《万仙和约》的签订，如同一道无形的分水岭，将弥漫在中州北境上空近百年、浸透了血与火气息的战云暂时驱散。尽管所有高层都心知肚明，这纸和约薄如蝉翼，其下暗流汹涌，杀机只是换了一种形式潜伏，但至少，明面上的硝烟与震耳欲聋的厮杀声，暂时远离了逆命皇朝的疆土。对于这个在战火中诞生、在铁血中成长的新生皇朝而言，这用无数将士英魂、谋臣心血以及林枫自身非凡胆略换来的五十年和平，其价值，珍贵得无法用任何灵石来衡量。
皇极城，这座逆命皇朝的心脏，迎来了立国以来最为喧嚣也最为充满希望的时期。战争留下的创伤被迅速抚平，城墙之上新石与旧砖的交界处还残留着加固的痕迹，但城头那面迎风猎猎作响、象征着不屈与皇权的黑龙旗，如今飘扬间已多了几分历经风雨后的从容与沉淀下来的威严。宽阔的街道上车水马龙，南来北往的商旅络绎不绝，来自中州各地乃至更遥远区域的奇珍异宝，通过新开辟的稳定商路源源不断地涌入。坊市之中，人声鼎沸，叫卖声、议价声、谈笑声交织成一片繁荣的乐章，物价不仅平稳，甚至因流通的加剧和资源的丰富，较之战前更为宜人。曾经弥漫在空气中的那股子挥之不去的肃杀与紧绷之气，如今已被一种生机勃勃、万物竞发的朝气所取代，就仿佛严冬过后，大地回春，每一寸土壤都蕴含着生长的力量。
皇宫深处，承天殿内。例行朝会的气氛也与往日剑拔弩张、急报频传时大不相同。少了那份让人喘不过气的紧迫，多了几分沉稳与谋划长远的氛围。
户部尚书侯通手持玉笏，迈步出列，他那张惯常精明的脸上，如今带着久违的、发自内心的红光，声音洪亮地奏报：“启禀陛下！去岁全国赋税统计已然完毕，剔除战后重建部分，净收入同比战前巅峰时期，增长逾五倍！与万宝楼、丹塔乃至混乱星海等势力的主要贸易航线已完全打通，并稳定运行。如今，灵石、药材、稀有矿产等战略及民生资源输入源源不断，几无滞涩。国库充盈，各类资源储备，无论是数量还是品质，均已达到立国以来之峰值，甚至略有超出！”
他的话音落下，大殿内隐隐响起一阵细微的、带着喜悦的骚动。紧接着，工部尚书兼丹器堂主事紫影缓步而出。她依旧是一身紫衣，面容清冷，但那双秋水般的眸子里，却难掩一丝振奋之色，清冽的声音在大殿中回荡：“禀陛下，工部与丹器堂联合勘探队，于境内新发现大型灵石矿脉三处，高品质珍稀药田七处，均已派兵保护并着手开发。依照陛下旨意设立的‘皇朝工学院’，第一期学员已顺利结业，成功培养出合格的中低阶炼丹师、炼器师、阵法师共计一千二百余人，目前已部分补充至各军及地方。由工学院主导研制的新型制式‘破玄弩’、高效‘回元丹’，已通过验收，开始小批量列装近卫军团，反馈效果卓越。此外，皇极都城防大阵经二次加固与优化，核心区域防御威力评估提升三成，能量流转效率提升近五成。”
轮到兵部尚书石岩时，这位铁血汉子声若洪钟，带着金铁交鸣般的铿锵：“陛下！按照新修订的军制，我逆命皇朝所有军队已完成整编汰换。常备主力精锐军团扩编至二十万，最低修为要求提升至灵师境，且已全面换装紫影尚书提供的新式装备与符文铠甲，日夜操练陛下亲赐的‘九衍战阵’，单体及协同作战能力远胜从前！各地府兵、边军轮训制度也已建立并严格执行，登记在册、可随时征调参战之预备兵员，逾百万之众！”
最后，暗影卫大都督追风的身影如同鬼魅般在殿柱阴影中微微凝聚，言简意赅地汇报，声音低沉却清晰传入每个人耳中：“境外情报网络已初步覆盖天阳帝国皇都、玄冥宗山门等主要敌对势力核心区域。目前监测，对方暂无大规模军事异动，但其内部正在进行力度空前的整顿清理，同时，军备更新、强者招揽的迹象极为明显，未曾有一日懈怠。”
