残阳褪尽最后一抹余晖，京郊围场的血腥气随暮色渐浓而愈发沉郁，沈辞身着玄色劲装立在高台之上，新封镇北侯的印绶还揣在怀中，冰凉的触感却丝毫未减眼底的沉敛。阿乞收拾好兵刃上前，见他望着京城方向出神，低声道：“侯爷，禁军已清点完毕，叛贼余党尽数伏诛，太子与丞相已分别羁押，陛下銮驾先行回宫，命您率部殿后。”
沈辞缓缓颔首，指尖无意识摩挲着腰间佩剑，剑穗上的玉佩随动作轻晃——那是王家祖传之物，今日终于得见天日，可他清楚，这并非终点。“传令下去，禁军分三队布防，沿围场至京城官道两侧警戒，若遇可疑人员，无需盘问，直接拿下。”他声音平淡，却带着不容置喙的威严，“另外，让人密切盯着东宫与丞相府方向，任何异动，即刻来报。”
“是。”阿乞领命转身，刚走两步便被沈辞叫住。“切记，不可声张，尤其是关于太子与叛贼勾结的证词，暂时压下，只报平叛结果便可。”沈辞眸色微深，腹黑的算计在眼底一闪而过，“陛下今日心绪难平，此时过多牵扯，反而容易生变。”
阿乞心领神会，躬身应下：“属下明白，定不辜负侯爷所托。”
待禁军整队启程，夜色已彻底笼罩大地，官道两侧的树影如鬼魅般摇曳，马蹄声在寂静中格外清晰。沈辞策马走在队伍正中，目光时不时扫过两侧密林，虽已布下警戒，却依旧不敢松懈——太子与丞相经营多年，党羽遍布朝野，今日虽遭重创，难保不会有漏网之鱼暗藏杀机。
行至半途，一名禁军斥候策马从前方疾驰而来，翻身下马跪地禀报：“侯爷，前方官道旁发现三具尸体，皆是黑衣蒙面人，身上搜出丞相府令牌，且伤口皆是一剑致命，似是内斗所致。”
沈辞勒住马缰，眼底闪过一丝玩味：“哦？带本侯去看看。”
随斥候来到事发地点，三具尸体倒在草丛中，蒙面黑巾滑落，露出三张陌生的面孔，胸口伤口平整，确实是高手所为。沈辞俯身查看，指尖拂过尸体腰间的令牌，与白日从禁军身上搜出的丞相府令牌一模一样，只是令牌背面刻着一个极小的“暗”字。“看来，丞相府的暗卫也开始内讧了。”他唇角勾起一抹冷笑，起身道，“将尸体处理干净，继续赶路，不必声张。”
身旁的禁军副统领不解：“侯爷，这般异动，莫非是有人想趁机搅局？”
“搅局是必然的。”沈辞翻身上马，目光扫过众人，“太子与丞相倒台，朝堂权力真空，各方势力定会蠢蠢欲动，今夜，不过是开胃小菜罢了。”他语气轻松，却让在场众人脊背发凉——这位新封的镇北侯，显然早已看透了朝堂的波诡云谲，且早已备好应对之策。
赶回京城时，城门已闭，守城将士见是沈辞率部归来，连忙开门放行。入城后，禁军分赴各处值守，沈辞则带着阿乞直奔镇北侯府——那是皇帝刚赏赐的府邸，原是前朝名将旧宅，虽有些陈旧，却地处京城核心地段，地势险要，易守难攻。
侯府管家早已率下人等候在门前，见沈辞归来，连忙上前躬身行礼：“侯爷，府中已备好膳食与歇息之所，您一路辛苦，快入府歇息吧。”
沈辞点头，迈步走入府中，庭院寂静，唯有灯笼在夜风中摇曳，映得青石板路忽明忽暗。穿过前院，来到正厅，刚坐下便有下人奉上热茶，沈辞抿了一口，目光落在厅中悬挂的地图上——那是京城舆图，上面用朱砂标注着各大府邸与军政要地，显然是管家提前备好的。
“管家倒是有心了。”沈辞淡淡道。
管家躬身道：“侯爷初掌京畿防务，了解京城布局是重中之重，老奴便斗胆提前准备了舆图，若有不妥之处，还请侯爷责罚。”
“无妨，做得很好。”沈辞示意管家起身，“今夜府中加强戒备，任何人不得随意出入，尤其是后门与侧门，务必严加看管。”
“老奴明白。”
待管家退下，阿乞低声道：“侯爷，方才在城外发现的暗卫尸体，会不会是其他势力所为？比如……太后那边？”
沈辞端着茶杯的手微微一顿，眼底闪过一丝深意：“太后？她自然不会坐视不理。太子是她的亲孙，丞相是她的远亲，如今两人出事，她若按兵不动，才反常。”他放下茶杯，起身走到舆图前，指尖点在皇宫方向，“太后深居后宫多年，看似不问政事，实则暗中培养了不少势力，尤其是宫内的宦官与宫女，多半是她的眼线，今夜，皇宫怕是也不太平。”
阿乞神色凝重：“那我们是否需要派人盯着皇宫？”
“不必。”沈辞摇头，“陛下心思缜密，今夜定会加强宫城戒备，太后即便想动手，也讨不到好处。我们现在要做的，是稳固自身势力，拉拢可用之人，同时，找出太子与丞相未被清除的党羽，斩草除根。”他指尖划过舆图上的几个府邸，“兵部尚书李大人、御史大夫张大人，还有京营指挥使赵将军，这三人素来与太子、丞相不和，且手握实权，明日一早，本侯便去拜访他们。”
“侯爷是想拉拢他们，稳固朝堂？”
“不止。”沈辞唇角勾起一抹腹黑的笑意，“朝堂之上，没有永远的朋友，只有永远的利益。本侯刚封侯掌权，根基未稳，需借他们之力站稳脚跟，待局势稳定，再慢慢清理那些居心叵测之人。”他目光锐利如鹰，“至于那些太子与丞相的死忠，今夜便让他们尝尝，什么叫自食恶果。”
说罢，他从怀中取出一枚小巧的竹管，递给阿乞：“这是信号弹，今夜三更，你带十名亲信，去丞相府旧址附近的暗巷，那里藏着丞相的一处秘密据点，里面有他豢养的死士，你将他们引出来，一网打尽。记住，留活口，本侯要知道他们背后还有哪些同党。”
阿乞接过竹管，躬身道：“属下遵命，定不辱使命。”
“小心行事，若遇不敌，即刻撤退，切勿恋战。”沈辞叮嘱道，眼底闪过一丝关切——阿乞跟随他多年，既是下属，亦是兄弟，他不容许有任何闪失。