蚀星尊者和血宴魔姬的离去，并未给溶洞带来真正的安宁。
空气中依旧弥漫着能量过载后的焦灼气味、血腥气，以及一种难以言喻的法则紊乱感。溶洞穹顶在之前的剧烈冲击下布满了裂痕，不时有碎石簌簌落下，提醒着众人此地依然脆弱。远处，尚未完全凝固的熔岩湖发出低沉的咕嘟声，暗红色的光芒映照着满目疮痍的战场。
控星台上，气氛凝重而压抑。
石狰小心翼翼地抱着昏迷的凌烬，感受着他微弱却异常顽强的脉搏。凌烬的脸色苍白，暗金色的血迹在嘴角和胸口干涸，皮肤下却隐隐有微弱的光芒流转——那是土黄色的大地源质、暗金色的神血脉络、以及点点尚未完全熄灭的赤金星火愿力，三者以一种脆弱的平衡维系着他的生机。那枚布满蛛网般裂痕的地心源核，被他紧紧攥在另一只手中，晶石依旧温润，但光芒已极为黯淡。
岳擎拄着断剑，强撑着站立，左肩的伤口在青萝的紧急处理下暂时止血，但蚀星之力残留的冰冷侵蚀感，依旧如跗骨之蛆，消耗着他的体力和意志。他的目光锐利如鹰，扫视着四周，评估着现状，安排着幸存者的聚集和初步救治。
夜瞳无声地守护在侧翼，短刃在手，耳朵微动，捕捉着溶洞内外的任何异响。青萝则拖着疲惫伤痛的身体，在有限的条件下，优先为重伤者处理伤口，她自己的手臂上，一道深可见骨的伤口只是被简单扎紧，鲜血已浸透了布条。
更令人揪心的是岩心族长。这位在最后关头做出决断的老族长，被两名战士搀扶着，胸膛微弱起伏，仅存的独眼半睁着，浑浊的目光固执地投向凌烬的方向。他的生命之火已然摇曳，全凭一股不肯消散的执念支撑。
而在众人不远处，墟野之主的残魂虚影，比之前更加透明，仿佛一阵风就能吹散。但他眼中的光芒却异常明亮，甚至带着一种近乎狂热的兴奋，死死盯着凌烬，以及那本跌落在一旁、封面“薪火”印记已彻底黯淡的《噬神诀》抄本。
“奇迹……不，是必然！”墟野之主喃喃自语，声音嘶哑却充满力量，“星火、地脉、神血、吞噬……四种本源级的力量，竟能在他体内达成如此程度的共鸣！虽然粗陋、脆弱，却是真实不虚的‘源质调和’雏形！哈哈哈哈，蚀星小儿的‘星坠’成了嫁衣，血宴那疯婆娘的魂力也做了养料！痛快！”
他的笑声在寂静的溶洞中显得有些突兀，却也驱散了几分死寂的绝望。
“前辈！”岳擎眉头紧锁，声音沉稳却透着焦急，“现在不是高兴的时候。队长生命垂危，此地随时可能崩塌或被神魔再次发现。我们必须立刻决定下一步行动。”
墟野之主收敛笑声，虚幻的面容转向岳擎，点了点头：“你说得对。不过，不必过于悲观。”他飘到凌烬身边，虚化的手掌悬在凌烬额前，似乎在感知着什么。
片刻后，他开口道：“这小子命硬得很。体内那几股力量虽混乱，却在‘源质共鸣’后形成了一种动态的、自我保护性的平衡。尤其是地心源核的大地本源，提供了最坚实的‘基底’和修复力。他的灵魂虽然受创严重，意识沉入深层，但核心意志未散，甚至……因祸得福，在那种极限共鸣状态下，可能触碰到了更深层的‘烙印’或‘记忆’。”
他看向石狰手中的地心源核，又看向凌烬左胸那处被骨片融合的奇异胎记位置：“当务之急，是给他一个绝对安全、能量充沛且稳定的环境，让这脆弱的平衡稳固下来，并引导他受损的灵魂逐步复苏。同时，我们所有人都需要一个庇护所。”
他的目光投向那庞大如山、此刻表面光芒尽敛、如同陷入沉睡的钢铁巨兽——星炬要塞。
“这座要塞，就是最好的选择。”墟野之主的声音带着不容置疑的笃定，“其外壳材料是‘星炬文明’巅峰时期的产物，能抵御绝大多数已知攻击。内部有完善的维生系统、居住模块和未受损的能量缓冲区域。更重要的是，它与凌烬小子建立了深度共鸣，此刻虽因能量过载休眠，但其核心仍在缓慢汲取地脉能量恢复。进入其中，我们不仅能得到庇护，还能利用其残余功能，更好地观察和帮助凌烬。”
“可是……”石狰犹豫道，“那里面……安全吗？我们都不了解……”
