“陛下，现在太后派人去大理寺，想提审兰姑姑，怕是想杀人灭口。”沈辞连忙道，“臣恳请陛下下旨，让大理寺严加看管兰姑姑，任何人不得提审，除非有陛下的旨意——只有这样，才能保住兰姑姑这条线索，彻底查清太后的罪证。”
皇帝沉默了片刻，最终点了点头：“好，朕这就下旨。沈卿，这件事就交给你去办，一定要查清楚，不能让太后再继续胡作非为！”
“臣遵旨！”沈辞躬身行礼，接过皇帝写好的旨意，转身快步离开养心殿。刚走出养心殿大门，就见太后身边的大太监站在台阶下，脸色阴沉地看着他：“沈大人，太后娘娘还在慈宁宫等着您，您不去请安，怕是不妥吧？”
沈辞嘴角勾起一抹冷峭的弧度，晃了晃手中的旨意：“公公，陛下有旨，让我立刻去大理寺处理兰姑姑的事。若是太后怪罪，你就说我是奉陛下之命，身不由己。”
大太监看着他手中的旨意，脸色变了又变，却不敢阻拦。沈辞不再理会他，快步走向大理寺。
回到大理寺，见李寺丞已经把兰姑姑转移到了暗牢。沈辞跟着李寺丞走进暗牢，一股潮湿的霉味扑面而来。暗牢里只有一盏昏黄的油灯，兰姑姑被绑在柱子上，头发凌乱，脸上满是伤痕，见沈辞进来，眼中闪过一丝恐惧，却还是强撑着喊道：“沈辞，你快放了我！太后不会放过你的！”
“太后会不会放过我，我不知道。”沈辞走到她面前，语气平静却带着冰冷的压迫感，“但我知道，你若是不把太后的事全说出来，你就永远别想离开这里。兰姑姑，你跟着太后这么多年，应该知道太后的手段——她连你都能推出来当替罪羊，你觉得她会真的救你吗？”
兰姑姑的身体微微颤抖，却依旧嘴硬：“我没什么可说的！昨晚招的都是假的，是你们屈打成招！”
沈辞冷笑一声，从袖中取出一张纸，放在兰姑姑面前：“这是你去年帮锦源记做假账的记录，上面有你的签名。还有，这是河南道绣坊主给你的银票，上面也有你的指纹。”他顿了顿，语气陡然转厉，“这些证据，足够让你凌迟处死！你若是老实交代，我还能求陛下饶你一命，让你在牢里安度余生；若是你还嘴硬，就别怪我不客气！”
兰姑姑看着纸上的签名和指纹，脸色瞬间惨白，身体抖得更厉害了。她沉默了片刻，终于崩溃大哭：“我说！我什么都说！太后不仅让我做这些事，还让我联系了京营的几个将领，让他们在适当的时候，带兵包围行会，说是‘平定绣娘叛乱’！她还说，若是新政推行成功，沈大人你就会威胁到她的地位，所以一定要把你除掉！”
沈辞眼底冷光乍现，京营将领？看来太后是真的想孤注一掷了。他对李寺丞使了个眼色，李寺丞立刻拿出纸笔，记录兰姑姑的供词。
等兰姑姑说完，沈辞拿起供词，仔细看了一遍，见上面写清了太后联系的京营将领的名字和时间，满意地点了点头。他对兰姑姑道：“你既然都招了，我会向陛下求情，饶你一命。但你要记住，若是你再敢翻供，这些证据，足够让你死无葬身之地。”
兰姑姑连忙点头，脸上满是感激：“谢谢沈大人！谢谢沈大人！”
沈辞不再理会她，转身走出暗牢。李寺丞跟在他身后，小声道：“沈大人，兰姑姑招的京营将领，都是太后的亲信，咱们该怎么处理？若是直接抓人，怕是会打草惊蛇，让太后提前动手。”
“不用急。”沈辞嘴角勾起一抹腹黑的笑意，“咱们先把这些供词收好，再派人盯着那些京营将领。太后想带兵包围行会，总得有个理由——咱们只要在她动手之前，把她的罪证呈给陛下，到时候，她就是插翅难飞。”
