苏清鸢眼中一亮：“真的吗？那太好了！之前还担心剩下的绣线不够绣完给太后的那幅《百鸟朝凤图》，现在终于不用愁了。”
沈辞看着她欣喜的模样，没有告诉她蒙面人的事。他知道，若是让她知道了，她定会担心不已，甚至可能会亲自去查，那样只会让她陷入危险。他轻轻揉了揉她的头发，语气带着温柔：“你放心，有我在，不会让贡品出任何问题的。对了，柳绣娘今日没来行会吗？我刚才看了名单，没看到她的名字。”
苏清鸢脸上的笑容淡了些，叹了口气：“她昨日说家里孩子病了，要请假几天。我让丫鬟给她送了些药材过去，希望孩子能快点好起来。”
沈辞心中一动，眼底闪过一丝算计：“孩子病了？那确实得好好照顾。你让人多留意着点，若是她有什么需要帮忙的，咱们尽量帮衬——毕竟都是行会的人，互相照应是应该的。”
苏清鸢点点头，没多想，转身继续指挥绣娘们搬运绣线。沈辞看着她的背影，从袖中取出那枚银色的兰花令牌，指尖在令牌上轻轻摩挲。他知道，太后不会就这么善罢甘休，柳绣娘的丈夫恐怕很快就会成为太后手中的棋子，而他要做的，就是在太后动手之前，先将这颗棋子牢牢攥在自己手里。
傍晚时分，赵武匆匆赶回行会，找到沈辞时，他正坐在院子里，看着苏清鸢教小绣娘绣制简单的纹样。赵武走到他身边，压低声音道：“大人，查到了。柳主事去年虚报物料的数额足足有五百两银子，当时负责核查此事的官员是户部的郎中张大人，而这个张大人，是太后的表亲。”
沈辞眼底冷光乍现，果然和太后有关。他站起身，对赵武道：“走，咱们去柳主事家一趟。我倒要看看，这位柳主事，是愿意跟着太后一条道走到黑，还是愿意回头是岸。”
两人刚走出行会，就见一辆马车停在门口，马车的车帘是深蓝色的，上面绣着一朵白色的兰花——正是太后宫里常用的样式。沈辞停下脚步，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“看来，太后比咱们先一步动手了。赵武，你去盯着这辆马车，看看它要去哪里。我先去柳主事家，咱们分头行动。”
赵武应下，悄悄跟在马车后面。沈辞则转身走向柳主事家所在的街区，夜色渐浓，街上的行人渐渐稀少，只有几家店铺还亮着灯。他走到柳府门口，见大门虚掩着，里面传来隐隐约约的争吵声。他轻轻推开大门，躲在影壁后，仔细听着里面的动静。
“你就听兰姑姑的话，把沈辞的罪证交出来！只要你交出来，太后就能帮你恢复职位，还能让你官升一级！”一个尖利的女声传来，正是太后身边的兰姑姑——看来她没被关进冷宫，而是被太后放了出来，专门来拉拢柳主事。
“可我根本没有沈大人的罪证啊！”柳主事的声音带着无奈，“去年虚报物料的事，是我一时糊涂，沈大人不仅没追究我的责任，还帮我掩盖了过去。我怎么能恩将仇报，去害他呢？”
“你怎么这么糊涂！”兰姑姑的声音提高了几分，“沈辞推行的新政，损害的是咱们这些人的利益！你要是不帮太后，等新政在全国推广开来，你这个九品主事，迟早会被罢官！到时候，你一家老小喝西北风去吗？”
沈辞听到这里，心中冷笑一声。他从袖中取出一张银票，推开影壁，缓步走了进去。院子里，兰姑姑正站在台阶上，指着柳主事的鼻子骂骂咧咧，柳主事则低着头，脸色涨得通红。看到沈辞，两人都愣住了，兰姑姑的脸色瞬间变得惨白，转身就要跑。
“兰姑姑，既然来了，怎么不多坐一会儿？”沈辞挡住她的去路，语气带着冰冷的笑意，“太后不是把你关进冷宫了吗？怎么又把你放出来了？难道是怕没人帮她找我的罪证，所以急着把你放出来了？”
兰姑姑脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话。柳主事则连忙上前，对沈辞躬身道：“沈大人，您怎么来了？我……”
“我来，是想给柳主事指一条明路。”沈辞打断他的话，将手中的银票递过去，“这是五百两银子，正好能补上你去年虚报的物料钱。只要你把兰姑姑绑了，交给大理寺，我保证，不仅能帮你恢复职位，还能让你官升一级——比太后给你的承诺，要实在得多。”
柳主事看着沈辞手中的银票，又看了看脸色惨白的兰姑姑，眼中闪过一丝犹豫。兰姑姑见状，连忙道：“柳主事，你别听他的！他这是在骗你！等你把我交出去，他肯定会翻脸不认人！”
“我是不是在骗他，柳主事心里清楚。”沈辞语气平静，却带着不容置疑的说服力，“你去年虚报物料的事，若是被大理寺查出来，不仅会被罢官，还会被抄家。而我，能帮你把这件事彻底压下去，还能让你升官。至于太后的承诺——她连自己身边的兰姑姑都能随意舍弃，你觉得她会真心帮你吗？”
柳主事的脸色变了又变，最终，他咬了咬牙，伸手接过沈辞手中的银票，转身对兰姑姑道：“兰姑姑，对不住了。我不能拿我一家老小的性命去赌。”
兰姑姑见状，尖叫着就要冲出去，却被柳主事一把抓住。她挣扎着，骂道：“柳主事，你这个忘恩负义的东西！太后不会放过你的！”
沈辞冷笑一声，对柳主事道：“把她绑起来，送到大理寺，就说她假传太后懿旨，意图陷害朝廷命官。记住，一定要说是你自己发现的，和我没关系。”
柳主事点点头，立刻让人找来绳子，将兰姑姑绑得严严实实。沈辞看着兰姑姑被押走，眼底闪过一丝腹黑的笑意。他知道，这只是开始，太后接下来还会有更多的手段，而他，已经做好了准备。