少年“方舟”的目光如同实质，死死钉在陆青璃手腕上那疯狂闪烁、嗡鸣不止的手环上。他脸上的痛苦神色被一种极致的惊愕和近乎贪婪的渴望所取代，虚弱的身体似乎也因此爆发出一股力量，让他挣扎着想要坐起来。
“‘密钥’…‘星旅者’的密钥？！”他重复着，声音因激动而嘶哑，“它怎么…怎么会出现在这里？在你手上？！”
陆青璃下意识地捂住手环，后退了半步。密钥？星旅者？这两个词让她心跳骤停。外祖父笔记里模糊的记载、马尔科姆临终前未尽的低语…碎片似乎正在拼凑，却指向一个更加庞大而惊人的谜团。
“你…你知道这是什么？”她声音发紧。
“知道？”少年几乎要笑起来，但那笑容里充满了苦涩和某种疯狂，“它是我诞生的原因之一！是‘摇篮’设计图中缺失的最后一块拼图！是…是‘他们’一直在寻找的东西！”
他猛地指向舷窗外那虽然黯淡却仍在运转的“摇篮”核心。
“没有它，‘摇篮’只是一个强大却不完整的能量源，一个被锁住的宝库！那些蠢货…”他咬牙切齿地看向下方一片狼藉的平台，“他们以为强行注入能量就能撬开锁，只会引发自毁程序！但这密钥…它能安全地启动真正的‘摇篮’！打开那扇门！”
门？什么门？陆青璃感到一阵眩晕。
雏鸦跨前一步，挡在陆青璃和少年之间，冰冷的电子眼审视着后者。“解释。你的身份。‘密钥’的用途。‘星旅者’的含义。”他的声音不容置疑，带着防御性的威胁。
少年对雏鸦的敌意似乎并不意外，反而冷静了些许。他深吸了几口冰冷的空气，努力平复着呼吸和显然仍在冲击他大脑的信息流。
“我是S-07，‘方舟’计划的原型体。”他语速很快，带着一种与外表年龄不符的沉稳和急切，“我的职责是在‘摇篮’完全激活时，作为导航者和稳定器。‘星旅者’…是建造这一切的先行文明的自称。而这密钥…”
他的目光再次投向手环，“是最高权限的认证装置，也是最终的控制接口。它本应由最后的‘守塔人’保管，在一切准备就绪时启动‘摇篮’，完成‘方舟’计划的最后一步——打开通往…新世界的通道。”
新世界？陆青璃想起外祖父笔记里那些关于“彼岸”、“归途”的隐晦词句。难道不是比喻？
“那些袭击者，”雏鸦追问，“他们属于哪个势力？目标是什么？”
“他们是‘净世教会’。”少年的脸上掠过清晰的厌恶和恐惧，“一群极端排外的狂热分子。他们视‘星旅者’的遗产为亵渎，视任何非纯种人类的存在为异端必须净化。他们想彻底摧毁‘摇篮’，确保所谓的‘门’永远无法打开。”他顿了顿，看了一眼雏鸦，“像你这样的仿生人，以及我这样的…改造体，都是他们优先清除的目标。”
改造体？陆青璃看向少年脖颈上那个与净世教会相同的标记。
少年似乎知道她的疑惑，摸了摸那个印记，冷笑了一下：“这是‘方舟’计划的内部编号印记，代表第七号原型体。‘教会’篡改并盗用了这个符号，赋予了它邪恶的意义，宣称要‘划破异端的循环’。”
巨大的信息量让陆青璃难以消化。但窗外逐渐平息的能量乱流和远处隐约传来的新的动静提醒着她，危险远未结束。
“我们必须离开这里。”雏鸦做出了判断，“‘摇篮’的爆发暂时清理了区域，但教会残存力量和尖塔自身的防御系统很快就会重新覆盖这片区域。这个舱室不再安全。”
他走向那被卡死的舷窗，用力撬开。外面走廊已部分断裂，但通往下的井壁上有一些可供攀爬的金属支架和线缆。
