混沌道宫那扇铭刻着古老星辰轨迹的石门，在沉寂了整整七年后，于一个寻常的黎明时分，无声地向内滑开。
林枫一步踏出。
外界的天光涌入眼中，竟让他感到一丝久违的、近乎陌生的刺目。闭关不知岁月，但他抬首望去，皇极城上空那轮以皇朝气运与大阵灵辉共同模拟的“金乌巡天”之象，已在这七年里，往复轮转了整整两千五百五十五次。每一次轮转，都精准对应着外界一个完整的日夜。
七年，弹指一瞬，却又漫长得足以改变许多事情。
七年前，他带着时空殿主背叛的惊天秘辛与即刻出征的决绝，踏入道宫，进行最后的准备与推演。七年后的今天，他再次站在这里，站在混沌道宫入口那略显清冷的微光之中。
外表看似与闭关前并无二致。依旧是一身玄色衣袍，质地非丝非麻，隐隐有混沌气流在纹理间游走；身姿依旧挺拔如孤峰之松，静立时仿佛与脚下的大地、头顶的天空连成一体。但唯有他自己，以及道宫外那些早已感应到他即将出关、早已等候在此的核心重臣，才能感受到那平静表象之下，翻天覆地、近乎本质的蜕变。
他的气息，已彻底内敛。并非虚弱，而是如同浩瀚星海归于沉寂，万丈深渊凝于一点。站在那里，周身并无迫人的圣威散逸，也无慑人的锋芒显露，反而有一种返璞归真的自然和谐。目光开阖间，不再有昔日那锐利如剑、能洞穿虚空的迫人神光，取而代之的是一种更加深邃、更加沉静、仿佛能映照万物本源、容纳世间万象的幽深。那眼神，看过来时，石岩等人感觉自己的一切心思、乃至过往的某些记忆片段，都仿佛被瞬间洞察，无所遁形。
这是道法自然，是自身大道与外界宇宙法则达到了某种极高层次的共鸣与和谐。他的修为，依旧清晰地停留在圣者四重天巅峰，未曾突破那道至关重要的门槛。但在场所有人都产生了一种清晰的直觉——此刻的陛下，比七年前那个气息迫人、锋芒毕露的陛下，强大了何止数倍！那是一种生命层次的跃迁，是大道感悟的质变，是掌控力量的方式发生了根本性的升华。
“恭迎陛下出关！”
以石岩、侯通为首，紫影、追风、墨衡等一众核心重臣，以及数十位镇守皇极城关键节点的将领、重臣，齐刷刷拜倒在地，声音汇聚成洪流，在道宫前的白玉广场上回荡，带着难以抑制的激动、敬畏，以及一丝如释重负的复杂情绪。
这七年，皇朝在陛下闭关前定下的“擎天”与“蛰龙”双重计划下高速运转，国力军力有了长足进步，但同时也承受着外界越来越大的压力与内部越来越强的焦虑。林枫的安然出关，如同一根定海神针，瞬间抚平了所有人心头的波澜，安定了那份潜藏在心底的彷徨。
林枫的目光平静地扫过众人。
石岩身披的重甲似乎换了新的款式，更加厚重古朴，甲胄表面有龙形暗纹游走，与他周身那股沉凝如山的煞气完美融合，修为已稳稳站在半圣巅峰，甚至一只脚已经触碰到真正的圣境门槛，只差一个契机便能突破。显然，这七年他并未有丝毫懈怠，统兵操练的同时，自身修行亦在血与火的磨砺中勇猛精进。
侯通依旧是一袭洗得发白的青衫，但鬓角的白发多了几缕，眉宇间的皱纹也深了几许，那是殚精竭虑、统筹全局留下的痕迹。然而，他的眼神却比七年前更加睿智深邃，仿佛能看透人心的幽微与局势的脉络，修为虽未如石岩般突飞猛进，却自有一股沉静如渊的气度。
紫影的身影愈发难以捉摸，站在那里，仿佛随时会融入阳光下的阴影；追风气息内敛到了极致，如同一个毫无修为的普通人，但林枫能感应到他体内那如同压缩到极致的风暴般的力量；墨衡身上还带着淡淡的丹火气与灵药清香，显然刚从炼丹室或药圃赶来，修为同样精进不少。
“起来吧。”林枫开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的安抚人心的力量，“七年辛苦，诸位未负朕之所托。”
众人起身，依旧恭敬垂首。
“朕闭关期间，外界情况如何？皇朝之内，可还安稳？”林枫目光落在侯通身上，直接问道。他知道，这位老臣最能把握全局。
