在于归战斗的同时，其他擂台也不平静。
季修明遭遇了一名散修，此人招式狠辣，功法诡异，竟能分化出数道拥有实质攻击力的血影分身，且分身被打散后能迅速重组，极难对付。季修明凭借“霜寂”剑意的绝对冻结特性，最终将所有血影连同本体一同冰封，艰难取胜。但他在战斗中发现，对手的功法根基，隐隐带着一丝与“蚀魂冰魄引”相似的阴寒特性，只是表现形式不同。
墨江珩的对手则是一名阵法师，一上来便布下重重叠叠的困杀大阵，企图将墨江珩困死其中。墨江珩凭借青铜罗盘对能量流转的精确把握与星辰步法的玄妙，在阵中闲庭信步，不仅一一避开杀招，更在关键时刻以星轨之术干扰了阵法核心，导致大阵反噬，轻松获胜。然而，他在破阵时，敏锐地察觉到阵法某些节点的布置手法，带有天玄域某个古老阵道流派的痕迹，虽然经过了伪装。
更令人不安的是，在另外几座擂台上，接连出现了数起异常事件：有弟子在占尽优势的情况下突然灵力失控，有弟子莫名陷入狂乱攻击裁判，还有弟子在获胜后突然七窍流血昏迷……这些事件看似偶然，但墨江珩通过罗盘推演与情报交叉对比，发现这些出事的弟子，或多或少都曾在之前的比赛中展现出某种特殊的资质或力量，而且，事发时，观众席上某个特定区域，总有微弱而异常的能量波动一闪而逝。
是夜，隐秘据点内。
于归、季修明、墨江珩三人再次聚首，脸色都异常凝重。于归详细描述了赵溟体内那缕粉色能量丝线的情况。
“这是‘桃花傀儡线’！”墨江珩语气肯定，带着一丝寒意，“上官家控制核心棋子或重要试验品的高阶秘术！被种下此线者，平时与常人无异，甚至能保留大部分自主意识，但在关键时刻，会完全沦为施术者的傀儡，身不由己。看来，他们不仅在筛选，更在直接‘标记’和‘控制’有价值的目标！”
季修明和于归也分别说出了自己的发现。
“功法阴寒，带有蚀魂特性……”
“阵法节点有天玄域古流派痕迹……”
“其他擂台异常事件，与特定观众区域的能量波动吻合……”
一条条线索汇聚，指向性越来越明确。
墨江珩铺开一张天枢城简图，将他标注出的、与异常能量波动吻合的观众区域指给二人看：“综合所有信息，那个屡次出现异常波动的区域，位于‘观礼台’东侧第三区。那里视野极佳，且被数个小型宗门和几个来历不明的观礼团占据。结合桃花傀儡线需要近距离才能精细操控的特点……”
他的手指重重地点在简图上一个被红圈标注的位置：“那个黑袍人，或者说，上官家在此地的指挥者，极有可能就隐藏在那里！他们利用大比作为掩护，一边寻找并控制有潜力的‘容器’，一边不断试探、甚至可能试图捕获于兄你的星钥！”
房间内气氛压抑。敌人的巢穴似乎近在眼前，但其势力盘根错节，隐藏在光天化日之下。
“我们不能贸然行动，打草惊蛇。”于归冷静分析，“擂台还在继续，这是阳谋。他们既然躲在暗处操控，那我们就继续在明处，将他们派出来的傀儡，一个一个，全部打碎！逼他们不得不露出更多的破绽，甚至……亲自下场！”
他的眼中，星辉与战意交织。被动防御从来不是他的风格，既然对方将擂台当成了猎场，那他就要在这猎场上，反过来成为最危险的猎人。接下来的每一战，都将不仅是晋级之路，更是斩断幕后黑手的利刃。星钥在他怀中微微发烫，仿佛也在渴望着，照亮更多的黑暗。