距离那场将临江、泽水、磐石、青阳、云梦五县之地化为一片死寂汪洋，浮尸千里，哀鸿遍野的潜江“走水”之劫，已经过去了整整一千多个日夜。
对于整个晋元郡而言，时间的洪流冲刷着表面的伤痛。望海城内，新的坊市在废墟上建立，商队小心翼翼地重新穿行于通往内陆的、被仙师们反复清理过的官道。
长陵门发布了安抚告示，组织着幸存者开垦被洪水退去后留下的、相对“安全”的淤积荒地。郡守府邸夜夜笙歌依旧，仿佛那场浩劫只是遥远地方传来的一声闷雷。
然而，对于蜷缩在镇荒堡冰冷营房角落的张钰，时间仿佛被冻结在那片泥泞滩涂。三年刀头舔血的军营生涯，并未将他锻造成想象中的复仇利刃，没有让他脱胎换骨。
它只是将他，从一个在死亡边缘绝望挣扎的泥淖灾民，变成了一个在另一个更为森严、等级分明、同样散发着死亡气息的泥淖中挣扎求存的——厢军小卒，丙字旗第七队，弓兵张钰。
镇荒厢军，名头听着威风凛凛，冠以“镇荒”二字，仿佛肩负着守卫疆土的重任。但身处其中的人，尤其是像张钰这样从泥沼里被“捡”回来的，都心知肚明它的本质——一个由长陵门主导的，用于安置那场滔天洪水后侥幸存活下来、却又彻底失去家园和亲人的青壮年男性灾民的临时收容所。
一个冷酷无情的缓冲地带，一个巨大的筛子。
军中铁律，如同冰冷的枷锁，悬在每一个厢兵头顶：五年为期！五年之内，若不能将所授的基础武学修炼至“暗劲”境界，证明你拥有成为合格“耗材”的潜力，值得投入更多资源进行培养。
那么，期限一到，便会被毫不留情地剥夺这身象征着“庇护”的破旧皮甲，收回那点微薄的饷银，像丢弃一块用废的磨刀石，逐出军营大门，任其在这妖兽环伺、弱肉强食的荒野边缘自生自灭。
凡人武学，分三重境界，泾渭分明：
明劲：此为根基，打磨筋骨皮膜，熬练气力，追求肌肉力量的爆发与协调。开碑裂石，力举千斤，皆在此列。只要肯下死力气，辅以充足的食物，军中十之七八的汉子，都能在三五年内摸到门槛，甚至达到巅峰。张钰便是其中之一，他现在的臂力，足以拉开军中制式的三石硬弓，连续开合数十次而不力竭。
暗劲：此境需内壮气血，通达经络，将外放的刚猛之力炼化，转为由内而外、透骨伤腑的阴柔渗透之力。劲力收发由心，可刚可柔，如绵里藏针，伤人于无形。这不仅需要远超明劲阶段的苦熬打磨，更需要一丝对自身气血、经络的微妙感知力——即所谓“天赋”。更至关重要的是——资源！充足的肉食精元补充消耗，滋补气血、温养经脉的药材，甚至蕴含微弱天地灵气的丹药，都是叩开这扇沉重之门的不可或缺的钥匙。在镇荒厢军，能达到暗劲者，百中无一，皆是什长、队正一级的骨干，或是被军官看中收为亲兵的心腹。
化劲：此乃凡俗武夫的顶点，劲力圆融，周身一体，意到劲到，已触摸到一丝超凡脱俗的边角。举手投足间蕴含沛然大力，对自身掌控入微。在镇荒厢军这种以消耗为目的的地方，能达到化劲者，凤毛麟角，无一不是百夫长、甚至更高的军官层级，他们已算半只脚踏入了长陵门外门弟子的门槛，是真正脱离了“耗材”身份的幸运儿。
张钰，分在弓兵营丙字旗第七队。他的武器，是一张制式的硬木长弓，弓臂由坚韧却不缺乏弹性的铁木制成，未经仔细打磨，握在手中能感觉到粗糙的木刺。
