一个人的生命，终究是有限的。而知识和技术，才是推动历史车轮永恒不息的力量。
一个王家子弟，轻手轻脚地走了进来，将一封来自扬州的密信，递到了他的手上。
信是家主王贞亲笔所写。
信上，王贞对郭荣的死，表示了哀悼。但更多的是在询问王皓，对未来北方局势的看法。
王皓铺开一张新的纸，提笔回信。
“……世宗之死，非一人之殇，乃一国之殇。主少国疑，外戚与武将，必争权不休。文臣势弱，无力回天。朝堂之上，左支右绌，乱象已生。”
“赵匡胤此人，有枭雄之姿，深得军心，又善于伪装，收买人心。其野心，昭然若揭。臣以为，不出三年，此人必将取柴氏而代之。”
“然此亦非坏事。乱世需强主。赵匡胤若能登基，以其手腕，必能迅速稳定局势，继承世宗遗志，完成统一大业。于我大周百姓，于我王家而言，利大于弊。”
“我王家，可静观其变，不必介入。待其登基之后，再遣使交好，延续与后周之盟约即可。”
“臣在北方之使命，已近完成。待新朝鼎立，局势稳定之后，臣请归乡，潜心格物，为我王家之百年大计，尽绵薄之力。”
写完这封信，王皓将其封好，递给那个子弟。
他走到窗边，看着皇宫的方向。
那里仿佛已经能看到，一场新的兵变，正在酝酿。
显德七年，新年刚过。
开封城还笼罩在一片压抑的节庆气氛中，一封来自北疆的八百里加急军报，如同一道惊雷，再次震动了整个朝堂。
北汉勾结契丹，再次大举南侵！
这一次，他们趁着后周国丧，主少国疑，来势比以往任何一次都要凶猛。
北汉国主刘钧，亲率四万大军，猛攻潞州。
契丹由其南院大王耶律挞烈统领，集全族之力，编成铁骑两万，兵锋直指镇、定二州，大有席卷整个河北平原之势。
军报传到宫中，柴皇后和年幼的恭帝，当场就吓得手足无措。
朝堂之上，更是乱成了一锅粥。
宰相范质、王朴等人，虽然有心御敌，但他们是文臣，手中无兵说话没有分量。
而那些手握兵权的将军们，则一个个各怀鬼胎。
有的主张坚守，等待敌人自退。
有的主张求和，向契丹缴纳岁币。
甚至还有人，主张迁都，以避其锋。
整个朝堂，争吵不休，却拿不出一个切实可行的方案。
柴皇后看着冰凉。
她终于体会到了，丈夫郭荣临死前那种深深的无力感。
她第一次，开始后悔。
后悔当初为什么没有坚持让王皓，也成为顾命大臣。
如果有那个足智多谋，总能化腐朽为神奇的年轻人在，或许就不会是今天这个局面。
就在这危难之际，殿前都点检赵匡胤，再次站了出来。
“太后！陛下！臣，请战！”
他声如洪钟，一身正气，在这混乱的朝堂上，如同一根定海神针。
“区区北汉、契丹蛮夷，何足惧哉！先帝在时，曾一战而破其十万联军！今日，我大周精锐尚在，岂能堕了先帝的威风！”
“臣，愿亲率禁军主力，北上御敌！不破敌寇，誓不还朝！”
赵匡胤的这番话，说得是慷慨激昂，大义凛然。
柴皇后和范质等人，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
“好！赵将军真乃国之忠良！”柴皇后激动地说道，“本宫就命你为大军统帅，总领全国兵马，北上抗敌！”
“臣遵旨！”赵匡胤叩首谢恩。
他的嘴角，勾起一抹不易察觉的弧度。