在程墨的引领下，众人横跨华夏疆域，来到了一处地势略显崎岖的山丘地带。
与之前竹林溪流的清幽不同，这里空气中弥漫着一股淡淡的、难以言喻的金属锈蚀与尘土混合的气息，隐隐还有一丝若有若无的灼热感，仿佛地底深处曾经历过不寻常的煅烧。
周围散落着一些奇特的、非自然形成的土堆和坑洼，一些地方裸露的岩石呈现出被高温灼烧过的琉璃化痕迹。
没有宏伟的建筑，没有显着的标记，只有一片沉默的、仿佛承载着某种沉重秘密的土地。
“第三处。”程墨的声音打破了沉寂。
他的目光落在一片看似普通的、倾斜的巨大岩层之下。
随着他的注视，那岩层下方的空间开始扭曲，泛起一种暗红色的、带着金属光泽的光晕。
光晕之中，浮现出的并非屋舍或战场，而是一个深邃的、通往地底的坑道入口虚影，隐隐有沉闷的敲击声和模糊的人声从中传出，那声音压抑而疲惫，却带着一种固执的节奏感。
“地底？”玄昊妖皇挑了挑眉，“这次是什么？矿工？”
他实在难以将地底矿坑与“国运”联系起来，感觉比那乡野学堂还要不起眼。
骨灵礌用指节敲了敲旁边一块琉璃化的岩石，发出清脆的声响：“温度很高。这里的地下，曾经烧过很猛的火。”
幽灵曦仔细倾听着那光晕中传出的、几不可闻的声响，轻声道：“有很多人…很累，很痛苦，但…没有人放弃。有一种很强烈的…不甘心？不，更像是…必须要完成的执念。”
蝶后韶华微微蹙眉：“这里的‘生机’非常微弱，大地似乎受过创伤，但…有一种被强行压制下去的炽热感，像是火种被埋在了很深的地方。”
幽启灵感受最为清晰，他沉声道：“此地蕴含的‘意’，非慷慨悲歌，亦非文脉传承，而是一种…极其沉重的付出与牺牲，沉默而坚韧。”
程墨依旧没有过多解释，只是道：“进去感受吧。记住，国运并非总是闪耀于史册的光鲜之处，更多时候，它沉淀于不为人知的阴影与负重之中。”
他再次引动时空之力，触及那暗红色的光晕。
嗡——
景象变换，一股难以形容的、闷热且带着浓重铁锈和汗味的气息扑面而来。
众人发现自己已然身处一条狭窄、幽深、仅靠壁上零星火把照明的坑道之中。
脚下泥泞湿滑，空气污浊得令人窒息。前方深处，传来持续不断的、金属与岩石碰撞的叮当声，间或夹杂着沉重的喘息和短促的号令。
他们向着声源走去。越往深处，温度越高，空气也越发稀薄难受。
终于，眼前豁然开朗，是一个巨大的地下石窟。
眼前的景象，让见惯了风浪的五人也为之动容。
数以百计的精壮男子，几乎赤身裸体，浑身沾满了黑灰和汗水，肌肉虬结，青筋暴起。
他们有的挥舞着巨大的铁锤和凿子，疯狂地开凿着岩壁；有的推着沉重的木轮车，运送着开采出的、闪烁着微弱金属光泽的矿石；更多的人则围拢在石窟中央数个巨大的土坯炉子旁，拼命地拉着风箱，鼓动着炉火。
炉火熊熊，映照着一张张疲惫到极致、却被高温炙烤得通红的面庞。
他们的眼神麻木而专注，仿佛所有的精神都凝聚在了眼前的炉火和手中的活计上。
不时有人因为力竭或缺氧而踉跄倒地，立刻会被同伴默不作声地拖到一旁稍作休息，很快又挣扎着爬起来重新加入。
一位像是工头的老者，嗓子已经完全嘶哑，却仍在不停地嘶吼着，声音在嘈杂的坑洞中几乎被淹没：“快！再加把劲！火不能停！时辰就快到了！”
“为了前线！为了箭镞！为了甲片！”
“吾等无名无姓，埋骨于此亦无妨！但此矿，必须出！此铁，必须炼！”
“陛下宏图，将军血战，皆系于吾等之手！绝不能断！”
他的吼声与其说是激励，不如说是一种绝望的催促和自我催眠。
这里没有沙场的热血，没有学堂的朗朗，只有地底深处无休止的、耗尽生命力的苦役。
这是一种沉默的、不被看见的牺牲，为了一个宏大的目标，无数个体如同柴薪般在这里燃烧。
幽启灵沉默了，他感受到的是一种比战场更加压抑的沉重，一种被责任和使命驱策到极致的奉献。
骨灵礌看着那些挥舞铁锤的身影，仿佛看到了另一种形式的“硬骨头”，不是在战场上直面敌人，而是在这里与岩石、与高温、与自身的极限搏斗。
幽灵曦能清晰地感受到那弥漫在整个石窟中的、几乎凝成实质的疲惫、痛苦，以及一种更深层次的、近乎信仰的坚持——他们相信自己的劳作有意义，哪怕无人知晓。
玄昊妖皇收起了所有的轻视，他甚至觉得，这种日复一日、看不到尽头的苦工，比痛快地战死更需要勇气和毅力。