海浪拍打礁石的沉闷轰鸣越来越清晰，空气中咸腥的风里开始混杂一种异常——一种微弱的、类似电路烧焦又混合着某种腐败甜腻的气味。
罗克猛地抬起手，示意停下。他像一头嗅到陷阱的野兽，全身肌肉紧绷，锐利的目光扫视着前方被公司探照灯切割得支离破碎的黑暗。营地外围的防御工事——铁丝网、自动炮塔、照明灯——已经隐约可见。
但太安静了。
除了规律的海浪和风声，本该有的发电机轰鸣、人员交谈、设备运转的噪音…全都消失了。探照灯依旧在机械地来回扫射，但那光柱显得空洞而无目的，仿佛在徒劳地巡视着一片死地。
“不对劲。”罗克的声音压得极低，几乎被风吹散。他拔出能量手枪，检查了一下能量读数，“跟紧我，保持警惕。”
陆青璃的心脏在胸腔里狂跳，密钥印记传来持续不断的、低度的刺痛警报，不仅仅指向身后可能追来的蚀暗，更指向那片死寂的营地本身。这里弥漫着一种无形的、令人窒息的压抑感。
两人借着阴影和岩石的掩护，小心翼翼地向营地入口靠近。铁丝网上出现了一个巨大的、扭曲的破口，边缘的金属不是被剪断，而是呈现出一种诡异的、如同被强酸腐蚀后又强行撕裂的形态，泛着不祥的灰白色。
自动炮塔歪倒在一旁，炮管融化成奇怪的形状。地面上，散落着一些公司的制式装备，甚至还有一两把能量步枪，但…没有血迹，没有尸体，也没有战斗的痕迹。仿佛这里的人只是突然丢下一切，蒸发消失了。
“怎么可能…”罗克蹲下身，用手指抹过地面，指尖沾上一层极细微的、灰白色的粉末，他脸色变得极其难看，“和搜索队消失的情况一样…”
蚀暗已经来过了！而且可能…就在营地里面！
陆青璃感到一阵冰冷的寒意。她想起曦族长老的警告——蚀暗对“基石”的渴望。它一定是追寻着她留下的微弱气息，或者被公司在这里的大规模能量活动（开采矿脉？）所吸引，直接袭击了营地！
“奥托…”罗克站起身，眼神阴沉得可怕，他不再犹豫，打了个手势，率先从破口处潜入了营地内部。
营地内部更是触目惊心。
帐篷被撕裂、倒塌，各种仪器设备东倒西歪，屏幕碎裂。一辆勘探车侧翻在地，车体一半完好，另一半却如同被无形的巨口啃噬，消失不见，断口处光滑得令人毛骨悚然。
依旧没有尸体，没有血迹。只有那无处不在的、灰白色的、仿佛万物凋零后的余烬，覆盖在一切之上。
死亡般的寂静笼罩着一切，只有他们的脚步声和呼啸的风声，显得格外刺耳。
“去指挥中心！”罗克低声道，加快脚步，向着营地中央那座最大的、由预制板材搭建的双层建筑冲去。那里是奥托的指挥所，也是通讯中心和最重要的设备所在地。
指挥中心的金属门虚掩着，罗克猛地推开！
里面一片狼藉。文件散落一地，控制台屏幕漆黑，各种指示灯全部熄灭。一个人影背对着门口，坐在中央的指挥椅上。
“奥托！”罗克厉声喝道，枪口对准了那个人影。
人影缓缓地、极其僵硬地转动椅子。
是奥托·布莱克。但他已经完全变了样。
他的公司制服破烂不堪，露出的皮肤上布满了那种熟悉的、蛛网般蔓延的暗红色纹路。他的眼睛空洞无神，瞳孔似乎放大到几乎占据了整个眼眶，呈现出一种死黑的色泽。他的嘴角歪斜，流着涎水，脸上带着一种极其诡异的、混合了极度恐惧和某种虚妄狂喜的表情。
他没有死，但他显然已经被严重侵蚀了！理智荡然无存！
“来…了…”奥托的喉咙里发出嗬嗬的、漏风般的声音，语句支离破碎，“…等…你们…好久了…”
罗克瞳孔骤缩，枪口稳稳指着奥托的头部：“奥托！报告情况！其他人呢？！”
“…盛宴…开始了…”奥托似乎根本没听到罗克的话，自顾自地说着，僵硬地抬起一只手，指向指挥中心后方那面巨大的、原本用来显示勘探数据和地形图的主屏幕。
屏幕此刻一片雪花，但偶尔会扭曲地闪过一些极其诡异的、无法理解的、仿佛源于噩梦的破碎图像——蠕动的阴影、扭曲的星体、无法名状的几何结构…
