一声清脆的、金属断裂的声响，在这片因爆炸余波而暂时陷入死寂的空间中，显得格外清晰！
声音的来源，是那根依旧矗立着的、捆绑着药叟的青铜柱！
只见那缠绕在药叟枯瘦身体上、蕴含着噬神诀力量、坚固无比的魔纹锁链，仿佛失去了某种核心力量的支撑，又像是被一种无形的、同源更高阶的力量所排斥、否定，竟然从与青铜柱连接处开始，寸寸崩裂、瓦解！
哗啦啦——
断裂的锁链如同失去生命的黑色长蛇，从药叟身上滑落，掉在地上，发出沉闷的声响。
失去了锁链的束缚，药叟那早已油尽灯枯、如同风中残烛的身体，再也无法维持站立的姿势，软软地向前倒去。
“前辈！”
几乎是本能，凌烬的身影动了。
他刚刚经历了一场灵魂与肉体的双重洗礼，身体内外皆是重伤，动作还带着一丝净化后的虚弱与滞涩。但他暗金色的瞳孔中，却充满了急切与担忧。他一步踏出，脚下那焦黑的地面仿佛被一股柔和的力量抚平，瞬间出现在药叟身前，伸出刚刚恢复人形、还带着伤痕的手臂，稳稳地、轻柔地搀扶住了即将栽倒的老人。
入手处，是一片令人心惊的轻飘飘与枯槁。药叟的身体，仿佛只剩下了一层空荡荡的皮囊包裹着骨头，轻得几乎没有重量。
凌烬小心翼翼地将药叟搀扶起来，让他靠坐在残破的青铜柱旁。直到这时，他才借着胸前“寂灭之心”以及自身瞳孔散发的暗金光芒，清晰地看到了药叟此刻的模样。
只是一眼，凌烬的心便猛地一沉，一股难以言喻的酸楚与愧疚涌上心头。
之前那个虽然佝偻、但眼神锐利、总带着几分玩世不恭与深藏智慧的老者，此刻已然面目全非。
他那头原本只是夹杂着几缕灰白的头发，此刻……竟已彻底变得雪白！不是那种充满仙气的银白，而是一种失去了所有生机、如同枯萎野草般的死寂苍白！这白发稀疏而干枯，贴在他布满皱纹、毫无血色的额头上，更添了几分英雄末路的悲凉。
他脸上的皱纹更深了，如同干涸龟裂的土地，每一道都刻满了疲惫与透支。他唯一睁开的独眼，此刻也黯淡无光，眼窝深陷，只剩下一点微弱的光芒在艰难地维持着，仿佛随时都会彻底熄灭。他的气息微弱到了极致，如同游丝，每一次呼吸都显得异常艰难，带着一种破风箱般的嗬嗬声。
为了炼制解药，为了分析毒素，为了最后那孤注一掷的蚀心散，尤其是……为了被那“寂灭之心”强行抽取了几乎全部的毒魄本源……药叟付出的代价，是生命本源的严重受损，是寿元的急剧消耗！
“前辈……您……您没事吧？”凌烬的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他扶着药叟肩膀的手，不自觉地收紧，仿佛害怕一松手，这位亦师亦友、数次救他于危难的前辈，就会如同烟尘般消散。
药叟艰难地抬起沉重的眼皮，看着眼前焕然一新、瞳孔化为暗金、胸口浮现传承印记的凌烬，那黯淡的独眼中，闪过一丝极其复杂的情绪——有欣慰，有震撼，有了然，也有一丝难以抹去的担忧。
他扯动嘴角，似乎想露出一个惯有的、带着些许嘲弄的笑容，但最终只化作一个充满苦涩意味的摇头动作。
“放……心……咳咳……”他刚开口，便引发了一阵剧烈的咳嗽，枯瘦的身体如同筛糠般抖动，好不容易才平复下来，声音嘶哑微弱得几乎听不清，“还……还死不了……只是……本源受损，折了点……寿元罢了……”