弓弦则是用某种一品妖兽“钢鬃野猪”的背筋鞣制而成，坚韧有余，弹性不足，每一次拉动都需耗费不小的力气，且极易磨损手指。
每日的操练，枯燥得足以磨灭任何热血。天未亮，凄厉的号角声便撕裂营寨的寂静。顶着刺骨寒风，在尘土飞扬的校场上列队。
先是半个时辰的站桩，熬练下盘根基，双腿灌铅，膝盖刺痛。接着是枯燥重复到令人麻木的开弓、瞄准、放箭，再开弓……周而复始。
队正王魁，一个脸上有着冻疮疤痕的粗壮汉子，会拎着鞭子在队列中巡视，稍有懈怠，鞭影便带着破空声落下，在破旧的军服上留下一道火辣辣的印记。
张钰的双臂，早已习惯了那种日复一日的酸胀，仿佛里面灌满了沉重的铅水。十指更是被粗糙的弓弦反复切割、摩擦，布满了厚厚的老茧和无法愈合的细小裂口，渗着血丝，每一次扣弦都带着钻心的刺痛。汗水浸透单薄的军衣，寒风一吹，又结成冰碴，贴在皮肤上，带来另一种折磨。
支撑这种高强度消耗的，是军营提供的伙食。得益于长陵门“以武镇荒”的策略和对这支消耗性力量的基础投入，镇荒军的粮秣供应尚算充足。一日两餐，虽谈不上精细，但管饱、顶饿。
晨操过后，是早餐时间。每人能分到两大碗稠厚的、掺了碎肉末和干菜的麦粥，粥里能看到油花，配两个结实的面饼和一小块咸菜。饼子是新磨的麦粉烤制，虽粗糙，但热乎顶饿。
晚餐则是糙米饭管够，配一勺炖菜。菜里常有切碎的妖兽杂肉、筋头巴脑，或是伙夫采买的廉价兽肉，与萝卜、芋头等根茎一同炖得烂熟，油盐足量，味道粗犷，但能提供充沛的热量和修补身体所需的油腥与蛋白质。每隔三五日，晚餐还会额外加一条烤鱼或几片煎肉，算是改善。
每月初五，发饷的日子。张钰这样的普通厢兵，能领到十枚粗糙的“晋元通宝”。这微薄的银钱，是他维系生存和争取一线希望的全部资本。
首先要预留出至少三枚，用于修补在训练和战斗中破损不堪的军服、靴子——营中规定，衣甲不整，轻则鞭刑，重则克扣口粮。
再留出一两枚，购买营中“伤药处”售卖的最劣质的金疮药粉，那是由不知名的草木灰混合着少量止血草末制成，气味刺鼻，效果聊胜于无，用于涂抹训练和巡逻时留下的各种伤口，防止溃烂。
剩下的几枚铜板，他需要精打细算。或许能偶尔在营中黑市换到一小块相对干净的粗布，或者一小罐劣质的、能缓解冻疮的动物油脂。
至于挤出钱来购买滋补身体的药材？那依旧是奢望。营中黑市偶尔流出的、最下等的、年份不足的“气血草”或“壮骨根”的碎末，价格都远非他所能承受，往往被那些军官的亲信或实力接近暗劲的老兵优先抢走。他能吃饱，甚至能吃好，但修炼暗劲所需的“精元”补充，远非普通饱食所能提供。
他修炼的是军中统一发放的、弓兵专用的基础功法——《铁弦劲》。这名字听着刚猛霸道，实则内容简陋得可怜。
一本薄薄的、纸质粗糙、字迹模糊的小册子，前面几页画着几个僵硬的人体姿势，标注着几条极其模糊、时断时续的行气路线，主要集中在双臂和肩背的几条粗浅经络。
后面的口诀更是语焉不详，充斥着“气沉膻中”、“力贯双臂”、“意注指尖”之类空洞的词汇，缺乏具体的引导方法和内视要诀，全靠个人去“悟”和身体底子去硬扛。
营房是简陋的大通铺，阴暗、潮湿、拥挤。几十号人挤在一个大土炕上，汗味、脚臭味、劣质烟草味混杂。