“归墟”边缘，调和者前哨站。
这个名字是叶凌霜起的。她说，既然我们已经在这里扎下了根，既然我们要守护的东西就在前方那片永恒的黑暗中，那我们就该有个名字——一个让后人记住的名字，一个让敌人胆寒的名字。
于是，这座悬浮在“归墟”与正常宇宙交界处的巨大空间站，就被命名为“调和者前哨站”。
它不是一座普通的空间站。它的核心，是那粒从“归墟之核”中取出的、如今已经成长为人头大小的“调和之树”幼苗。幼苗悬浮在一个特制的透明容器中，容器周围密布着密密麻麻的能量导管，将幼苗缓慢释放的调和能量，输送到前哨站的每一个角落。
这能量，既是前哨站的动力来源，也是对抗“归墟”侵蚀的唯一武器。
三年来，无数科学家、工程师、战士来到这里，围绕着这株幼苗，建立起一座真正的堡垒。它有足以抵挡监察者军团主力舰轰击的护盾，有能够追踪“静滞带”深处任何异常动向的探测阵列，有可以容纳十万人长期居住的生活区，有配备着最新武器的防御平台。
但它最重要的功能，是研究。
研究“归墟”的本质，研究调和能量的原理，研究那株幼苗如何能够一点一点地、以肉眼几乎无法察觉的速度，将“归墟之核”内部那凝固了亿万年的法则冲突，缓慢地、坚定地转化。
李长生悬浮在幼苗旁边，古铜色的微光在幼苗散发的柔和光芒映照下，显得格外温暖。
三年了。
三年前，他带着那粒从“归墟之核”中取出的种子，与叶凌霜和她的残存舰队，在这片虚空中建立了最初的营地。三年里，无数人加入他们，无数资源流向这里，无数次的战斗、牺牲、胜利、失败，最终凝聚成眼前这座宏伟的前哨站。
而他自己，也在这三年中，发生了某种微妙的变化。
他与那株幼苗之间，建立起了一种无法言喻的联系。那联系不是语言，不是意念，而是某种更深的、如同根系般相互缠绕的共生。他能“感觉”到幼苗的每一次脉动，能“感知”到它在“归墟”深处那缓慢却坚定的生长，能“分享”到它从“归墟之核”中汲取的、关于秩序与混沌最原始冲突的知识。
那知识，正在一点一点地改变他。
【你在想什么？】
一个声音从他身后传来。是叶凌霜。她的步伐依旧沉稳，独眼中的光芒依旧锐利，但那锐利之下，多了一丝三年前所没有的柔和。
李长生没有回头，只是微微闪烁了一下：
【在想……这一切是怎么发生的。】
叶凌霜走到他身边，并肩悬浮——不，她是站在一个透明的观察台上，而李长生则是真正的“悬浮”。她凝视着那株幼苗，沉默了片刻，然后轻声说：
“我记得三年前，你刚把那粒种子带回来的时候，它还只有芝麻那么大。我们谁都不知道它能不能活，更不知道它能长成现在这个样子。”
她顿了顿，嘴角扬起一丝极淡的弧度：
“那时候我还在想，你是不是在骗我。一团光，带着一粒种子，说什么能改变一切……换谁都会怀疑吧。”
李长生微微闪烁，那是一种类似“笑”的意念波动：
【那你怎么没把我赶走？】
“因为没得选。”叶凌霜的回答直截了当，“那时候我们什么都没有了。舰队没了，战友没了，连活下去的希望都快没了。你带来的那粒种子，是我们唯一的赌注。”
她转过头，独眼凝视着李长生那团古铜色的微光：
“结果我赌赢了。”
李长生沉默了片刻。他知道叶凌霜说的“赌赢了”，不仅仅是指那株幼苗的成长，更是指他们共同走过的这三年——无数的战斗，无数的牺牲，无数的绝望与希望交织成的、名为“活着”的奇迹。
【但你输了很多。】 他轻声说。
叶凌霜的笑容凝固了一瞬，随即被一种深沉的平静取代。
“是啊。”她的声音低了下来，“老柯，林远山，还有那么多跟着我们一路走过来的人……他们都输了。”
她深吸一口气，将那即将涌出的情绪强行压了回去：
“但活下来的人，要继续走。”
这是她三年来从未改变的信条。无论失去多少，无论多痛，只要还有一口气在，就要继续走下去。为了那些死去的人，也为了那些可能活下来的未来。
李长生没有再说什么。他只是静静地悬浮着，与叶凌霜一同凝视着那株幼苗，凝视着它散发的、如同晨曦般柔和的光芒。
…
前哨站的另一端，会议室中，一场激烈的争论正在进行。
“不行！绝对不行！”一个身材魁梧的中年将军猛地拍案而起，他的脸上刻着数道伤疤，那是三年前母港突袭中留下的，“那太冒险了！我们好不容易才在这里站稳脚险，你让我把一半的舰队派到那个鬼地方去送死？”
“但那是我们唯一的机会！”另一个年轻一些的军官站起身来，他的眼中燃烧着年轻人特有的狂热，“监察者军团的主力正在向‘归墟’深处集结，如果我们能趁虚而入，切断它们的补给线——”
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“然后呢？然后被它们的主力回过头来一口吃掉？”中年将军冷笑，“你知道它们在‘归墟’深处有多少战舰吗？你知道它们的援军多久能赶到吗？你不知道！我们谁都不知道！”