夜色深沉，一列老旧的绿皮火车在崇山峻岭间穿行，发出有节奏的“哐当、哐当”的声响。硬卧车厢里，灯光昏暗，大部分乘客都已沉沉睡去，只有车轮与铁轨的摩擦声和偶尔响起的鼾声交织在一起。
陆青璃躺在中铺，盖着略显粗糙的列车卧具，却毫无睡意。她的眼睛在黑暗中睁着，望着上铺床板模糊的轮廓。离开泽兰市已经两天了，她和陈怀安精心设计了一条迂回曲折的路线，先乘长途汽车到邻省一个不起眼的小城，再换乘这趟速度缓慢、检查相对宽松的绿皮火车，前往西南边陲的云州省。
陈怀安没有同行。他的目标太明显，留在“博古斋”既能稳住可能存在的监视，也能利用他残存的人脉网络继续搜集信息。临行前，他将一个沉甸甸的信封塞给陆青璃，里面是足够她生活一段时间的现金，一部经过特殊处理、更难追踪的卫星电话（用于紧急联系），还有一张写着几个名字和模糊地址的纸条——那是他早年游历时在西南地区结识的、或许能提供些许帮助的旧识。
“丫头，万事小心。‘猎犬’和基地，都不是善茬。找到‘老鬼’或者碎片的线索固然重要，但保住自己才是第一位的。”陈怀安的叮嘱言犹在耳。他还教了陆青璃一些简单的伪装和反跟踪技巧，以及如何在三教九流的地方安全地获取信息。
陆青璃翻了个身，手指无意识地触摸着贴身藏好的“钥匙”碎片。冰冷的金属触感让她保持清醒。老码头区的枪声、失踪的“泥鳅”、神秘的“猎犬”……这些画面如同梦魇，提醒着她现实的残酷。她不再是那个在封闭基地里接受训练、对未来充满困惑的少女了。她是一个逃亡者，一个背负着沉重秘密和使命的独行者。
火车在一个小站短暂停靠，站台上昏暗的灯光透过车窗，在她脸上投下明明暗暗的光影。她深吸一口气，强迫自己闭上眼睛。前路未知，她必须保存每一分体力。
几天后，陆青璃抵达了云州省的首府——春城。这是一座与泽兰市风格迥异的城市，海拔较高，阳光炽烈，天空湛蓝，空气里弥漫着花草的清香和某种慵懒的气息。高楼大厦与充满民族风情的旧街区交错，穿着各色民族服装的人们与来自世界各地的游客摩肩接踵。
按照陈怀安的建议，陆青璃没有去繁华的旅游区，而是在城市边缘一个鱼龙混杂的长途汽车站附近，找了一家不需要登记身份证的小旅馆住下。旅馆条件简陋，但人来人往，便于隐藏。
她的第一个目标，是寻找关于“老鬼”的线索。陈怀安提供的地址非常模糊，只说是春城老城区的一个“五金店”，店主可能知道些情况。这无异于大海捞针。
接下来的几天，陆青璃就像一滴水融入了大海，悄无声息地穿梭在春城的大街小巷。她换上了当地年轻人常见的廉价t恤和牛仔裤，背着一个旧帆布包，脸上带着一丝恰到好处的迷茫和好奇，像无数来此打工或旅游的异乡人一样。
她重点排查老城区的五金店。这些店铺往往藏在狭窄的巷道里，售卖着从螺丝钉到农机具的各种杂货，店主多是些上了年纪、眼神精明的本地人。陆青璃的策略是，先假装购买一些不起眼的小零件，然后旁敲侧击地打听是否认识一个绰号“老鬼”、以前可能搞过技术或者机械的老人。
大多数时候，她得到的是警惕的打量和敷衍的“不认识”、“没听说过”。西南地区语言混杂，有时沟通也存在障碍。几天下来，一无所获。
就在她开始怀疑这条线索是否可靠时，转机出现在一家看起来格外破旧、连招牌都模糊不清的五金店里。