“能行动吗？”他回头问少年。
少年尝试站起来，虽然踉跄，但点了点头：“休眠舱的营养维持系统让我避免了肌肉过度萎缩…给我一点时间适应。”
“没时间了。”雏鸦毫不客气，一把将他拉过来，几乎是半夹在腋下，又对陆青璃道：“跟紧我。”
三人艰难地从舷窗爬出，回到那灼热而危险的井壁环境。下方传来金属摩擦和隐约的人声，似乎有教会的人员在废墟中活动，试图重新集结。上方也有动静。
“向下。”雏鸦判断，“核心区下层应该有更安全的维护通道或紧急避难所。”
他率先沿着陡峭的井壁向下攀爬，一只手固定自己，另一只手还要兼顾虚弱的少年。陆青璃紧随其后，每一次移动都心惊胆战，下方那散发着残余热量和白光的深渊仿佛随时要吞噬他们。
攀爬了大约二三十米，雏鸦发现了一个被爆炸冲击波掀开一半的检修口。他示意两人进去。
里面是一条狭窄的、向下倾斜的维修通道，布满了各种粗细不一的管道，空气中弥漫着浓烈的臭氧和烧焦味。但这里相对隐蔽，暂时隔绝了井道的危险。
三人暂时瘫坐在通道内，喘息着。少年“方舟”靠着冰冷的管壁，脸色苍白，闭目适应着。陆青璃的手环依旧在闪烁，但频率似乎慢了一些。
“我们必须决定下一步行动。”雏鸦打破沉默，看向少年，“‘密钥’在此。‘摇篮’虽受损，但核心功能仍在。你是否能执行所谓的‘导航’和‘稳定’职责？启动它之后会发生什么？”
少年睁开眼，瞳孔中的数据流光缓慢流转。“‘摇篮’的爆发是一种自我保护，但也消耗了大量能量，并造成了一定程度的系统损伤。直接启动存在风险…但或许也是唯一的机会。”他看向陆青璃的手腕，“密钥能稳定接入过程，大大降低风险。启动后…‘摇篮’会将能量聚焦于一点，撕裂空间结构，打开一个稳定的、通往预设坐标的时空通道。”
“预设坐标是哪里？”陆青璃追问。
“一个被‘星旅者’选中的、适宜生存的新世界。坐标数据就储存在‘摇篮’核心和我的意识深处。”少年的目光有些悠远，“那是我们最后的希望之地。”
希望之地…逃离这个满目疮痍的末日世界。这个诱惑太大了。
但陆青璃想到了马尔科姆，想到了外祖父，想到了他们至死守护的职责。“‘守塔人’…他们知道这个计划吗？他们同意这样做？”
少年沉默了一下，脸上闪过一丝复杂。“‘守塔人’的职责是守护尖塔，确保‘摇篮’不被滥用或破坏。关于最终是否启动‘方舟计划’，一直存在分歧。一部分人认为这是文明的延续，另一部分人则认为强行打开通道风险未知，可能引来更可怕的存在，或者…对那个新世界本身造成不可预知的影响。”他看了一眼窗外，“净世教会更是极端反对，他们认为这是背叛人类纯洁性的逃亡。”
分歧…所以外祖父和马尔科姆，他们属于哪一派？他们守护至今，是为了有朝一日启动，还是为了永远封存？
“你的倾向呢？”雏鸦直接问道。
少年没有丝毫犹豫：“我是为此而生的。我的存在意义就是完成导航，带领幸存者离开。这是‘星旅者’和无数参与者赋予我的使命。”他的语气坚定，甚至带着一丝狂热。
通道远处传来了细微的脚步声和扫描仪的嗡鸣！
“他们搜过来了！”陆青璃紧张地压低声音。
雏鸦立刻起身，“不能停留。继续向下。”
三人再次开始艰难地移动。维修通道错综复杂，时而需要攀爬垂直的梯子，时而需要挤过狭窄的缝隙。雏鸦凭借下载的结构图和强大的扫描能力，尽量选择通往核心下层的路径。