春风刚拂过京城的柳梢，一封来自北境的急报便如惊雷般砸在沈辞的案头。信纸边缘被驿马的颠簸揉得发皱，上面的字迹潦草仓促，墨痕中还夹杂着未干的血迹，字字句句都透着绝望：“匈奴左贤王集结五万铁骑，携新型投石机，于三日前突袭云隘关，守将战死，关隘已破，大军正朝着雁门关疾驰而来，三日之内，必至城下！”
沈辞捏着信纸的手指微微收紧，指节泛白，眼底瞬间凝聚起刺骨的寒意。他早料到左贤王不会善罢甘休，却没想到对方败亡之后仍有如此实力，更没想到云隘关破得如此之快。新型投石机？看来匈奴此次南下，必然是做足了准备。
“大人，雁门关守军不足一万，且经上次大战后尚未休整，恐难抵挡匈奴五万铁骑！”赵武快步走进书房，神色凝重得几乎要滴出水来，“要不要立刻集结京营精锐，驰援雁门关？”
沈辞没有立刻回答，而是快步走到墙边的北境地形图前，指尖重重落在云隘关与雁门关之间的一处峡谷——断云谷。这里两侧崖壁陡峭，中间只有一条窄路，正是兵家所说的“一夫当关，万夫莫开”之地。他嘴角勾起一抹腹黑的弧度，眼中闪过一丝算计：“驰援自然要驰援，但不能硬碰硬。左贤王新胜，士气正盛，我们若率军直扑雁门关，必然会陷入苦战。”
“那大人的意思是？”赵武眼中闪过一丝疑惑。
“传我命令，让雁门关守将王统领坚守不出，加固城防，务必拖延三日。”沈辞的声音低沉而果决，指尖在断云谷的位置轻轻一点，“另外，你立刻率领三万京营精锐，携带火箭、火油，连夜出发，潜伏在断云谷两侧崖壁，待匈奴大军进入谷中，即刻发起攻击，务必将其重创！”
赵武眼中一亮，瞬间明白了沈辞的用意：“大人是想故技重施，用伏击战打匈奴一个措手不及？”
“不错，但此次与黑风峡谷不同。”沈辞摇头，语气带着十足的谨慎，“匈奴吃过一次伏击的亏，必然会有所防备。你率部潜伏时，务必隐蔽行踪，可让将士们用枯草、泥土伪装，切不可暴露丝毫痕迹。另外，让工匠们连夜赶制一批假的营寨，设在断云谷外的平原上，营造出我们主力在此设防的假象，引诱匈奴大军进入谷中。”
“属下明白！”赵武躬身应道，眼中满是敬佩，“大人放心，属下必定不辱使命！”
“等等。”沈辞叫住他，补充道，“左贤王狡猾多疑，若他察觉不对，很可能会派先锋部队探查。你可在谷口布置少量兵力，佯装抵抗，待匈奴先锋进入谷中，便假意败退，引主力跟进。记住，务必把握好火候，既不能让左贤王起疑，也不能让先锋部队发现我们的埋伏。”
“属下谨记！”赵武再次躬身，转身快步离去，片刻后，京营内便响起了急促的集结号，三万精锐将士整装待发，夜色中，马蹄声悄无声息，朝着北境疾驰而去。
沈辞站在书房窗前，望着窗外渐渐暗下来的天色，心中思绪万千。此次匈奴来势汹汹，五万铁骑加上新型投石机，实力不容小觑。断云谷伏击战至关重要，若能成功，便能重创匈奴，为雁门关解围；若失败，雁门关一旦失守，北境防线便会彻底崩溃，匈奴大军便可长驱直入，京城危在旦夕。
他转身回到案前，提笔写下一封密信，召来一名心腹亲卫：“你立刻将这封信送往北境暗线，让他们密切监视匈奴大军的动向，尤其是左贤王的行军路线和粮草补给，有任何异动，即刻回报。另外，让他们设法查清匈奴新型投石机的弱点，这对我们至关重要。”
“属下明白！”亲卫接过密信，贴身藏好，躬身退下。
