钦差大臣在州府衙署的正厅端坐三日，案上堆叠的供词与证据已垒成半尺高。沈辞站在厅下，看着钦差手中的朱笔在周显的供词上重重圈画，笔尖停顿处，正是李嵩通过周显向匈奴出售京城布防图的关键证词 。
“沈知州，”钦差突然开口，将供词推到案边，“周显供称，李嵩去年冬天曾派心腹来靖安州，取走了三张布防图，此事你可有旁证？”
沈辞上前一步，从怀中掏出一枚刻着“李府”二字的铜符：“大人，这是从黑风寨余孽身上搜出的信物。据余孽招供，去年冬天接布防图时，李嵩的心腹曾出示过这枚铜符，作为交接凭证 。”
钦差拿起铜符，对着光仔细查看，铜符边缘的纹路与供词中描述的分毫不差。他将铜符放回案上，脸色沉得能滴出水来：“李嵩身为都察院左都御史，竟敢私通匈奴，出卖朝廷布防图，此等罪行，当诛九族 ！”
站在一旁的巡按御史连忙说道：“钦差大人，李嵩在京城根基深厚，党羽众多，若是贸然动他，恐怕会引起朝堂动荡 。”
“动荡？”钦差冷笑一声，“难道要放任他通敌叛国，让匈奴铁骑踏破京城城门，才算不动荡？”他看向沈辞，语气缓和了几分，“沈知州，你在靖安州查案多日，对李嵩的党羽分布最为清楚，你可有办法，既能拿下李嵩，又不让他的党羽狗急跳墙 ？”
沈辞眼底闪过一丝算计，拱手道：“大人，李嵩的党羽虽多，但大多是为了利益跟他勾结，并非死忠。咱们可以先将靖安州的案子定案，把周显、刘承宗等人的定罪文书送往京城，故意泄露给李嵩的党羽，让他们以为朝廷只查地方，不查京城。等李嵩放松警惕，再由大人您密奏朝廷，派禁军突袭李嵩府邸，人赃并获 。”
钦差眼中闪过一丝赞赏：“沈知州此计甚妙！既稳住了李嵩的党羽，又能出其不意拿下李嵩。就按你说的办，今日就将靖安州涉案官员的定罪文书拟好，明日送往京城 。”
沈辞领命退下，刚走出正厅，就见苏清鸢带着一个穿着青布长衫的男子匆匆走来。“沈辞，这位是我父亲的旧部陈先生，他刚从京城来，带来了重要消息 。”苏清鸢介绍道 。
陈先生对着沈辞拱手行礼，语气急促：“沈知州，李嵩已经知道靖安州的事了！他在京城散布谣言，说您和巡按御史故意栽赃陷害，还说您勾结匈奴，想要谋反。现在朝廷里有不少官员被他蒙蔽，都在弹劾您 。”
沈辞脸色一变，没想到李嵩动作这么快。他连忙将陈先生请进书房，关上房门：“陈先生，李嵩除了散布谣言，还有没有其他动作？”
“他还派人去了您的家乡，想要抓您的家人，以此要挟您撤回案子 。”陈先生从怀里掏出一封信，“这是我在京城截获的密信，上面写着李嵩派去的人的姓名和行踪 。”
沈辞接过密信，快速浏览一遍，眼底闪过一丝冷光。李嵩抓他的家人，无非是想逼他妥协，可他来自现代，在这个时代根本没有家人，李嵩的算盘算是打错了。不过，他正好可以利用这一点，给李嵩设个圈套 。
“陈先生，多谢你送来的消息。”沈辞将密信收好，“你先在州府住下，不要露面，以免被李嵩的人发现。苏清鸢，你立刻派人去我‘家乡’的方向，找到李嵩派去的人，故意让他们‘抓’到几个百姓，就说是我的家人，把他们带回州府看管 。”
苏清鸢有些不解：“沈辞，你为什么要让他们抓‘家人’？万一李嵩伤害他们怎么办 ？”
“放心，李嵩要的是要挟我的筹码，不会轻易伤害他们。”沈辞眼底闪过一丝腹黑的笑意，“我就是要让李嵩以为抓住了我的软肋，等他派人来跟我谈条件，咱们正好可以顺藤摸瓜，抓住他的信使，拿到他谋反的证据 。”
