暗卫的话音刚落，沈辞指尖摩挲着六块天衍鼎碎片的纹路，冰凉的青铜触感顺着指腹蔓延至心底，眼底腹黑的冷光却比雁门关的寒风更甚。他将碎片妥帖收进双层锦盒，外层裹上防水的鹿皮，贴身藏入盔甲内侧——那里隔着衣料，正对着心口的方向，与他藏在贴身香囊里、苏清鸢亲手绣的并蒂莲纹样紧紧相贴。
“南疆、西漠、东海……”沈辞薄唇轻启，声音压得极低，却带着不容置疑的威严，“你可知这三地具体是哪股势力在寻碎片？”
暗卫躬身垂首，额角还沾着奔波的尘土，语气凝重地回道：“回元帅，南疆是巫蛊世家‘毒影族’，传闻族中巫祝能以蛊控人，且世代守护着一处上古秘境，碎片大概率藏在秘境之中；西漠则是游牧部落‘金沙部’，部主手握万匹汗血宝马，且掌控着西漠唯一的水源，近年势力暴涨，频频劫掠周边小国，似是在为寻碎片积蓄力量；东海乃是‘沧澜岛’，岛主精通航海之术，麾下船队遍布东海诸岛，传闻岛中藏有能引动鼎碎片的罗盘，早已派人沿岸探查大启境内的碎片踪迹。”
沈辞眸色沉了沉，指尖在腰间长枪的枪柄上轻轻敲击，节奏缓慢却带着算计的韵律。他想起临行前，苏清鸢站在丞相府门前，眼含担忧却强装镇定地为他系紧盔甲的系带，轻声说“万事小心，我等你回来”，那时他只匆匆应了句“好”，此刻心口却像是被什么东西揪着，密密麻麻地疼——他如今是大启兵马元帅，手握重兵，早已不是那个任人欺凌的上门赘婿，可唯独对苏清鸢的牵挂，从未因身份的变迁而减少半分。
“黑风坡的残兵清点得如何了？”沈辞话锋一转，语气恢复了惯常的平淡，却藏着不容置喙的压迫感，“降兵之中，可有熟悉南疆、西漠或东海的人？”
“回元帅，”守将恰好匆匆赶来，躬身禀报，“北狄残兵共计一千三百余人，已全部关押在雁门关西侧的地牢，严加看管。属下方才亲自审讯，其中有一名北狄偏将，早年曾随北狄使团去过西漠金沙部，还与金沙部主喝过酒，知晓一些金沙部的内情；另有三名士兵，曾被沧澜岛的船队掳走做过苦役，侥幸逃回来，能大致描述沧澜岛的地形。”
“带那名偏将和三名士兵来见我，”沈辞抬眸望向黑风坡外，北狄十万大军的烟尘已隐约可见，却丝毫不见慌乱，反而唇角勾起一抹算计的弧度，“另外，传令下去，留守雁门关的九万禁军，分三成兵力加固城墙，备好滚木擂石和火油，严防北狄大军突袭；再分三成兵力，乔装成北狄残兵，连夜绕道北狄大军后方，烧毁他们的粮草营；剩下四成兵力，随我原地待命，待北狄大军攻城时，咱们便‘开门迎客’。”
守将眼中闪过一丝诧异，随即立刻反应过来，躬身应道：“末将遵令！元帅是想引北狄大军攻城，再前后夹击，一举歼灭？”
“不止，”沈辞冷笑一声，眼底闪过一丝腹黑的狡黠，“北狄大军远道而来，粮草不济，且水土不服，本就已是强弩之末。咱们烧了他们的粮草，再故意留一道城门‘防守松懈’，引他们入城，到时候关闭城门，瓮中捉鳖。更重要的是——”他顿了顿，声音压得更低，“让北狄大军覆灭的消息，顺着风，传到南疆、西漠、东海去。”
守将恍然大悟，连忙躬身道：“末将明白！元帅是想以鼎碎片为饵，让三荒势力知晓元帅已得六块碎片，再借北狄覆灭之事震慑他们，同时也引他们主动现身！”
“还算不蠢，”沈辞淡淡瞥了他一眼，语气里带着几分漫不经心的疏离，却藏着对下属的认可，“快去安排，半个时辰后，我要在地牢见到那四人。另外，让人备一匹快马，即刻前往京城丞相府，告知苏清鸢，我一切安好，待边境事了，便回去陪她吃她最爱的桃花酥。”
提及苏清鸢时，沈辞眼底的冷光瞬间柔和了几分，那抹温柔藏得极深，若不仔细观察，根本难以察觉——他是腹黑狠厉的兵马元帅，是能运筹帷幄、决胜千里的谋者，可在苏清鸢面前，他永远是那个会为她洗手作羹汤、会护她周全的沈辞。
守将连忙应下，转身快步离去。半个时辰后，地牢之中，那名北狄偏将被两名禁军押着跪在地上，浑身是伤，却依旧不肯低头，眼神里满是倔强；而三名士兵则吓得浑身发抖，瘫在地上，连抬头看沈辞的勇气都没有。
沈辞坐在地牢中央的石椅上，周身散发着强大的压迫感，目光锐利地扫过四人，语气冰冷地说道：“本帅问你们，如实回答，可保你们性命；若有半句虚言，便别怪本帅心狠手辣。”
北狄偏将猛地抬头，眼中满是愤怒，嘶吼道：“沈辞！你杀了我们国王，灭了我们北狄大军，我就算是死，也绝不会告诉你任何事！”
