开了那本厚重的《宗门任务录》，上面密密麻麻地罗列着各种任务：看守低阶药园、矿洞轮值执勤、采集指定区域的低级灵草、猎杀危害不大的低阶妖兽、协助锻造坊处理杂务等等。这些任务所能获得的贡献点寥寥无几，却往往需要耗费大量的时间和精力。
资源，需要靠自己拼命去争取。而在这外门，竞争无疑极其激烈，甚至可称残酷。
正当他初步熟悉了环境，开始规划接下来的修炼与任务计划时——
“嘭！”