沈辞盯着案上的地形图，指尖在标注“黑风寨山门”的位置反复摩挲。李铁失联的消息如同一根刺，扎在计划的关键处——没有内应传递消息，仅凭外围设伏，很难一举端掉黑风寨，更别说拿到按察使勾结匪帮的铁证。
“大人，派去打探的人回来了！”赵武的声音从门外传来，带着几分急促。
沈辞立刻起身，只见一个浑身是泥的捕快踉跄着走进来，膝盖处的裤子被划开一道大口子，渗着血。“大人，属下在黑风寨山脚下的破庙里，看到了李铁大哥的刀！”捕快从怀里掏出一把锈迹斑斑的短刀，刀柄上刻着一个“铁”字，“但没见到李铁大哥的人，只听到寨子里传来惨叫声，好像……好像在审问什么人。”
沈辞接过短刀，指腹抚过刀柄上的刻字——这是他昨日特意让铁匠铺给李铁打的，刀柄刻字便于辨认。他眉头紧锁，若李铁真被审问，以王奎的狠辣，恐怕撑不了多久。
“赵武，备马。”沈辞突然开口，语气不容置疑，“我要亲自去黑风寨附近看看。”
“大人不可！”赵武连忙阻拦，“黑风寨守卫森严，您若是出事，青溪县就完了！属下愿意替您去！”
“你去不行。”沈辞摇头，将短刀别在腰间，又换上之前那身沾满尘土的青布长衫，“李铁认识你，若是你被发现，只会连累他。我这身打扮像个逃荒的，不容易引起怀疑，而且我有办法混到寨口附近，说不定能听到些消息。”
他顿了顿，又道：“你留在县衙，一是看好锦袍男人，别让他趁机作乱；二是盯着粮仓，秋粮刚运到，绝不能出岔子。若是我日落前没回来，就按原计划在粮仓设伏，等十月初十那天，直接打他们个措手不及。”
赵武知道沈辞的脾气，一旦决定的事，再劝也没用，只能咬牙应道：“属下遵命！大人一定要小心，属下会在县城外接应您！”
沈辞点头，又叫来陈六，让他去通知之前联络过的老婆婆，若是看到按察使府的人有异动，立刻派人告诉赵武。安排好一切后，他背着一个装满干饼的布包，牵着一匹瘦马，从县衙后门悄悄离开。
黑风寨在青溪县西南的深山里，山路崎岖，杂草丛生。沈辞骑着马走了约莫两个时辰，才看到远处的山头隐约有寨墙的影子。他翻身下马，将马拴在一棵老槐树下，往地上撒了些草料，然后背着布包，猫着腰往山脚下摸去。
山脚下有一片茂密的灌木丛，正好能遮住身形。沈辞趴在灌木丛里，透过枝叶缝隙往寨口看——只见两个穿着黑衣的喽啰正靠在寨门旁打盹，腰间别着短刀，寨墙上还站着两个守卫，手里拿着弓箭，警惕地盯着四周。
“吱呀”一声，寨门突然打开，一个喽啰提着一个木桶走出来，将桶里的东西倒在旁边的土坑里。沈辞定睛一看，木桶里竟是带血的骨头，还有一件破烂的粗布衣服，衣角处绣着一个小小的“铁”字——正是李铁昨日穿的衣服！
沈辞的心猛地一沉，难道李铁已经……他强压下心中的怒火，继续观察。就在这时，寨子里传来一阵呵斥声：“快点！王寨主说了，要是再撬不开他的嘴，就把他扔去喂狼！”
紧接着，两个喽啰架着一个浑身是血的人走了出来。那人头发凌乱，脸上沾满了泥土和血污，却依旧能看出是李铁！他的手臂被绳子绑着，手腕处的皮肤已经被磨破，渗出的血染红了绳子，却依旧死死咬着牙，不肯低头。
“李铁大哥！”沈辞下意识地想冲出去，却又硬生生忍住——他知道，现在出去不仅救不了李铁，还会把自己搭进去。
“还嘴硬？”一个满脸横肉的喽啰上前，一脚踹在李铁的膝盖上。李铁“扑通”一声跪倒在地，却依旧抬起头，恶狠狠地盯着那喽啰：“狗东西！我就算是死，也要拉着你们这些杂碎一起垫背！”
“好啊，我倒要看看你怎么拉我们垫背！”喽啰冷笑一声，从腰间拔出短刀，就要往李铁身上刺去。