“老夫了解。”墟野之主打断他，语气中带着一丝傲然与沧桑，“‘星炬文明’的造物逻辑，其基础安全协议和结构布局，老夫还算熟悉。可以引导你们进入相对安全的区域。而且，要塞本身在认可了凌烬的‘共鸣者’身份后，对与他有密切关联的我们，应该不会启动攻击性防御机制。”
岳擎与石狰、夜瞳、青萝交换了眼神，又看了看周围疲惫不堪、眼神中充满求生欲的石裔族幸存者们。岩心族长似乎也感应到了什么，用尽最后的力气，极其轻微地点了点头。
“好！”岳擎果断下令，“石狰、夜瞳，负责保护队长和地心源核。青萝，组织轻伤员协助搬运重伤员和必要物资。所有能动的石裔族同胞，互相照应，听从墟野前辈指引，准备进入要塞！”
命令下达，幸存者们立刻行动起来。尽管身体疲惫，伤痛缠身，但求生的本能和对这奇迹般“巨兽”内部的一丝好奇与希冀，让他们爆发出了最后的力量。
在墟野之主的指引下，众人来到了星炬要塞侧面一处相对平整的区域。这里有一扇巨大的、布满复杂纹路的金属闸门，此刻紧闭着。墟野之主观察片刻，虚影手指在几个特定的纹路上“点”过——并非物理接触，而是注入了一丝微弱的、与星炬要塞同源的意念波动。
嗡……
低沉的金属摩擦声响起，闸门缓缓向两侧滑开一道仅容数人并肩通过的缝隙，内部是深邃的、泛着微弱应急冷光的通道。
一股混合了陈旧金属、冷却剂、以及某种奇异能量残余的气味涌出。通道内部宽敞，地面和墙壁都是某种光滑耐磨的暗色合金，顶部每隔一段距离就有嵌入式的光源，大部分已经损坏或黯淡，只有少数还在发出微光。空气流通，温度适宜，并没有想象中沉闷腐朽的感觉。
众人依次进入，带着一种踏入未知历史的敬畏与忐忑。
星炬要塞的内部，远比从外面看起来更加广阔和复杂。
在墟野之主的引导下，众人穿过几条主干通道，避开了那些明显是武器阵列、能源核心或精密实验室的危险区域，最终来到了一个相对独立的生活保障区域。
这里像是一个小型的聚居区，有排列整齐的、类似休眠舱的单人居住隔间（虽然大部分设备已失效，但空间尚在），有宽敞的公共活动区域，有连接着尚未完全干涸的封闭水循环系统的取水点，甚至还有一个规模不大、但保存相对完好的医疗观察室，里面的部分基础检测仪器在连通了要塞残余能源后，竟然还能勉强运作。
最让众人惊喜的是，这个区域的正中央，有一个类似中庭的圆形空间，地面是透明的强化材料，可以隐约看到下方深处，有暗金色的、如同脉络般的光流在缓慢流淌——那是星炬要塞连接的地脉能量支流！虽然能量强度远不如主脉，却源源不绝，散发着温和醇厚的大地气息，对伤员的恢复和众人的休整有着莫大好处。
“这里曾是要塞中低阶维护人员和后备人员的居住区之一。”墟野之主解释道，“结构坚固，相对独立，与主能源和武器系统隔离，安全性较高。而且靠近这条次级地脉支流，环境适宜。”
众人立刻开始忙碌起来。重伤员被小心翼翼地安置在医疗室或相对舒适的隔间内。青萝在夜瞳的帮助下，利用医疗室里找到的一些尚未完全失效的消毒设备和基础医疗包，开始为伤员进行更系统的处理。岳擎忍着伤痛，组织人手清点剩余的物资——从废墟中抢出的少量食物、净水、药品，以及石裔族幸存者随身携带的一些个人物品和圣物（包括岩心族长一直珍藏的几卷古老皮卷）。
凌烬被安置在了中庭区域最靠近地脉光流的地方。石狰用找到的一些清洁布料铺成了一个简易的“床铺”，将凌烬轻轻放下。那枚裂痕遍布的地心源核，被放在了他的胸口，土黄色的微光与地脉光流隐隐呼应。墟野之主的残魂则悬浮在一旁，时刻关注着凌烬的状态，不时虚点手指，似乎在引导地脉能量更温和地滋润凌烬的身体。
时间，在要塞内部近乎凝滞的昏暗光线中缓缓流逝。
没有日月轮转，只有地脉光流恒定的微弱明暗变化，提示着时间的推移。
大约一天后，在青萝的精心照料和地脉能量的滋养下，一些轻伤员的状况开始好转。重伤员中，也有几人挺过了最危险的阶段。但岩心族长的情况依旧不乐观，他的生命体征极其微弱，全靠一股顽强的意志吊着。而凌烬，依旧沉睡，只是呼吸稍微平稳了一些，皮肤下流转的光芒变得更有规律。