处理完这些，沈辞才感到一丝疲惫。他揉了揉发胀的太阳穴，脑海中不由自主地浮现出苏清鸢的身影。原本答应她，待朝局稳定便带她去江南，如今看来，又要食言了。他起身走出书房，朝着苏清鸢的行会走去。
行会庭院里，苏清鸢正坐在石桌旁，看着伙计们晾晒新到的丝绸，脸上带着温柔的笑容。听到脚步声，她抬起头，看到沈辞，眼中立刻闪过一丝惊喜，起身迎了上去：“你来了，今天怎么这么早？”
沈辞走到她身边，握住她的手，感受着掌心的温度，心中的疲惫瞬间消散了大半：“有点事情处理完了，过来看看你。”
他没有告诉苏清鸢北境的战事，不想让她为自己担心。苏清鸢却察觉到了他眉宇间的凝重，轻轻抚摸着他的手背，柔声问道：“是不是出什么事了？看你脸色这么差。”
沈辞勉强笑了笑，摇了摇头：“没事，只是最近公务比较繁忙，有点累了。”他顿了顿，看着苏清鸢温柔的脸庞，心中满是愧疚，“清鸢，江南之行，恐怕又要推迟了。”
苏清鸢眼中闪过一丝失落，但很快便恢复了平静，她轻轻摇了摇头，笑容依旧温柔：“没关系，我知道你有重要的事情要做。你不用担心我，安心处理公务就好，我会在这里等你。”
看着她善解人意的模样，沈辞心中愈发愧疚，他将她紧紧拥入怀中，低声道：“对不起，清鸢，等我处理完北境的事情，一定带你去江南，再也不推迟了。”
“好，我等你。”苏清鸢依偎在他怀中，轻声应道，双手紧紧抱着他的腰，眼中却闪过一丝不易察觉的担忧。她知道，沈辞若不是遇到了棘手的事情，绝不会推迟他们的约定。
两人依偎在庭院里，享受着这短暂的温馨时光。沈辞将头埋在她的发间，感受着她身上淡淡的馨香，心中的紧绷渐渐放松。有她在，无论前方有多少风雨，他都有了勇往直前的勇气。
次日清晨，沈辞没有回丞相府，而是直接前往皇宫，向皇帝禀报北境的情况。御书房内，皇帝看着急报，脸色阴沉得可怕，手中的龙椅扶手被他攥得咯咯作响：“匈奴蛮夷，竟敢再次南下！沈爱卿，你可有对策？”
“回陛下，臣已派赵武率领三万精锐，前往断云谷设伏，阻击匈奴大军，同时传信雁门关守将，让其坚守待援。”沈辞躬身应道，语气沉稳，“臣恳请陛下下令，调拨粮草、兵器、医药，火速运往北境，支援前线战事。另外，臣建议，加强京城防务，以防匈奴奸细趁机作乱。”
皇帝点了点头，眼中满是信任：“好！朕准了！粮草、兵器、医药，朕即刻下令户部、兵部、工部筹备，今日之内，务必出发！京城防务，就交由沈爱卿全权负责！”
“臣遵旨！”沈辞躬身谢恩。
离开皇宫后，沈辞立刻前往户部、兵部、工部，督促他们筹备物资。各部门官员不敢有丝毫懈怠，立刻着手准备，整个京城都陷入了紧张的备战氛围中。
与此同时，北境断云谷内，赵武率领三万精锐将士，正在紧张地布置埋伏。将士们将火箭、火油、滚石等武器搬运到崖壁上的隐蔽处，用枯草和泥土将自己伪装起来，整个峡谷静悄悄的，仿佛没有任何人迹。谷口外的平原上，工匠们也已赶制好了几座假营寨，旗帜飘扬，看似防守严密，实则空无一人。
黄昏时分，一名暗线快步跑到赵武身边，躬身汇报道：“将军，匈奴大军已过云隘关，距离断云谷还有一日路程。左贤王果然派了一千先锋部队，在前方探查路况。”
赵武眼中闪过一丝精光，低声道：“很好，按照大人的吩咐，让谷口的弟兄们做好准备，待先锋部队到来，佯装抵抗，然后假意败退，引他们进入谷中。”