“住手！”寨子里突然传来一个粗哑的声音。沈辞循声望去，只见一个身材高大的男人走了出来，穿着一件黑色锦袍，腰间挂着一把弯刀，脸上一道刀疤从左眼一直延伸到下巴，正是黑风寨的寨主王奎。
“王奎！你这个杀千刀的！我家人的仇，我今日就要报！”李铁看到王奎，挣扎着想要站起来，却被旁边的喽啰死死按住。
王奎走到李铁面前，蹲下身，用弯刀挑起他的下巴，语气冰冷：“报仇？就凭你？你以为你混进寨子里，能骗过我？要不是按察使大人提前派人来通知，说有个叫李铁的逃犯要来找事，我还真被你骗了！”
按察使？沈辞心中一动——原来按察使早就知道李铁要潜入黑风寨，还提前通知了王奎！看来锦袍男人招认的消息，已经被按察使知道了，说不定……锦袍男人根本就是故意招认，想引他来黑风寨，好一网打尽！
“按察使？”李铁愣了一下，随即冷笑，“你以为他会真心帮你？他不过是想利用你抢了秋粮，再把责任推到你身上，好让他自己脱身！你就是个傻子！”
王奎脸色一变，显然被李铁说中了心事。他猛地站起身，一脚踹在李铁的胸口：“胡说八道！按察使大人说了，只要我帮他抢了秋粮，他就会给我一千两银子，还会帮我打通关节，让官府不再追查黑风寨！”
“哈哈哈！”李铁大笑起来，笑声里满是嘲讽，“一千两银子？你也太天真了！按察使贪了数十万两白银，怎么可能会给你一千两？他不过是在利用你，等事成之后，第一个杀的就是你！”
王奎的脸色越来越难看，握着弯刀的手紧了紧，指节因为用力而发白。沈辞知道，李铁的话已经起作用了——王奎虽然心狠手辣，却也多疑，只要再添一把火，说不定能让他和按察使反目。
就在这时，寨子里突然跑出来一个喽啰，神色慌张地对王奎说：“寨主！按察使府的人来了，说有要事跟您商量！”
王奎眼中闪过一丝犹豫，随即对旁边的喽啰说：“把他带下去，关进地牢，严加看管，别让他跑了！”说罢，转身往寨子里走去。
两个喽啰架着李铁，往寨子里的地牢方向走去。沈辞看着他们的背影，心中有了一个计划——他要趁机混进寨子里，找到地牢，救走李铁，顺便拿到按察使和王奎勾结的证据。
他悄悄从灌木丛里爬出来，绕到寨门侧面的一处矮墙下。这处矮墙因为年久失修，墙体已经有些松动，上面还长着不少杂草，正好能遮住身形。沈辞从布包里掏出一把小铲子，这是他出发前特意准备的，轻轻挖着墙根下的泥土。
挖了约莫半个时辰，墙根下终于出现了一个能容一人通过的小洞。沈辞侧着身子，小心翼翼地钻了进去，落地时不小心碰掉了一块砖，发出“哗啦”一声轻响。
“谁？”寨墙上的守卫听到声音，立刻朝着这边看来。
沈辞连忙趴在地上，屏住呼吸，借着旁边的柴草堆遮住身形。守卫看了半天，没发现什么异常，骂骂咧咧地说了句“哪来的野狗”，又继续站在寨墙上警戒。
沈辞松了口气，悄悄从柴草堆里爬出来，朝着地牢的方向摸去。他之前听李铁说过，黑风寨的地牢在寨子里的西北角，靠近后山，周围只有一个守卫。
走了约莫一盏茶的时间，沈辞终于看到了地牢的入口。入口处是一个用石头砌成的门，上面挂着一把大锁，旁边站着一个守卫，正靠在门框上打盹，手里还拿着一个酒葫芦，时不时喝一口。
沈辞从布包里掏出一小包迷药，这是赵武之前准备的，他悄悄绕到守卫身后，趁守卫不注意，将迷药洒在酒葫芦里。守卫喝了一口酒，没过多久，就晃了晃身子，“扑通”一声倒在地上，睡着了。
沈辞连忙上前，从守卫腰间掏出钥匙，打开了地牢的门。地牢里漆黑一片，弥漫着一股刺鼻的霉味和血腥味。他从布包里掏出火折子，点亮后往里走。
“谁？”黑暗中传来李铁的声音，带着几分警惕。