警报。
不是那种偶尔测试的、带着敷衍意味的例行警报，而是刺入骨髓的、让每一根神经都在瞬间绷紧的最高级别战争警报。
叶凌霜从临时指挥室的折叠床上弹起来时，第一反应是去摸腰间的配枪——那是三年困守养成的本能，即使在睡梦中，武器也必须触手可及。第二反应才是去听那刺耳的警报声背后，通讯频道中传来的嘶吼：
“——舰队！是监察者舰队！它们突破了第三边防站！正在向首都星逼近！”
她的独眼瞬间清醒，所有的疲惫如同被火焰舔舐的薄雾，眨眼间蒸发殆尽。
“规模？距离？预计抵达时间？”她一边冲向指挥台，一边在通讯频道中厉声喝问。
“至少……至少五十艘主力舰！还有数不清的辅助单位和登陆舰！距离首都星约零点三个标准天文单位！以它们的速度，最多……四十分钟！”
四十分钟。
叶凌霜的独眼死死盯着投影星图上那片正在快速逼近的银白色光点群。五十艘主力舰，那是什么样的概念？那是足以荡平整个守护者文明核心星域的毁灭性力量。而他们现在，能调动的可用战舰，不到二十艘，且大部分还是从各处紧急召回的老旧舰只。
更可怕的是，首都星上还有数百万来不及撤离的平民。
“通知议会，通知军方，通知所有能通知的人。”她的声音平静得如同在陈述早餐菜单，但那平静之下，是岩浆般沸腾的决断，“启动最高级别疏散程序。所有能飞的东西，不管是战舰还是民用运输船，全部给我调过来，以最快的速度，把平民送出去。”
她顿了顿，独眼中闪过一丝寒光：
“通知所有还能动的战舰指挥官，十分钟后，在我这里开会。不来的人，以后也不用来了。”
通讯频道中传来一连串急促的“收到”。叶凌霜转过身，看向角落里那团不知何时已经悬浮起来的古铜色微光。
“你听到了。”
【听到了。】李长生的意念平静而凝重，【五十艘主力舰。守护者文明……挡不住。】
“我知道。”叶凌霜的声音没有丝毫波动，“但挡不住也要挡。哪怕只能挡住十分钟，也能多救几万人。”
她走向舱门，在即将踏出的那一刻，停住了脚步。没有回头，只有那削瘦的背影，和微微侧过的脸：
“李长生。”
【嗯？】
“如果……如果我死在这里。”她的声音很轻，却字字清晰，“帮我告诉林远山，我……不怪他了。”
然后，她踏出舱门，消失在走廊尽头。
李长生悬浮在原地，古铜色的微光微微颤动。
林远山。那个被监察者技术控制的老人，在被叶凌霜亲手终结的那一刻，眼中最后的光芒，是释然，是感谢，是终于解脱的平静。他留下的遗言中，有一句话，此刻在李长生意识深处缓缓回荡：
“告诉她……对不起……还有……谢谢。”
叶凌霜没有听到那句话。她亲手结束了自己最敬重的长辈的性命，然后转身，继续前行，没有回头。
而现在，在可能迎来自己终点的前一刻，她说的，是“我不怪他了”。
李长生沉默了一瞬。然后，那古铜色的微光，缓缓飘向舱门，追随着叶凌霜消失的方向，没入走廊尽头的阴影。
……
十分钟后，临时指挥部。
二十三个身着不同军装的人，挤在这间狭小的舱室中。他们中有满头白发的老将，有满脸稚气的年轻尉官，有从民用飞船临时征调的船长，有从医院病床上爬起来的伤员。所有人的脸上，都刻着同一种表情——决绝。
叶凌霜站在最前方，独眼扫过在场的每一个人。
“时间不多，我长话短说。”她的声音平静而有力，“五十艘主力舰，零点三个天文单位，三十分钟后抵达。我们挡不住。这是事实，我不骗你们。”
人群中有人微微骚动，但很快平息。所有人都盯着她，等待那个“但是”。
“但是，我们不需要挡住它们。”她继续说道，“我们只需要挡住它们足够久。久到能让首都星上的平民撤离。久到能让我们的文明，留下一点种子。”
她伸出手，在投影星图上点了几个点。
“这三条航线，是平民撤离的主要通道。监察者舰队如果直接攻击首都星，它们的侧翼和后方的掩护火力会有短暂的盲区。我们的任务，就是利用这个盲区，在它们的航线上，打一场消耗战。”
她顿了顿，独眼中闪过一丝寒光：
“简单来说，就是拿我们的命，去换平民的命。谁愿意，留下。谁不愿意，现在可以走，我绝不追究。”
舱室中一片死寂。没有人动。
叶凌霜的嘴角扬起一丝极淡的、几乎看不见的弧度。
“好。那我说一下作战计划。”
……
三十分钟，比想象中更快。
当第一艘银白色的监察者主力舰出现在首都星近地轨道时，叶凌霜正站在一艘老旧巡洋舰的舰桥上。这艘名为“星火”号的巡洋舰，是她能找到的最后一艘还能动的战舰——出厂日期是四十年前，经历过三次大修，引擎功率只有设计值的百分之六十，护盾强度更是低得可怜。
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但它能飞。它能开火。这就够了。
“报告！敌方舰队已进入主炮射程！”通讯兵的声音带着难以抑制的颤抖。
叶凌霜的独眼盯着投影中那密密麻麻的银白色光点。五十艘主力舰，如同一片移动的金属森林，缓缓向首都星逼近。它们的阵型严整得近乎刻板，每一艘战舰之间的距离，都精确到米级。那种冰冷的、不容置疑的秩序感，让人看一眼就不寒而栗。
“等待。”她的声音平静如水。
“它们还在靠近……”
“等待。”
“即将进入极限射程……”
“等待。”
“指挥官！再等下去，它们就要对首都星发动第一轮齐射了！”
叶凌霜的手指在扶手上轻轻敲击了一下。然后，她开口了：
“所有单位——听我命令——”
她的独眼死死盯着投影中那艘位于舰队最前方的旗舰。
“——开火！！！”
二十三艘残破的战舰，在同一瞬间，爆发出全部的火力！
能量光束、导弹、动能炮弹……所有能用的武器，全部倾泻向那艘银白色的旗舰！那是她计划的第一步——打掉指挥中枢，制造混乱，哪怕只有几秒钟的混乱，也足够让平民舰队多跑出几百公里！
但监察者的反应，比她预想的更快。
旗舰的护盾在遭受攻击的瞬间猛然亮起，硬生生扛下了第一轮齐射。紧接着，整支舰队如同被惊动的蜂群，迅速调整阵型，数十艘战舰的主炮同时转向，瞄准了那些不自量力的袭击者——