宫道两侧的古柏苍劲挺拔，枝桠交错如墨画，晨露顺着深绿的叶片滚落，砸在沈辞的乌金靴面，晕开点点湿痕，又迅速被晨光蒸散。他手握缰绳，指腹摩挲着冰凉的兽首纹路，胯下骏马步伐沉稳，蹄铁踏在青石板的接缝处，发出“笃笃”的闷响，如同他此刻看似平静，实则暗潮涌动的心绪——昨夜冷宫激战的硝烟未散，醉仙楼的血腥味尚在鼻尖萦绕，今日金殿之上，注定是一场没有硝烟的硬仗。
入宫的明黄旨意早已由内侍提前引路，守门禁军见是镇北侯仪仗，皆垂首躬身，甲胄碰撞的轻响中，藏着难掩的敬畏。沈辞目不斜视，玄色锦袍在晨光中泛着暗纹，腰间佩剑的剑穗轻轻晃动，径直穿过朱雀门，朝着太和殿的方向前行。沿途宫阙巍峨，飞檐翘角刺破天际，琉璃瓦在日光下折射出冷冽的光泽，一如这深宫朝堂的人心，深不可测。
太和殿内，檀香袅袅缠绕梁柱，龙椅上的少年天子面容尚带着几分青涩，眉宇间却凝着与年龄不符的凝重，指尖无意识地敲击着龙椅扶手，发出细碎的声响，落在寂静的大殿中，格外清晰。殿下文武百官分列两侧，青绯紫绿的官袍整齐排列，神色却各有千秋：武将们面色沉肃，似在忧心边境安危；文臣们或捻须沉思，或眼神闪烁，显然各有盘算。待沈辞踏入殿内，所有目光齐刷刷汇聚过来，探究、审视、忌惮，交织成一张无形的网，笼罩在他周身。
“臣沈辞，叩见陛下。”沈辞单膝跪地，袍角铺展在金砖地面，声音沉稳如钟，不卑不亢，既无邀功之态，亦无惶恐之色。
“镇北侯平身。”少年天子抬手，语气中带着一丝不易察觉的急切，显然早已等候多时，“昨夜冷宫夜闯之变，醉仙楼围捕之事，卿可细细道来，切勿有半分隐瞒。”
沈辞缓缓起身，目光从容扫过殿下群臣，最终落回龙椅之上，缓缓开口：“回陛下，昨夜子时三刻，臣府中暗卫传回密报，冷宫方向异动频繁。臣即刻率人驰援，抵达时已见数十名黑衣人夜闯冷宫，看似意图劫走太后，实则招式虚晃，重心始终在冷宫偏殿。激战之中，臣生擒两名黑衣人，审讯得知，太后早已暗中勾结西域部落，以半枚虎符为信物，约定待她掌控朝政后，割让边境三城，换取部落十万铁骑支持，妄图颠覆朝纲，另立新帝。”
此言一出，金殿之上瞬间掀起哗然！百官窃窃私语，脸上满是震惊与难以置信，那些与太后素有往来的官员，此刻更是面色微变，下意识地垂下眼帘，避开天子与沈辞的目光。少年天子脸色骤沉，手掌猛地拍在龙椅扶手上，怒声道：“放肆！太后身为国母，竟勾结外敌，出卖国土，置天下苍生于不顾，罪该万死！”
“陛下息怒，龙体为重。”兵部尚书连忙出列，躬身行礼，语气急切，“西域部落狼图首领残暴嗜杀，野心勃勃，如今阴谋败露，恐会狗急跳墙，即刻出兵进攻边境。臣恳请陛下即刻下令，调遣北境守军加强防御，再增派三万精兵驰援，以防西域铁骑突袭！”
“臣附议！”几位武将齐齐出列，铠甲碰撞声铿锵有力，“边境乃国之屏障，绝不可有失，恳请陛下速速定夺！”
沈辞立于殿中，冷眼旁观着这一切，眼底掠过一丝极淡的腹黑精光——他早已料到百官会有此反应，边境安危是朝堂共识，以此为引，方能顺理成章地推进后续布局。只是，这场金殿博弈，才刚刚拉开序幕，真正的交锋，还在后面。
就在此时，户部尚书突然出列，苍老的身影在百官之中格外扎眼，他沉声道：“陛下，兵部大人所言固然有理，然边境防御需耗费巨额粮草军饷，如今国库空虚，连年灾荒已耗空存粮，若大规模调兵，恐难以为继，反生内乱啊。”话音顿了顿，他话锋一转，目光扫向沈辞，语气带着几分隐晦的指责，“再者，镇北侯虽在醉仙楼围捕西域使者，却未能生擒，仅斩其首级，致使线索中断，斩草未除根，恐为日后留下无穷后患，此乃行事疏漏啊。”