“…祂…需要…坐标…钥匙…”奥托的声音变得尖锐起来，“…把…钥匙…交出来…”
钥匙？他指的是“基石”？蚀暗通过被侵蚀的奥托，在索要“基石”？
陆青璃感到口袋里的“基石”微微发烫。
“罗…克…”奥托僵硬的脖子转向罗克，那双黑洞般的眼睛似乎聚焦了一下，“…公司…财产…命令…交出…钥匙…献给…”
话未说完，奥托的身体突然剧烈地抽搐起来！他猛地张开嘴，发出一声非人的、尖锐的嘶鸣！
与此同时，指挥中心内外，阴影开始蠕动！
从翻倒的桌椅后，从破碎的设备间，从每一个角落里，缓缓站起了一个个身影！都是留守营地的公司人员！工程师、研究员、保安…他们全都和奥托一样，被暗红纹路侵蚀，眼神空洞，动作僵硬，如同提线木偶，无声地将两人包围在中间！
他们也被感染了！整个营地的人，恐怕都…
“该死！”罗克骂了一句，毫不犹豫地扣动扳机！
炽热的能量光束直接洞穿了奥托的额头！
奥托的嘶鸣戛然而止，身体向后一仰，重重地倒在指挥椅上，暗红色的血液混合着某些粘稠的、发光的组织从伤口流出。
然而，那些被侵蚀的公司员工并没有因为“首领”死亡而停止，反而像是被彻底激发了凶性，发出更加疯狂的嘶吼，如同潮水般扑了上来！
“突围！”罗克大吼，能量手枪连连点射，精准地击倒冲在最前面的几个被侵蚀者。但数量太多了！而且他们似乎完全感觉不到疼痛和恐惧！
陆青璃再次抽出金属短棒，奋力格挡。一根金属管砸向她，被她用短棒架开，巨大的力量震得她手臂发麻。另一个穿着研究员白大褂、面目扭曲的女人张开十指抓向她的脸，被她险之又险地侧身躲过，短棒顺势砸在对方关节处，传来骨头碎裂的脆响，但那女人只是踉跄一下，又扑了上来！
混乱中，她瞥见主控制台上，一个不起眼的接口旁，似乎插着一个熟悉的、带有企业联合体标志的便携式数据存储器——那是之前奥托从她这里抢走的、存储着外祖父笔记和星图数据的存储器！奥托似乎试图用它连接营地的主机做些什么？
一个疯狂的念头闪过脑海！外祖父的笔记！里面或许有关于蚀暗、关于密钥、关于如何应对的线索！绝不能留在这里！
她猛地向控制台冲去，金属短棒挥扫，逼退两个挡路的被侵蚀者，一把将那个存储器拔下，塞进口袋！
“这边！”罗克已经清空了手枪能量匣，迅速更换，同时一脚踹开一扇侧面的应急门，“去机库！那里有备用勘探车和紧急通讯设备！”
两人冲出指挥中心，向着营地边缘的机库方向狂奔。身后，越来越多的被侵蚀者从各个帐篷和设施里涌出，如同行尸走肉的大军，紧追不舍。
机库的情况稍好，大门紧闭。罗克用权限卡刷开侧门，两人迅速闪入，反手将门锁死。门外立刻传来密集的撞击声和抓挠声。
机库里停着几辆重型勘探车和一架小型垂直起降侦察机。罗克直奔那架侦察机：“试试这个！它的远程通讯模块功率更强！”
他跳进驾驶舱，快速启动引擎，尝试连接通讯。屏幕上不断闪烁着“信号干扰严重”、“无法连接卫星网络”的警告。
“不行！干扰源太强了！可能来自那种…蚀暗本身！”罗克 frtration（挫败）地一拳砸在控制台上。
陆青璃靠着冰冷的机身喘息，密钥印记的刺痛感突然再次飙升！
“它来了！”她惊恐地看向机库大门。
只见厚重的金属大门中央，开始以一种肉眼可见的速度变得灰白、腐朽！如同被加速了千万倍的时间侵蚀！紧接着，一片浓郁的、吞噬光线的幽暗，如同粘稠的石油，从金属门的腐蚀处渗透了进来！
蚀暗的主体！它突破了营地的防御，直接追到了这里！
“快上车！”罗克当机立断，跳出侦察机，冲向最近的一辆重型勘探车。这种车辆为了应对恶劣环境，车体加固并带有简单的环境过滤和防御系统。
两人刚爬进驾驶室，锁死车门，蚀暗已经彻底融穿了机库大门，如同黑色的潮水般涌入！
它迅速吞没了那架侦察机，坚固的合金在它面前如同泡沫般消融、消失。然后，它毫不停留，向着勘探车涌来！