一条条捷报，如同一块块坚实的砖石，共同勾勒出一幅国力蒸蒸日上、气象万新的盛世图景。逆命皇朝这台在战争中淬炼出的高效机器，在和平时期，完美地转化为了推动皇朝迅猛发展的建设巨擎。林枫端坐于九龙金椅之上，身姿挺拔，静静聆听着每一位臣子的禀报，目光平静深邃，无喜无悲。这是他殚精竭虑、带领众人浴血奋战所期望看到的局面，也是未来应对那必将到来的、更大风浪的坚实根基。
“诸位爱卿辛苦了。”良久，林枫开口，声音沉稳有力，带着毋庸置疑的赞许，“皇朝能有今日之气象，皆赖诸位同心同德。然，”他话锋一转，目光扫过殿下众臣，语气变得凝重，“居安思危，忘战必危。北境联盟虽败，却远未至伤筋动骨、一蹶不振之境，强敌依旧环伺在侧，虎视眈眈。五十年和平之约，于凡人而言或显漫长，于吾辈修士，不过弹指一瞬。切不可因眼前繁盛而有丝毫懈怠之心，需知，覆巢之下，焉有完卵？”
“臣等明白！定当恪尽职守，居安思危，不负陛下重托！”殿下众臣心头一凛，齐齐躬身回应，脸上的些许松懈瞬间收敛，重新变得肃穆。
林枫微微颔首，随即颁布了一系列旨在夯实根基、着眼未来的旨意：加大教育投入，于各郡县广建官办学堂，推行覆盖适龄孩童的全民基础修炼启蒙；大力鼓励农耕、扶持工商，进一步减免赋税，旨在藏富于民，增强民间底蕴；设立“贡献殿”体系，无论军民官民，皆可凭借对皇朝做出的贡献获得功勋点，用以兑换更高深的功法、稀缺的修行资源，以此激发全体子民奋发向上的内生动力；同时，密令工部与丹器堂，联合暗影卫，秘密加大战略资源的储备力度，尤其是高阶丹药、大型阵法核心材料以及战争傀儡的研制与储备，以备不时之需。
整个逆命皇朝上下，如同一个被精心上紧发条的精密器械，在和平繁荣的表象之下，为了那未知却必然充满挑战的将来，全力而高效地运转着。民间，百姓安居乐业，新生代武者如雨后春笋般涌现；朝堂，政令畅通，各方人才因这蓬勃朝气而不断汇聚。那盘旋于皇极城上空、唯有具备一定修为或身负气运者方能隐约窥见的五爪气运金龙，如今日益凝实、壮大，身躯蜿蜒如山脉，鳞甲金光灿然，发出的龙吟之声愈发清越激昂，响彻云霄深处。皇朝气运的昌隆鼎盛，产生玄妙的反哺，甚至连皇朝疆域内的寻常百姓，都隐隐感到身强体健，风调雨顺，连年丰收。
然而，在这片前所未有的繁荣与勃勃生机之下，作为皇朝主宰的林枫，内心却并未有片刻的放松与沉醉。他深知，一个皇朝的常规发展自有其规律与轨迹，有石岩、侯通、紫影、追风等一众能力卓越且忠心耿耿的能臣干将治理具体事务，无需他事必躬亲。他的精力与目光，必须更超脱一步，集中在两件关乎他个人根本，也间接影响着皇朝未来命运的大事上：一是不断提升自身绝对实力，二是追寻那困扰他多年、关乎血脉渊源的身世之谜。
修为达到圣者之境后，每一重小天位的突破都变得艰难无比，需要远超从前的海量能量积累以及对天地法则更深层次的感悟，有时更需要可遇不可求的惊天机缘。在处理必要朝政之余，林枫将绝大部分时间都投入到了皇宫深处那处引动了皇朝主灵脉与气运金龙之力的秘境中闭关。秘境之内，灵气浓郁得已化为液态，氤氲成雾，呼吸之间都能感受到修为的细微增长。他摒弃杂念，心神沉入丹田洞天，不断感悟着《混沌开天经》那蕴含天地初开至理的玄奥经文，以混沌之气锤炼那初具雏形、蕴含着无限可能的圣魂，巩固并微调着自身洞天的法则结构。他的修为，正以一种远超寻常圣者的速度，稳步而坚定地向着圣者二重天的门槛迈进。
但相比起按部就班的修为提升，更让他心心念念、时常在静修中泛起波澜的，是丹田洞天核心处，那页依旧沉寂、只是缓缓自转、散发着亘古沧桑气息的煌天神图碎片，以及……与这神图碎片紧密相关、关乎他父母失踪下落的线索。