店主是个干瘦黝黑、沉默寡言的老头，正蹲在门口修理一个锈迹斑斑的柴油机零件。陆青璃照例进去买了两节电池，付钱时，她状似无意地用带着点泽兰口音的普通话问：“老板，跟您打听个人，听说这片以前有个老师傅，手艺特别好，外号叫‘老鬼’的，您知道吗？”
老头点钱的手顿了一下，抬起眼皮，浑浊的眼睛锐利地扫了陆青璃一眼，又迅速垂下，用带着浓重本地口音的普通话含糊道：“啥子老鬼小鬼，不认得。”
但那一瞬间的停顿和眼神的变化，没有逃过陆青璃敏锐的观察。她心中一动，没有继续追问，只是道了谢，转身离开。但她没有走远，而是在巷口一个卖烤饵块的小摊前停下，假装等待食物，眼角余光却始终留意着那家五金店。
果然，没过多久，她看到那个干瘦老头锁了店门，左右张望了一下，然后快步朝着老城区更深处走去。
陆青璃立刻放下刚拿到手的烤饵块，压低帽檐，悄无声息地跟了上去。
老头的警惕性很高，在迷宫般的巷子里七拐八绕，不时突然回头或者停在某个摊位前假装买东西。陆青璃将陈怀安教的反跟踪技巧运用到了极致，借助行人、车辆和建筑物的掩护，始终保持着安全的距离，没有跟丢。
最终，老头钻进了一条死胡同尽头的一间低矮的平房，关上了门。
陆青璃没有贸然靠近，她在胡同口对面的一家茶馆二楼找了个靠窗的位置坐下，要了杯便宜的绿茶，耐心地观察着。这间平房看起来比那五金店更破旧，墙皮剥落，窗户糊着报纸，不像长期有人居住的样子。
她等了将近一个小时，就在怀疑自己是否判断错误时，那平房的门吱呀一声开了。出来的却不是那干瘦老头，而是一个穿着褪色中山装、头发花白梳理得一丝不苟、戴着老花镜的老人。他手里拎着一个旧式的黑色人造革手提包，步履从容，气质与周围环境格格不入。
虽然年纪相差很大，容貌也因岁月而改变，但陆青璃的心脏还是猛地一跳！陈怀安给她看过“老鬼”——真名鬼谷（一个很少见的姓氏）——年轻时的照片，那份技术狂人特有的执拗和锐利，依稀残存在这个老人的眉宇间！
是他！真的找到了！
陆青璃强压下心中的激动，留下茶钱，迅速下楼，再次跟了上去。
鬼谷显然比那五金店老头谨慎得多。他没有在复杂的巷弄里绕圈子，而是直接走到了大路上，拦下了一辆出租车。陆青璃也立刻拦了另一辆车，对司机说：“跟上前面那辆出租车，别跟太近。”
出租车穿过大半个春城，最终停在了一个让陆青璃有些意外的地方——省图书馆。
鬼谷付钱下车，拎着手提包，步履稳健地走进了图书馆大楼。
陆青璃跟着进去，看到鬼谷熟门熟路地穿过阅览区，走向了后面的旧报刊阅览室。他在一个靠窗的位置坐下，打开手提包，拿出笔记本和老花镜，开始专注地翻阅起厚厚的、纸张泛黄的合订本旧期刊，似乎是某种工程或学术类杂志。
他看起来就像一个普通的、退休后来自学消遣的老人。
陆青璃没有立刻上前相认。她不确定鬼谷的态度，也不确定这里是否安全。她找了个不远不近的位置坐下，随手拿了本杂志做掩护，暗中观察。
鬼谷看得非常投入，时而皱眉思索，时而在笔记本上飞快地记录着什么。他的手指因为长年接触机械和工具而显得粗糙，但握笔的姿势却异常稳定。陆青璃注意到，他翻阅的期刊年份，大致集中在六七十年代——正是“门扉”项目进行的时期。
