第三十六章：血钥指引与一线生机
黑暗。挤压。剧痛。
林琛在狭窄逼仄的通道里拼命爬行，每一次移动都牵扯着背后可怕的伤口，鲜血不断渗出，带走他的体力和体温。身后洞窟内传来的疯狂咆哮、锁链崩裂声、古老头的怒吼以及能量碰撞的轰鸣，如同地狱的交响乐，催促着他不断向前、向前！
他不知道这条偶然撞出的裂缝会通向哪里，只知道绝不能停下。一旦被后面的古老头追上，或者被那个彻底疯狂的囚徒挣脱，他必死无疑。
通道并非笔直，时而向上，时而向下，有时甚至需要侧身挤过几乎无法通行的石缝。空气浑浊而稀薄，带着浓重的土腥味和某种金属锈蚀的气息。这里似乎是某种地质裂隙，或是古老建筑结构中早已被遗忘的维护通道，绝非正常路径。
龙血带来的强大自愈能力在缓慢地发挥作用，背后的剧痛稍有减轻，但失血带来的眩晕和虚弱感却不断袭来。他咬紧牙关，全靠一股求生的意志在支撑。
不知爬了多久，身后的轰鸣和嘶吼声渐渐微弱，最终彻底消失，只剩下他自己粗重的喘息和身体摩擦石壁的声音。
他暂时安全了？还是说，古老头他们已经解决了那边的危机，正循着血迹追来？
他不敢怠慢，继续艰难前行。
又过了一会儿，前方似乎传来了一丝极其微弱的空气流动，带着一点点...咸腥的海风味道？
有出口！
林琛精神一振，奋力向那个方向爬去。
通道开始变得宽敞一些，也逐渐向上倾斜。终于，在他几乎要耗尽最后一丝力气时，看到了前方隐约的光亮。
那并非阳光，而是一种幽蓝色的、类似长明灯的光芒。
他小心翼翼地爬到出口边缘，向下望去。
禁着疯狂龙血者的洞窟要“正常”许多。石室中央有一个石台，上面摆放着一些早已腐朽不堪的器皿和卷轴。墙壁上同样刻着壁画，但风格更为古朴，描绘的并非镇压和锁链，而是一些...祭祀、星辰运转以及...龙形生物与人类共存的模糊场景？
最引人注目的是，石室的一面墙壁上，镶嵌着一块巨大的、表面光滑如镜的黑色石板。石板上用某种发光的矿物颜料，勾勒出复杂无比的星图和一些完全无法理解的符号。
而在石室角落，幽蓝的长明灯下，竟然坐着一个人影！
林琛心中猛地一紧，立刻屏住呼吸，身体紧贴通道边缘，仔细观察。
那人背对着他，佝偻着身子，穿着一身破烂不堪、几乎看不出原色的衣物，头发灰白杂乱，如同枯草。他一动不动，仿佛早已化作石雕，与这间石室一样古老死寂。
是敌是友？是另一个守祠人？还是...又一个被遗忘的囚徒？
林琛不敢轻举妄动。他仔细观察，发现那人似乎真的没有任何生命迹象，连呼吸的起伏都看不到。
他耐心等待了良久，确认下方没有任何动静后，才极其缓慢、不发出一点声音地，从通道口滑落下去，双脚轻轻落在石室地面。
落地瞬间，牵动伤口，他闷哼一声，差点摔倒，连忙扶住墙壁。
也就是这一声轻微的响动，打破了石室千年死寂。
咔哒...
那个佝偻的背影，头颅极其缓慢地、发出令人牙酸的骨骼摩擦声，转了过来。
一张干枯得如同骷髅、布满深深皱纹的脸映入林琛眼帘。他的眼睛深深凹陷，几乎看不到眼球，只有两点极其微弱的、仿佛随时会熄灭的幽光。
但就是这样一双眼睛，在看到林琛的瞬间，那两点幽光猛地跳动了一下！
“呃...”干枯的嘴唇翕动着，发出如同风吹过破洞般的嘶哑声音，“血...的味道...新鲜的...龙血...”