侯通上前一步，躬身行礼，语速快而清晰，条理分明：“回禀陛下！皇朝境内，‘擎天’计划已基本完成。新编‘擎天军团’五百万精锐，皆已配备以最新炼器术打造的‘星陨’系列战甲与‘破军’制式法器，并由石岩王爷亲自操练七年，结成‘周天星斗大阵’雏形。据演武测试，此军团合力，可正面抗衡乃至围杀初入圣境之敌！”
“同时，‘启明号’、‘远航号’、‘薪火号’三艘最新式星舟已全部竣工，其防御、速度、隐匿及生存能力，远超旧式星舟十倍以上，足以进行跨星域的远航。各州府库，丹药、符箓、灵材储备充盈，达到计划指标的百分之一百二十。皇朝核心三百六十座主城、一千零八十座辅城防御大阵已全部加固升级，与龙脉勾连一体。”
他顿了顿，语气转为凝重：“按照陛下闭关前旨意，自五年前起，皇朝对外已全面转入‘蛰龙’状态。明面上，我们收缩了七成外部产业与据点，减少与外界的公开往来，示敌以弱，麻痹外界。暗地里，‘暗渊’力量全面激活，监控网络覆盖了我们能触及的所有重要星域与势力节点。”
“然，陛下，星海整体局势，近年来颇有诡谲变化。”侯通抬起头，眼中闪过一丝深深的忧色，“北境天阳帝国，虽未再发动大规模入侵，但其在边境星域陈兵超过三千万，圣者气息时常显现，小规模摩擦与试探性攻击，近三年来多达百余次，其用意不明，但敌意不减反增。”
“西域、南疆等地，根据万宝楼共享的部分情报以及我们自己的侦察，近年均有异常强烈的能量波动与古老秘境异动报告。某些尘封万古的遗迹自主开启，一些早已被认定灭绝的太古凶兽踪迹再现，甚至有数处星域的法则都出现了微弱的扭曲迹象……仿佛，整个宇宙都在躁动，有什么沉睡的、庞大的东西，正在逐渐苏醒。”
林枫静静听着，面上波澜不惊。这些，都在预料之中。噬天皇苏醒在即，其气息与力量的影响早已开始辐射诸天，引发各种连锁反应。
侯通深吸一口气，声音压得更低，带着一丝不易察觉的寒意：“而最令人不安，也最难以捉摸的，是关于……天机阁。”
林枫眼神微不可察地一凝。
“据追风侯安插在外的最高级别暗桩，于三年前最后一次冒险传回的绝密情报显示，”侯通的声音几乎微不可闻，“约在那时，天机阁那位于宿命之河支流附近、从未被外人真正确定位置的山门，曾有异象显现。并非祥瑞，而是一道……横贯星空的灰色轨迹，如同命运的疤痕，一闪而逝，随即被某种力量强行抹去所有痕迹。”
“自那之后，天机阁便彻底封闭山门，谢绝一切访客。连与其有数千年合作、关系最为密切的万宝楼，所有生意往来与情报交换也单方面中断。我们这些年安插在外的十七名最高级别暗桩，有五人离奇失联，最后传回的信息碎片经过‘暗渊’最顶尖的智者反复破译，得出的结论惊人的一致——他们并非死于战斗或意外，而是被一种无形无质、仿佛从因果层面直接抹除的力量‘处理’掉了，手法……闻所未闻，绝非当世任何已知势力所能为。”
林枫沉默着。广场上的空气仿佛凝固了，所有人都能感受到一股无形的寒意从陛下身上弥漫开来，并不凛冽，却直透灵魂。
天机阁异动，暗桩被因果层面的力量抹除……这与他在时间回溯中亲见的叛徒线索，与他推断的时空殿主一脉的存在，隐隐呼应，逐渐拼凑起一幅黑暗的图景。
时空殿主一脉，或者说如今的天机阁，果然有所动作了！他们是在防备什么？还是在主动布局？那灰色命运轨迹，又预示着什么？
“朕，知道了。”良久，林枫缓缓开口，语气依旧平静，听不出喜怒。但熟悉他的人，如石岩、侯通，却能从那平静的语调下，感受到一种压抑到极致、仿佛即将喷薄而出的冰冷风暴。他没有对天机阁之事多作评价，转而问道：“归墟绝地方向，可有新的消息？”
负责情报与侦察的追风立刻上前一步，躬身回应，声音低沉而紧绷：“陛下，归墟绝地外围，近一年来，空间乱流与法则风暴的剧烈程度，比之七年前，增强了至少十倍！我们最新式的隐形侦察星梭，最远也只能抵达其辐射星域的最外缘，便会被紊乱的法则撕碎。半年前，曾有一支误入其外围三千万里星域的大型星盗舰队‘秃鹫团’，麾下星舰过百，团员过万，其中甚至有三位成名已久的圣者境首领……”