沈辞唇角勾起一抹冰冷的弧度，语气平淡却带着刺骨的寒意：“死？哪有这么容易。你可知，我大启有一种酷刑，名为‘刮骨钉’，用烧红的铁钉一点点钉入骨头，既不会让你立刻死去，又能让你尝尽世间最痛苦的滋味。而且，你家中还有老母亲和妻儿吧？若是你不肯说，本帅便派人将她们掳来，让她们亲眼看着你受刑，再让她们替你承受这份痛苦——你说，她们会不会恨你这个连累家人的懦夫？”
这话如同利刃，狠狠刺中了北狄偏将的软肋。他浑身一颤，眼中的愤怒瞬间被绝望取代，嘴唇哆嗦着，却依旧不肯松口：“你……你不敢！我们北狄虽弱，却也不是任人欺凌的软柿子！”
“不敢？”沈辞冷笑一声，抬手示意身旁的禁军，“取刮骨钉来，先从他的手指开始钉，让他好好尝尝滋味。另外，派人快马加鞭前往北狄王庭，将他的家人带来雁门关——本帅有的是时间，陪他慢慢耗。”
“不要！”北狄偏将终于崩溃，猛地磕头求饶，额头撞在冰冷的石板上，瞬间渗出血来，“我说！我什么都说！求你不要伤害我的家人！”
沈辞眼中闪过一丝得逞的冷光，却依旧面无表情地说道：“说吧。金沙部主寻碎片，究竟是为了什么？他手中有没有关于鼎碎片的具体线索？”
“金沙部主名为‘巴图’，”北狄偏将喘着粗气，语气急促地说道，“他寻碎片是为了开启西漠的‘焚天谷’，传闻谷中藏有上古神兵，唯有集齐天衍鼎碎片才能打开谷门。我当年随使团去金沙部时，曾无意间听到巴图与巫祝对话，说他已经寻到了能定位碎片的‘玄铁罗盘’，且知晓其中一块碎片藏在焚天谷的入口处，只是谷口有烈火屏障，无人能靠近。另外，巴图与沧澜岛主有盟约，约定谁先寻到碎片，便互通消息，联手对抗其他势力，待集齐碎片后，再平分天下——他们还曾暗中联系过北狄国王，想让北狄牵制大启，只是国王陛下一直犹豫不决，直到天衍宗找上门来，才下定决心勾结叛党……”
沈辞静静听着，指尖在石椅扶手上轻轻敲击，脑海中飞速盘算着。他转头看向那三名曾被沧澜岛掳走的士兵，语气缓和了几分，却依旧带着压迫感：“你们说说，沧澜岛的地形如何？岛中守卫有多少？鼎碎片的罗盘，藏在岛中何处？”
三名士兵连忙磕头，语气颤抖地说道：“回元帅，沧澜岛四面环海，只有一处港口能登陆，港口处设有三层防线，每层都有百名弓箭手驻守；岛中央是一座火山，传闻罗盘就藏在火山口的溶洞里，由岛主的亲卫严加看管。另外，沧澜岛的船队分为‘天、地、玄、黄’四队，每队有五十艘战船，平日里巡查东海诸岛，一旦发现碎片踪迹，便会立刻回报岛主……”
沈辞听完，眸色彻底沉了下来。南疆毒影族、西漠金沙部、东海沧澜岛，三股势力相互勾结，又各自心怀鬼胎，且都对天衍鼎碎片势在必得。更棘手的是，北狄十万大军已兵临城下，若是不能尽快解决边境之事，待三荒势力得知他手中有六块碎片，必定会趁机来犯，到时候腹背受敌，后果不堪设想。
“传我将令，”沈辞猛地站起身，腰间长枪发出轻微的嗡鸣，语气坚定而带着算计，“让乔装成北狄残兵的将士，务必在今夜三更前烧毁北狄粮草营，随后绕道至雁门关东侧山谷埋伏；留守城墙的将士，今夜四更时分，故意将东门的防守兵力减半，且熄灭一半的火把，装作疲惫不堪的模样；随我待命的四成兵力，即刻换上轻便的盔甲，备好短刀和弓箭，隐蔽在东门内侧的街巷之中，待北狄大军入城后，即刻封锁城门，发起进攻。”
“末将遵令！”守将躬身应下，转身快步离去。
沈辞则转身走向地牢外，寒风卷着雪花扑面而来，落在他的盔甲上，瞬间融化成水珠。他抬手摸了摸胸口的锦盒，指尖隔着衣料，仿佛能感受到苏清鸢绣的并蒂莲的温度，眼底的冷光渐渐柔和了几分。他想起苏清鸢曾说过，她不喜欢他打打杀杀，只希望他能平安归来，可如今乱世当前，他若不握紧手中的长枪，守护好大启的江山，又怎能护她一世安稳？
半个时辰后，雁门关外的北狄大军渐渐逼近，火把的光芒照亮了半边夜空，马蹄声震耳欲聋，呐喊声此起彼伏，显然是准备连夜攻城。沈辞登上东门城楼，目光锐利地扫过北狄大军的阵型，唇角勾起一抹腹黑的笑容——北狄大军果然中计，见东门防守松懈，竟真的将主力部队调往东门，准备强行攻城。
“元帅，北狄大军主力已集结东门，看样子很快就要进攻了！”守将站在沈辞身旁，语气紧张地说道。