他的声音里没有杀意，没有疯狂，只有一种近乎麻木的...渴望？
林琛全身肌肉瞬间绷紧，警惕地后退半步，摆出防御姿态。虽然这人看起来奄奄一息，但在这诡异的地方，任何活物都极度危险。
那枯瘦老人似乎想站起来，但身体只是晃动了一下，根本无法离开原地。林琛这才注意到，他的双腿似乎早已萎缩坏死，盘坐在那里，与身下的石台几乎长在了一起。
“后生仔...”老人的目光落在林琛仍在渗血的背后，又缓缓移到他紧握着的、那枚已经光芒黯淡的血色鳞片上，那双几乎熄灭的眼睛里，再次闪过极其微弱的波动，“‘钥匙’...也醒了...时候...到了吗？”
他又能认出鳞片？！而且称之为“钥匙”！
林琛心中惊疑不定，但对方似乎没有立刻动手的意思，他强压下警惕，沉声问道：“你是谁？为什么在这里？”
“我？”老人发出嗬嗬的、像是破风箱般的笑声，充满了自嘲和悲凉，“看守者...囚徒...记录者...苟延残喘的...朽木...随便你怎么叫...”
他的话语虽然破碎，但逻辑似乎比那个被锁链困住的疯狂者要清晰一些。
“外面的...‘星火’...还在烧吗？”老人忽然问道，那双幽深的眼睛似乎能看透林琛的来历。
林琛心中一动，点了点头：“古老头他们...还在。”
“古老头...古恪...”老人重复着这个名字，语气平淡，“那条...忠心的老狗...他还在尽职尽责地...为‘主人’添加柴薪吗...”
忠心的老狗？主人？
林琛立刻追问：“主人是谁？星火到底是什么？龙门洗礼是不是陷阱？！”
老人沉默了片刻，似乎在积蓄力气，也像是在回忆久远的往事。
“星火...呵...”他缓缓开口，声音更加沙哑，“那根本不是...净化血脉的圣火...那是...吞噬血脉、提炼‘源质’的...熔炉...”
“所谓的守祠人...不过是...看守熔炉、筛选柴薪的...奴仆...”
“龙门洗礼...是通往熔炉的...仪式...成功的...成为更好的柴薪...失败的...变成外面那种...失去神智的怪物...”
虽然早有猜测，但听到这幸存者的亲口证实，林琛还是感到一股冰冷的寒意从心底升起。父亲暗示的、影嘲讽的、那个疯狂囚徒嘶吼的...全都是真的！
“为什么？！谁需要这种‘源质’？！”林琛的声音带着压抑不住的愤怒。
老人摇了摇头，眼中的幽光闪烁不定：“不知道...或许是他们所谓的‘主人’...或许是别的...东西...我只知道...最初的‘守望者’...是为了守护龙血传承...但不知从何时起...变了...”
他的目光再次投向林琛手中的鳞片：“‘钥匙’...是唯一的变数...它能...短暂打开...真正的...通道...”
“真正的通道？”林琛急忙抬起鳞片，“通向哪里？能离开这里？能救我的兄弟吗？”他想到阿业和小强还在异变中苦苦支撑。
老人艰难地抬起干枯的手指，指向石室那面镶嵌着巨大星图的黑石板：“那里...记载着...另一条路...一条被遗忘的...‘归乡之路’...”
“但...需要‘钥匙’引导...需要...强大的龙血共鸣...”
他的气息越来越微弱，似乎说出这些话已经耗尽了他最后的力量。
“归乡之路？”林琛走到那巨大的黑石板前。上面刻画的星图浩瀚繁复，完全看不懂，那些符号更是如同天书。但当他靠近时，手中的血色鳞片似乎与石板产生了某种极其微弱的共鸣，发出淡淡的温热。
“我...看不懂...”林琛皱眉。
“用...你的血...滴在‘钥匙’上...放在...天枢位...”老人断断续续地指导着，声音几不可闻。
林琛犹豫了一下，但看着老人那即将熄灭的生命之火，以及目前唯一的线索，他选择赌一把。他咬破指尖，将一滴鲜血滴在黯淡的鳞片上。
嗡...
吸收了鲜血的鳞片，光芒稍微亮了一丝。
他按照老人的指示，在黑石板上找到了一个对应北斗七星中“天枢”位置的、略微凹陷的符号，将鳞片小心地放了上去。
就在鳞片与石板接触的瞬间——