此言一出，殿内瞬间陷入死寂。百官皆知户部尚书与前太后过从甚密，此刻这番话，看似忧心国事、质疑疏漏，实则暗指沈辞办事不力，甚至隐隐有偏袒太后残余势力、阻挠彻查之意。不少官员暗自屏息，看向沈辞，想看看他如何应对这突如其来的发难。
沈辞唇角勾起一抹极淡的冷笑，不慌不忙上前一步，目光直视户部尚书，语气平淡却带着不容置疑的威严：“户部大人此言差矣。西域使者摩多乃部落顶尖杀手，随身携带有西域秘术毒囊，一旦被擒便会服毒自尽，臣为保虎符不失、避免线索彻底断裂，才不得已将其斩杀。至于粮草军饷，臣倒有一计——太后党羽盘踞朝堂多年，结党营私，贪赃枉法，聚敛的钱财珠宝不计其数，若陛下下令彻查太后残余势力，追缴其贪腐赃款，充入国库，足以支撑边境三年军需，既解国库之急，又能肃清朝堂，两全其美。”
户部尚书脸色一变，厉声反驳：“镇北侯此言无凭无据！怎能仅凭猜测便诬陷朝中大臣？太后党羽之说更是危言耸听，恐会引发朝堂动荡，人心惶惶！”
“有无凭据，一查便知。”沈辞寸步不让，语气愈发坚定，“太后经营多年，党羽遍布朝野，若不彻底清查，铲除余孽，日后必成心腹大患，危及江山社稷。臣恳请陛下下令，由臣牵头，联合御史台、大理寺，彻查太后残余势力，凡涉案者，无论官职高低，一律严惩不贷，绝不姑息！”
少年天子闻言，眼中闪过一丝犹豫。彻查太后党羽，必然会牵动朝堂根基，牵扯甚广，稍有不慎便会引发内乱；可若是不查，隐患始终存在，且国库空虚的难题确实难解。他目光扫过殿下文武，最终落在丞相身上——丞相乃三朝元老，公正严明，深得朝野信任，其态度至关重要。
丞相见状，缓缓出列，躬身道：“陛下，镇北侯所言极是。太后党羽不除，国无宁日，且追缴赃款充实国库，实乃当下良策。只是彻查之事非同小可，需循序渐进，谨慎行事，务必明察秋毫，不可株连无辜，以免寒了百官之心。”
丞相的话如同定心丸，让少年天子彻底下定决心。他沉吟片刻，沉声道：“准奏！即日起，由镇北侯沈辞牵头，联合御史台、大理寺，彻查太后残余势力，追缴贪腐赃款，凡涉案者，无论身份贵贱、官职高低，一律依法严惩！边境防御之事，由兵部统筹，即刻调遣北境守军加强戒备，增派两万精兵驰援，务必守住国门，护我百姓安宁！”
“臣遵旨！”沈辞与兵部尚书同时躬身领命，声音铿锵有力。
户部尚书见状，脸色愈发难看，嘴角抽搐着，却终究无可奈何，只能愤愤地退回列中，眼底闪过一丝阴鸷。沈辞瞥了他一眼，眼底冷光乍现——此人公然在金殿之上为太后党羽辩解，绝非清白，彻查行动，便从他开始。
退朝之后，沈辞刚走出太和殿，便被丞相叫住：“镇北侯留步。”
沈辞转身，拱手行礼：“丞相大人有何吩咐？”
丞相看着他，眼中既有赞赏，亦有担忧：“彻查太后党羽之事，阻力重重。那些人身居高位，盘根错节，牵一发而动全身，卿需多加小心，切勿操之过急，更要提防有人暗中使绊子、设陷阱。”
“多谢丞相提醒，臣省得。”沈辞淡淡颔首，语气坚定，“不过，臣既接下此事，便定会查个水落石出，绝不允许任何宵小之辈逍遥法外，危害江山社稷。”
丞相点点头，又道：“西域部落之事，亦不可掉以轻心。狼图首领野心极大，摩多之死定会激怒于他，恐会派遣更多死士潜入京城，伺机报复，或是直接出兵边境，发动突袭，卿需早做防备。”
“臣明白。”沈辞沉声应道，“边境防御已交由兵部统筹，京城之内，臣已加派三倍暗卫巡查，严密监控各要道据点，定不会让西域部落有机可乘。”