苏清鸢恍然大悟，连忙领命离去。陈先生看着沈辞，忍不住感叹：“沈知州年纪轻轻，却有如此智谋，难怪能在短时间内清理靖安州的贪官 。”
“不过是略施小计罢了。”沈辞笑了笑，“陈先生，你在京城多年，可知李嵩除了通敌叛国，还有没有其他罪行？比如结党营私、贪污受贿 。”
陈先生想了想，说道：“李嵩在京城贪了不少钱，他在城外有一座别院，里面藏了很多金银珠宝和字画，都是官员们送的。另外，他还跟几个藩王有往来，经常私下见面，不知道在密谋什么 。”
“跟藩王有往来？”沈辞心中一动，这可是比通敌叛国更严重的罪行。藩王拥兵自重，一直是朝廷的心腹大患，若是李嵩跟藩王勾结，那他就不仅仅是通敌，还有谋反的嫌疑 。
“陈先生，你知道李嵩跟哪个藩王往来密切吗？”沈辞连忙问道 。
“好像是宁王。”陈先生回忆道，“去年宁王过生日，李嵩送去了一份厚礼，还亲自去了宁王的封地，住了半个月才回来 。”
沈辞点点头，将这个消息记在心里。他现在手里的证据，已经足够定李嵩的罪了，但若是能拿到他跟宁王勾结的证据，就能让他永无翻身之日 。
次日一早，沈辞将拟好的定罪文书交给钦差大臣。钦差看了一遍，满意地点点头：“沈知州，文书拟得很好，既列出了涉案官员的罪行，又没有提及李嵩，正好能麻痹他。你立刻让人将文书送往京城，另外，密切关注李嵩的动向 。”
沈辞领命，让人快马加鞭将文书送往京城。接下来的几日，州府里格外平静，可沈辞知道，这平静的背后，隐藏着更大的风暴。李嵩在京城散布的谣言越来越离谱，甚至有人说他已经跟匈奴达成协议，要在秋收后打开边境城门，放匈奴人进来 。
“大人，李嵩的信使来了！”赵武匆匆跑进书房，“他说要跟您谈条件，让您撤回案子，释放周显等人，不然就伤害您的‘家人’ 。”
沈辞眼中闪过一丝精光：“让他进来，就在前厅见 。”
很快，一个穿着绸缎长衫的男子跟着赵武走进前厅。男子见到沈辞，脸上堆着傲慢的笑容：“沈知州，我家大人说了，只要你撤回靖安州的案子，释放周显、刘承宗等人，再写一份认罪书，承认自己栽赃陷害，我家大人就放了你的家人 。”
“哦？”沈辞坐在椅子上，慢悠悠地喝着茶，“我凭什么相信你？你先让我见见我的家人，确认他们安全 。”
信使冷笑一声：“沈知州，你现在没有讨价还价的资格！我家大人说了，三日之内，你若是不照做，就等着给你的家人收尸 ！”
“大胆！”赵武怒喝一声，拔出腰间的刀，“竟敢威胁大人，你是不是活腻了 ！”
信使吓得后退一步，却依旧强装镇定：“我……我是李大人的信使，你们不能动我！若是我出了什么事，你们的家人也别想活 ！”
沈辞摆了摆手，让赵武把刀收起来：“信使大人，别生气。我可以答应你家大人的条件，但我需要时间准备。这样，你先在州府住下，等我把案子撤了，释放了周显等人，再跟你一起去见你家大人，怎么样 ？”
信使以为沈辞真的妥协了，脸上露出得意的笑容：“好！我就信你一次，不过你最好别耍花样，不然你的家人就惨了 。”
沈辞让人把信使带去客房住下，然后对赵武吩咐：“你派人盯着信使，别让他离开客房。另外，去地牢提审周显，就说我要跟他做笔交易，只要他能写出李嵩跟宁王勾结的证据，我就放他一条生路 。”