这一日，林枫从一次深达数月的入定中醒来，眼中混沌之光流转，仿佛有开天辟地的景象在其中生灭。他摊开手掌，心念微动，那枚得自司徒家遗迹、曾指引他找到秘境传送阵的奇异狼头令牌，静静躺在了掌心。令牌触手冰凉，材质非金非木，上面的狼头雕刻狰狞而古老，充满了蛮荒气息。以往，他修为不足，只能感觉到此物不凡，与自身血脉有微弱联系。但此刻，在他踏入圣境后愈发敏锐强悍的神念仔细感应下，令牌内部那极其微弱、却与自身血脉隐隐共鸣的奇异波动，似乎比以往清晰了那么一丝。尤其是当他尝试着将一缕精纯的混沌圣力小心翼翼注入其中时，令牌背面那些原本模糊不清、看似装饰的古老符文，竟会闪烁起一丝微不可查、转瞬即逝的淡金色光芒。
“这令牌，绝不仅仅是开启某个秘境的信物或是身份凭证那么简单。”林枫凝视着掌中物，喃喃自语，眉头微蹙，“它与神图碎片皆来自上古，甚至可能同出一源，皆与父母失踪之谜息息相关……其中到底隐藏着怎样的秘密？父母他们……当年究竟遭遇了什么？”
心念至此，他无声地传出一道神念。片刻后，秘境入口处的空间微微扭曲，一道如同融入阴影本身的身影悄然浮现，单膝跪地，正是暗影卫大都督追风。
“陛下。”追风的声音一如既往的平稳，不带丝毫情绪波动。
林枫没有回头，目光依旧停留在令牌上，直接问道：“追风，有关这枚令牌，以及……朕父母当年下落的调查，这些年，可有新的进展？”此事，他一直交由最信任、能力也最强的追风，调动暗影卫最核心的力量秘密进行，从未间断。
追风沉吟了片刻，似乎在组织语言，确保信息的准确与严谨，然后才缓缓开口：“回禀陛下，综合暗卫这些年从各方势力、上古遗迹残碑、流落民间的孤本野史，尤其是……耗费巨大代价，从‘天机阁’流出的部分加密卷宗碎片中交叉印证、去伪存真，目前有几个相对明确的指向，但仍缺乏直接证据。”
林枫转过身，目光如炬：“详细道来。”
“是。”追风应道，“第一，关于这枚狼头令牌。其上的独特纹饰与力量波动，经过与所能找到的所有上古图录、宗派徽记比对，与一个存在于数万年前、名为‘战神殿’的古老势力的传承信物徽记，有超过七成的相似度。据零星典籍记载，此殿极端崇尚战斗与毁灭之力，门人弟子皆为好战之辈，实力强横一时，但不知何故，早已彻底湮灭于历史长河之中，传承断绝，鲜少人知。”
“第二，关于陛下父母当年最后失踪的那处秘境‘轮回海’。暗卫反复核查后发现，‘轮回海’并非天然形成的秘境，其空间结构极不稳定，法则混乱，疑似是远古时代某场惊世大战后，被打碎的一块主世界碎片所化。其中时空裂缝频发，危险异常。有不止一部野史或游记中含糊记载，曾有不慎的修士被卷入其内某些特殊的时空裂缝，就此消失无踪，有极少数幸运归来者疯癫呓语，声称去到了……完全不同的‘其他界域’。”
“其他界域？”林枫心头猛地一震，这个可能性他并非没有想过，但如今从追风口中得到相对确切的线索印证，依旧让他心潮起伏。若父母真是被卷入时空裂缝，去往了其他世界，那他们是生是死？如今又在何方？
“第三，”追风的声音压得更低，带着一丝前所未有的凝重，“暗卫在深挖‘幽冥殿’背后根脚时，于一处极其古老的魔道传承墓穴中，发现了一段模糊的铭文记载。铭文提及，幽冥殿的起源，似乎与一位在远古末期突然出现、自称来自‘九幽之地’的古老存在有关。而‘九幽之地’，在我们当前世界的普遍认知中，乃是冥府、死者归宿的象征。但在一些最古老、几乎不可考的起源典籍残篇描述里，‘九幽之地’并非我们这个主世界的附属概念，而是……一个更高层位面之下的某个特殊区域或附属之地。”
战神殿？轮回海？其他界域？九幽之地？更高层位面？