清溪村的暮色是被灵脉稻穗染暖的。晚风掠过田埂时，稻浪翻涌着淡金的光，将村口老槐树的影子拉得悠长，树下方圆三丈的青石板被村民们擦拭得锃亮，长桌从树底一直铺到灵脉井旁，桌腿缠着新鲜的灵草，桌角挂着孩子们提前三天扎好的纸灯笼 —— 灯笼面是用米糊混着灵脉汁糊的，烛火一照，能透出细碎的光斑，像把星星摘下来贴在了上面。
武通站在青石板的上首，目光掠过满桌的吃食：灵脉饼是用清晨刚磨的灵脉粉和的，饼边还印着小小的麦穗纹；清灵汤盛在粗陶碗里，汤面上飘着三片新鲜的海心草叶；最中间的木盘里，摆着二十多个用灵泉水浸过的野果，是小周和几个孩子昨天在灵脉林里摘的，果蒂上还沾着露水的痕迹。他刚想开口道谢，身后便传来一阵细微的灵韵波动，转头时，只见白虎踏着暮色缓步而来。
不同于白日在武祖门广场上展露的四圣威严，此刻的白虎并未刻意收敛自身灵韵，银白的毛发在灯笼光下泛着温润的光泽，每一步落下，青石板上都会浮现出转瞬即逝的四圣纹，却没有半分压迫感 —— 靠近孩子们时，它会微微放缓脚步，任由最小的孩子怯生生地伸出手，轻轻碰了碰它的前爪，然后用鼻尖蹭了蹭孩子的手心，送出一缕极淡的灵韵，让孩子的小脸瞬间亮了起来。
“白虎前辈。” 武通微微躬身，语气带着晚辈的敬重，“方才您说要与我讲讲万脉城守脉殿的布局，不知此刻是否方便？”
白虎停下脚步，银白的眼眸转向武通，其中带着长辈对后辈的期许：“你有心了。万脉城守脉殿分三层，底层是五脉灵脉池，藏着各山脉的灵脉样本，当年吾与其他三圣便是在此处定下封界阵的细节；中层是封界秘库，存放着《五脉封界录》和历代守脉者的手记；顶层是界心石的供奉处，只是当年内乱后，界心石便下落不明。” 它顿了顿，目光扫过满桌的村民，“这些乡亲的心意，比任何阵法图谱都珍贵 —— 守脉从来不是靠一人一圣，而是靠这样的羁绊。”
武通顺着白虎的目光看去，只见老周正带着几个猎户，将一捆捆晒干的灵脉草搬到队伍的马车上，草捆上还贴着纸条，写着 “每日煮半捆，可防邪息侵体”；张婆婆则坐在小板凳上，手里拿着几根彩色的灵草，正低头编织着什么，手指因为常年劳作有些粗糙，却异常灵活。
“通儿，先喝碗粥暖暖身子。” 母亲的声音从身后传来，她端着一个粗陶碗，碗里的灵脉粥冒着热气，粥面上卧着一颗圆滚滚的丸子，是用龙凤麒草汁和灵脉粉揉成的，“张婆婆说，这丸子要趁热吃，能稳固灵脉，路上若是遇到邪息波动，也能多一层防护。” 她走到白虎身边时，特意停下脚步，微微欠身，“白虎前辈，也请您尝尝？是用灵脉海的泉水熬的，没放别的东西。”
白虎微微颔首，口中溢出一缕淡金灵韵，将碗中的粥轻轻托起，灵韵包裹着粥，缓缓送入它口中，动作优雅而庄重：“多谢夫人费心，此粥带着清溪村的灵脉暖意，是难得的好东西。”
武通刚喝完粥，父亲便提着一个古朴的木盒走了过来。木盒是用清溪村老槐树的木料做的，盒身刻着简单的灵脉纹，铜锁上还挂着一个小小的木牌，刻着 “武氏守脉” 四个字。“这是咱们家传的‘守脉刀’。” 父亲打开木盒时，动作格外小心，像是在捧着稀世珍宝，“当年你爷爷在世时，清溪村来了一伙山贼，想挖灵脉井的石头卖钱，你爷爷就是用这把刀，守在井边三天三夜，山贼愣是没敢靠近一步。”
他拿起短刀，刀柄的温度透过指尖传来，带着岁月的厚重：“刀身是用灵脉铁炼的，刀柄是老槐树最粗的那根枝桠，你爷爷说，老槐树长在灵脉井旁，沾着守脉的气，能护着用刀的人。现在把它交给你，不是让你去拼命，是让你记住，咱们武家世代守的不是刀，是灵脉，是身边的人。”
武通双手接过短刀，指尖轻轻拂过刀身的灵脉纹，体内的武帝灵气不自觉地涌动，与刀身产生了共鸣，淡青的灵光顺着刀身蔓延，照亮了木盒内侧刻着的一行小字 ——“守脉即守心”。“爹，我记住了。” 他郑重地将刀别在腰间，“我会用它守护灵脉，守护身边的伙伴，也守护清溪村的乡亲。”