两人刚走出暗牢，就见赵武匆匆赶来，脸上带着几分急切：“大人，不好了！河南道的绣坊主带着人，闹到了午门外，要求陛下暂停新政，还说若是陛下不答应，他们就撞死在午门外！”
沈辞眼底闪过一丝冷意，太后动作倒是快，这是想逼宫了。他对李寺丞道：“李寺丞，你继续看管兰姑姑，别让她出任何意外。我去午门看看——这些绣坊主，怕是活腻了。”
说完，他带着赵武，快步走向午门。刚到午门，就见一群穿着锦缎长袍的人跪在地上，为首的是一个五十多岁的老者，手里拿着一把匕首，抵在自己的脖子上，大声喊道：“陛下！沈辞推行的新政，害得我们绣坊无活可干，百姓流离失所！若是陛下不暂停新政，臣就死在午门外！”
周围围了不少百姓，议论纷纷。沈辞走到老者面前，语气平静却带着威严：“这位绣坊主，新政推行才两个月，河南道的行会还没正式成立，怎么就害得你无活可干了？据我所知，你上个月还从苏州进了一批绣线，赚了足足两千两银子——这就是你说的‘流离失所’？”
老者脸色微变，却依旧嘴硬：“我那是之前赚的！若是新政继续推行，以后我们就没活路了！”
“没活路？”沈辞冷笑一声，从袖中取出一份账本，扔在老者面前，“这是你偷税漏税的账本，上面记录了你近三年来，少交了足足五万两银子的税。你说没活路，可你却用偷税漏税的钱，买了三套房，还娶了两个小妾——这就是你说的‘没活路’？”
老者看着账本，脸色瞬间惨白，手中的匕首“当啷”一声掉在地上。周围的百姓见状，立刻议论起来，纷纷指责老者撒谎。
沈辞上前一步，语气带着冰冷的压迫感：“你勾结太后，抵制新政，还想逼宫，按律当斩！不过看在你年事已高的份上，我给你一个机会——说出是谁让你带着人来午门逼宫的，我可以饶你一命。”
老者身体颤抖着，看了看周围愤怒的百姓，又看了看沈辞冰冷的眼神，最终崩溃道：“是……是太后！是太后让我来的！她承诺我，只要能逼陛下暂停新政，就给我垄断河南道贡品采买的权力！我一时糊涂，才犯了错，求沈大人饶了我吧！”
沈辞满意地点了点头，对身后的侍卫道：“把这些人都抓起来，押去大理寺，等候陛下发落。”
侍卫们应声上前，将跪在地上的绣坊主们一一押走。周围的百姓见状，纷纷拍手叫好。沈辞看着这一幕，眼底闪过一丝腹黑的笑意——太后想借绣坊主逼宫，却没想到，反而给了他一个清除障碍的机会。
此时，慈宁宫内，太后正坐在窗边，手里捏着一枚佛珠，脸色阴沉得能滴出水来。她身边的宫女小心翼翼地禀报道：“太后，午门的事败了，那些绣坊主都被沈辞抓了，还招认是您指使的……”
“废物！一群废物！”太后猛地将佛珠扔在地上，佛珠散了一地，“沈辞！沈辞！我倒要看看，你能得意多久！”
她站起身，走到墙边，推开一幅山水画，露出一个暗格。暗格里放着一枚金色的令牌，上面刻着“调兵”二字。太后拿起令牌，眼底闪过一丝狠厉：“既然软的不行，那就来硬的！传令下去，让京营的王将军，今夜三更，带兵包围行会，就说‘平定绣娘叛乱’！我要让沈辞，还有那些绣娘，都死无葬身之地！”
宫女连忙应下，转身快步离去。太后看着暗格，嘴角勾起一抹残忍的笑意——沈辞，这是你逼我的，别怪我心狠手辣！