他说得轻描淡写，但“折了点寿元”这几个字，落在凌烬耳中，却重如千钧。到了药叟这个境界和年纪，本源受损，寿元折损，几乎就是断了道途，甚至是敲响了陨落的丧钟！
“倒是你……”药叟的目光，艰难地移动到凌烬胸前那枚依旧散发着温暖金光的“寂灭之心”，以及他胸口那暗金色的传承印记上，独眼中闪过一丝了然与深深的凝重，“看来……你小子……因祸得福……总算是……弄明白了这玩意儿的……真正来历了吧？”
凌烬沉重地点了点头，暗金色的瞳孔中流露出感激与悲恸交织的神色：“是……天烬宗初代宗主，‘烬’祖师的胸骨所化，名为‘寂灭之心’，是为镇压神魔本源而生……”
“寂灭之心……镇压神魔……好一个寂灭之心！好一个天烬宗主！”药叟喃喃重复着，独眼中爆发出最后一点锐利的光芒，他猛地想起之前自己被骨片吸收本源时感受到的那股贪婪筛选的意志，以及那可怕的猜测，急忙用尽力气抓住凌烬的手臂，“小心……这骨片……它……它似乎在……筛选……养料……它可能有自己的……！”
他的话还未说完，异变再生！
“嗡——！”
凌烬胸前的“寂灭之心”再次发出一声嗡鸣，只是这一次，那金光不再仅仅笼罩凌烬，而是如同水银泻地般，向着四周扩散开来，瞬间掠过了瘫倒的玄璃、重伤的蛮山和铁手，以及靠坐在柱下的药叟！
在这金光照耀之下，神奇的一幕发生了。
玄璃身上那幽蓝色的弑神散毒素，如同遇到了克星，发出细微的“滋滋”声，竟然开始缓缓地从她伤口中析出、蒸发！她苍白如纸的脸色，似乎恢复了一丝极其微弱的血色，虽然依旧昏迷，但那如同风中残烛的气息，却奇迹般地稳定了一丝丝。
蛮山和铁手也感觉到，那侵入体内、不断破坏生机的神魔污秽气息，在这温暖金光的照耀下，如同冰雪消融，被驱散了不少。虽然严重的伤势依旧存在，但那种源自灵魂层面的阴冷与侵蚀感，却减轻了许多，让他们缓过了一口气。
就连药叟，也感觉那如同附骨之疽般缠绕在神魂深处的疲惫与枯竭感，被这金光抚平了一丝，虽然于他受损的本源无大补益，却带来了一种难得的安宁与舒缓。
这“寂灭之心”释放出的纯净寂灭之力，竟真的拥有着净化神魔污染、驱散负面状态的奇效！
然而，这扩散的金光，其主要目标，似乎并非是为了治疗众人。
只见那浓郁的金光，在扫过整个祭坛之后，如同受到了某种牵引，开始向着祭坛的中心——那曾经摆放着古老石棺，如今只剩下一片破碎狼藉的区域汇聚而去！
金光在那里盘旋、凝聚，仿佛在感应、在探查着什么。
凌烬若有所感，猛地抬头，暗金色的瞳孔望向那片区域。他胸前的传承印记微微发烫，与那汇聚的金光产生了强烈的共鸣。
他感知到了！
在那祭坛的最深处，在那石棺原本镇压的下方，似乎还残留着一丝极其隐晦、但却无比精纯、与那神魔烙印同源，却又更加古老、更加本质的……神魔本源气息！
那或许，才是这处遗迹，这噬神诀，以及这次灾难的……最终源头！
“寂灭之心”的异动，正是在指向那里！
凌烬缓缓站起身，他低头看了看自己胸前温润而强大的骨片，又看了看身边重伤垂死的同伴，最后，那暗金色的瞳孔，坚定地投向了祭坛中心，那金光汇聚之处。
一波刚平，一波又起。
真正的考验，或许现在才刚刚开始。