他在查什么？是怀念过去，还是在寻找什么？
时间一分一秒过去，阅览室里很安静，只有翻动书页的沙沙声。陆青璃耐心地等待着。
下午四点左右，鬼谷合上了期刊，仔细地整理好笔记，放回手提包，然后起身离开。陆青璃再次跟上。
这一次，鬼谷没有回那个破平房，而是乘坐公交车，来到了一个看起来管理相对规范的老旧小区。他走进其中一栋单元楼。
陆青璃记下了楼号和单元，没有跟进。她需要更稳妥的接触方式。直接敲门太冒失，万一对方反应激烈或者引来不必要的注意就麻烦了。
她在小区对面的一家小超市里徘徊，思考着对策。就在这时，她看到鬼谷又从单元楼里出来了，手里拎着一个环保袋，似乎是去买菜。
机会来了！相对开放的社区环境，比封闭的住所更安全。
陆青璃深吸一口气，调整了一下情绪，快步跟了上去，在鬼谷即将走进菜市场时，从侧面轻声喊道：“鬼谷工程师？”
鬼谷的脚步猛地停住，霍然转头，老花镜后的眼睛瞬间射出锐利如鹰隼的光芒，紧紧盯住陆青璃，脸上满是震惊和难以置信的警惕。他下意识地握紧了手中的环保袋。
“你是谁？”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。
陆青璃尽量让自己的表情显得真诚而无害：“鬼谷工程师，我叫陆青璃。是陈怀安陈爷爷让我来找您的。”
“陈怀安？”鬼谷眼中的警惕丝毫未减，反而更加锐利地上下打量着陆青璃，“哪个陈怀安？我不认识！”
“泽兰市，‘博古斋’的陈怀安。他说，您和他曾经一起共事过，在一个……特殊的项目里。”陆青璃小心翼翼地选择着词汇。
听到“特殊的项目”，鬼谷的脸色明显变了一下。他左右看了看，压低了声音，几乎是从牙缝里挤出来的话：“小姑娘，我不知道你在说什么。你找错人了！不要再跟着我！”
说完，他转身就要走，步伐比刚才急促了许多。
陆青璃心中一急，知道如果这次错过，可能就再也没机会了。她快步跟上，用只有两人能听到的声音急促地说：“‘门扉’项目！能量异常！观测者！还有……我外公，陆明远！”
最后三个字，如同定身咒，让鬼谷猛地僵在原地。他缓缓转过身，脸上的表情复杂到了极点，震惊、恐惧、怀念、难以置信……种种情绪交织在一起。他死死地盯着陆青璃，仿佛要透过她的皮囊，看到某些深藏的东西。
“你……你是明远的……”他的声音干涩。
“外孙女。”陆青璃肯定地回答，同时，她悄悄将手伸进口袋，握住了那枚“钥匙”碎片，让一丝极其微弱的能量波动散发出来——这是她能想到的、最直接的证明方式。
鬼谷显然感受到了什么，他的瞳孔剧烈收缩了一下。他再次紧张地环顾四周，然后一把抓住陆青璃的手腕，力道大得惊人。
“这里不是说话的地方！”他几乎是拖着陆青璃，快步离开了菜市场门口，拐进了一条相对僻静的小巷。
在确认四周无人后，鬼谷才松开手，背靠着斑驳的墙壁，长长地吐出一口气，眼神复杂地看着陆青璃：“你……你怎么找到我的？明远他……他还好吗？还有，你刚才说的‘观测者’……你怎么会知道这个词？”
他的问题一个接一个，显示出内心的极度不平静。
“外公很多年前就去世了。”陆青璃低声道，“我是在一个……特殊的地方长大的。最近才逃出来。陈爷爷是我出来后遇到的第一个可以信任的人。他告诉我可能找到您。”