追风顿了一下，眼中闪过一丝惊悸：“他们在闯入那片星域后，于三息之内，连同所有星舰、所有成员，无声无息地化为了最细微的宇宙尘埃，连一块稍大的残骸都未曾留下。根据我们布置在更远处的监测法器捕捉到的最后画面，那片星域仿佛……变成了一个活着的、不断膨胀的毁灭漩涡，吞噬着一切靠近的物质、能量乃至……法则本身！”
噬天皇的苏醒进程，加快了！远比林枫预想的还要快！
时间，已经紧迫到了刻不容缓的地步！
林枫微微颔首，脸上依旧看不出多少表情。“朕明白了。”情况比他预想的更加恶劣，但尚未到完全失控、即刻崩盘的边缘。他抬起头，望向皇极城上空那愈发凝实粗壮、鳞爪愈发清晰、宛如真实生灵的气运金龙。然而，以他如今的目光看去，却能察觉到那金龙昂扬的姿态下，龙目深处隐藏的一丝极难察觉的焦躁与不安。皇朝气运与皇主、与这片土地息息相关，显然也感应到了那来自宇宙深处、日益迫近的毁灭威胁。
他收回目光，望向眼前的重臣，声音清晰而平静地宣布：“七日之后，朕将启程，前往归墟。”
尽管早有心理准备，尽管七年前便已知晓陛下有此决定，但当这一刻真的来临，亲耳听到陛下说出“启程”二字时，众人心中依旧像是被重锤狠狠敲击了一下，猛地一紧。一股悲壮与决绝的气氛，无声地弥漫开来。
“陛下！让末将随您同去！末将愿为先锋，纵死不悔！”石岩猛地单膝跪地，重甲撞击地面发出沉闷巨响，他虎目泛红，声音因激动而微微发颤。
“臣等愿往！”紫影、追风、墨衡等人也齐齐跪下，脸上尽是视死如归的决绝。
“不必多言。”林枫的声音不高，却带着不容置疑的决断力，清晰地打断了众人的请命，“朕此行，非为征战，而为寻踪与取物。人多，反易暴露行迹，成为拖累，甚至可能引来不必要的变数。朕一人，凭借混沌道种与煌天神图，或能于绝境中寻得那一线缥缈之机。”
他的目光缓缓扫过跪了一地的忠臣良将，那目光中有不容置疑的皇者威严，有托付江山的沉重，也有着一丝深藏的、几乎难以察觉的柔和。
“尔等留守皇朝，责任重大，关乎亿万子民生死，关乎文明薪火存续。切记朕闭关前交代之事，尤其是……”林枫的语气微微加重，目光变得锐利如刀，“提防来自暗处的窥伺与算计！明枪易躲，暗箭难防！”
“暗处”二字，他咬得极重。众人心头凛然，瞬间明白了陛下所指，齐声应诺，声音斩钉截铁：“臣等谨记陛下教诲！万死不辞！”
林枫挥了挥手，让大部分臣属退下各自准备，只留下了石岩与侯通二人。
他手掌一翻，掌心出现两枚非金非玉、材质温润却散发着混沌气息的玉符。玉符内部，仿佛有微缩的星云在流转，有道纹在生灭。
“石岩，”他将其中一枚递给石岩，“此符之中，封印了朕以混沌道种本源勾勒的一式神通‘混沌归墟’，威能内敛，激发后可化作一方微型混沌领域，困敌、杀敌皆可，寻常圣者巅峰落入其中，至少可困其三息。此为朕予你，以备不时之需。”
石岩双手微微发颤，接过玉符，感受着其中那浩瀚如海、又死寂如渊的恐怖力量，深知这小小一枚玉符的价值，更明白这是陛下为他留下的保命底牌，喉头哽咽：“陛下……”
林枫又将另一枚玉符递给侯通：“侯通，此符与皇朝龙脉核心相连，蕴含朕一丝神图气息与混沌本源。若遇外敌大规模入侵，或皇朝内部出现超出尔等掌控范围的、诡异难明的变故，你可持此符，调动皇朝三成龙脉气运，激发‘混沌守护结界’，或可抵御圣王级存在的短暂侵袭。记住，此乃最后手段，非生死存亡、皇朝倾覆之际，绝不可轻用。”
“老臣……领旨！”侯通老眼含泪，郑重接过，只觉得这玉符重若千钧。
“去吧，各司其职。这七日，皇朝上下，务必如常运转，不可露出任何异样。”林枫转身，目光投向皇宫深处，那龙脉源头所在的方位，“朕，还需去做些最后的准备。”