“还有老婆子的东西呢！” 张婆婆拄着拐杖走过来，手里拿着一个用五种颜色的灵草编织的护脉符，符上缀着一颗小小的灵脉珠，珠子里还裹着一缕极淡的灵韵。“这护脉符，老婆子编了整整七天。” 她指着符上的灵草，一一解释，“青的是灵脉海的海心草，老婆子让你爹帮忙，潜到海底才摘到的；红的是赤焰峰的焰绒草，是托赤焰峰的弟子帮忙采的，采的时候还被火燎了手；蓝的是惊雷门的雷纹草，要在雷雨天过后才能摘，不然会被雷气伤着；黄的是落云峰的云絮草，长在悬崖边上，老婆子的孙子爬了三次才摘到；紫的是药王谷的药心草，是药王谷的长老送的，说配着其他草，能挡邪息。”
武通双手接过护脉符，符上的五种灵草气息与他体内的武帝灵气交织，泛起一道淡五彩的光。他低头细看，发现灵草编织的纹路竟是一个微型的 “五脉封界阵” 雏形，虽然简陋，却透着最纯粹的守护之心。“张婆婆，谢谢您。” 他将护脉符系在胸前，“我会带着它，就像带着清溪村的守护一样。”
白虎走到张婆婆身边，银白的眼眸中带着赞许：“老人家的手很巧，这阵法虽简，却藏着五脉同心的道理。” 它口中溢出一缕淡金灵韵，轻轻落在护脉符上，灵韵融入符中，让微型封界阵的光芒更亮了几分，“吾为这符加持了一缕四圣灵韵，若遇邪息，能多挡一炷香的时间。”
张婆婆连忙道谢，周围的村民也纷纷围了过来，七嘴八舌地说着要给队伍准备的东西：村里的妇人给每个人缝了一个装灵脉饼的布袋，布袋上绣着 “平安” 二字；猎户们将自己常用的弓箭和兽皮地图拿了出来，老周还特意把自己最得意的一张 “黑风岭追踪图” 交给武通，上面标着他几十年总结的安全路线；孩子们则把自己编的灵草手环、画的灵脉兽图画塞到队员手里，小周还拉着白虎的爪子，把一个用灵草编的小老虎手环套在它的爪子上，小声说：“白虎前辈，这个给您，能保佑您不受伤。”
白虎看着爪子上的灵草手环，眼中泛起一丝暖意，用鼻尖轻轻蹭了蹭小周的头顶：“好孩子，多谢你。吾会带着它，平安回来。”
待村民们一一送上心意，白虎才走到武通身边，口中吐出一枚淡红色的玉佩。玉佩约莫巴掌大小，上面刻着一个 “魃” 字，字的周围环绕着火焰纹路，泛着微弱却沉稳的灵韵。“此佩的主人，是轩辕黄帝之女旱魃。” 白虎的声音带着一丝悠远，像是在回忆往昔，“当年域外邪族第一次突破封界阵，先锋部队直逼万脉城守脉殿，是旱魃以自身灵脉为引，布下‘焚邪大阵’，硬生生挡住了邪族的进攻，守住了守脉殿的灵脉池。”
它顿了顿，继续说道：“万脉城内乱时，旱魃为了掩护吾带着玄武钥残片突围，独自断后，临别时将这枚玉佩交给吾，说‘若遇真正的守脉者，便将此佩交给他，此佩中藏着吾一缕灵脉之力，危急时刻可保他一命’。这些年，吾将此佩藏于自身灵韵之中，如今你要前往万脉城，此佩便交给你。”
武通双手接过玉佩，玉佩的温度有些灼热，像是藏着一团沉睡的火焰。他能感受到其中蕴含的磅礴灵脉之力，更能感受到其中的守护之意。“白虎前辈，旱魃前辈她……”
“她当年断后之后，便与吾失去了联系。” 白虎的声音带着一丝怅然，“吾曾派人寻找多年，却只找到她留下的一句‘守脉者同心，邪族必败’。或许她已隐于某处，继续守护着大陆的灵脉，或许……” 它没有说下去，只是看着武通，“此佩之力过于霸道，不到致命危机，切勿使用。旱魃的灵脉之力带着焚邪之性，虽能克邪，却也可能反噬自身，你需谨记。”
“晚辈记下了。” 武通将玉佩小心翼翼地收好，与护脉符、守脉刀一起，贴身存放 —— 这些不是普通的物品，是故园的羁绊，是前辈的期许，是他前往万脉城最坚实的底气。
就在这时，灵脉海的方向突然传来一阵微弱的震动，天空中的星辰竟微微黯淡了几分，原本萦绕在清溪村周围的灵脉气息，也出现了一丝紊乱。白虎猛地抬头，银白的毛发瞬间竖起，眼中闪过一丝警惕：“是灵脉海的裂隙！邪息异动了！”
武通心中一沉，立刻说道：“前辈，我们去看看！” 他转身对村民们说：“乡亲们，大家待在村里，不要靠近灵脉海方向，我们去查看情况，很快就回来！”
白虎与武通并肩向灵脉海方向飞去，途中，白虎一边感知着邪息的波动，一边对武通解释：“这是域外蚀灵息，比幽玄教的源蚀气更霸道，能直接吞噬灵脉本源。当年五圣布下五脉封界阵时，特意在灵脉海的裂隙处设了‘灵脉结界’，用青云山脉的本源灵气滋养，寻常邪息根本无法突破。如今结界异动，定是幽玄教之前破坏了结界的阵眼，才让邪息有了可乘之机。”