另一个好消息是，玄璃终于从昏迷中苏醒过来。
她被安置在凌烬不远处的另一个“床位”上。之前为了掩护岳擎和石狰启动控星台，她几乎被一名神魔高阶军官的能量刃劈成两半，伤势极重。但在青萝的全力救治、地脉能量的温养，以及她自身强悍的体质和求生意志下，她挺了过来。
当她艰难地睁开眼，首先看到的，是陌生的、泛着冷光的合金天花板，以及空气中流动的、带着大地气息的微光。短暂的迷茫后，记忆如潮水般涌回，她猛地想要坐起，却牵动了腹部的伤口，痛得闷哼一声。
“别乱动！”守在旁边的夜瞳立刻按住她，“你的伤口很深，刚刚开始愈合。”
“凌烬……队长……大家……”玄璃声音沙哑，急切地问道。
“队长在那边，还没醒，但暂时稳定。”夜瞳指向不远处的凌烬，简要说明了目前的情况，“岳头、石狰、青萝都没事，石裔族幸存下来一部分，我们现在在星炬要塞里面，暂时安全。”
玄璃顺着她指的方向看去，看到凌烬安静沉睡的侧脸，看到他胸口那枚散发微光的裂痕晶石，又看到周围或坐或卧、正在休整的熟悉面孔和陌生石裔族人，紧绷的神经终于稍稍放松，但眼中的担忧丝毫未减。
在随后的两天里，玄璃的恢复速度快得惊人。或许是她体内本就流淌着某种古老血脉，或许是地脉能量格外契合她的体质，腹部的伤口以肉眼可见的速度愈合结痂。第三天傍晚，她已经能够在不牵动伤口的情况下，缓慢行走，并坚持接替部分值守和照顾伤员的工作。
她的苏醒和快速恢复，给沉闷的避难所带来了一抹亮色和鼓舞。她性格中的坚韧和冷静，也让她很快成为了岳擎的得力助手，协助安排值守、分配物资、安抚情绪。
而在这三天里，墟野之主的残魂几乎寸步不离凌烬。他似乎在研究凌烬体内那奇异的“源质平衡”，也在通过某种方式，与休眠中的星炬要塞进行着极其微弱的沟通。他的虚影似乎更加凝实了一丝，显然也从地脉能量中得到了些许滋养。
第三天深夜（按照外界的估算），一直守在一旁的石狰忽然低呼一声：“队长的手指……动了！”
所有人立刻围拢过来。
只见凌烬放在身侧的手指，极其轻微地颤动了一下。紧接着，他的眼皮开始剧烈抖动，眉头紧蹙，仿佛在对抗着什么痛苦，又像是在挣扎着从深海中浮起。
“凌烬！”
“队长！”
众人低声呼唤。
墟野之主示意大家安静，虚影靠近凌烬额头，仔细感知。
片刻后，凌烬的呼吸猛然变得急促，胸膛起伏加剧，眼皮挣扎了几下，终于……缓缓睁开。
瞳孔最初是涣散的，映照着中庭顶部黯淡的冷光和下方流淌的地脉微光。渐渐地，焦距开始凝聚，迷茫、痛苦、挣扎……种种情绪在眼底闪过，最终定格为一种深沉的、带着一丝茫然又异常清醒的复杂神色。
他看到了围在身边的熟悉面孔——岳擎坚毅中带着关切的脸，石狰紧张而欣喜的独眼，夜瞳沉默却放松的嘴角，青萝疲惫却欣慰的笑容，以及不远处，刚刚走来、眼中满是如释重负的玄璃。
他也看到了更远处，那些带着敬畏、期待、悲伤等复杂情绪望着他的石裔族幸存者们。
最后，他的目光落在了悬浮在身前的、墟野之主那半透明的虚影上。
记忆的碎片如冰雹般砸落——熔岩、神魔、厮杀、星炬、地心源核、血脉真相、蚀星的枪、血宴的笑、毁天灭地的反击、无尽的黑暗与痛苦……
他张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。
青萝立刻递过一点清水，小心地喂他喝下。
“我……”凌烬的声音嘶哑得几乎无法辨认，“我们还活着……大家……都在？”
“都在，队长，我们都还活着。”石狰用力点头，眼圈有些发红。
凌烬的目光缓缓移动，看到了胸口那枚布满裂痕的土黄色晶石，感受到了身下传来的、温和而源源不绝的大地脉动。他尝试感知体内，那熟悉的剧痛和混乱并未完全消失，但一种前所未有的、尽管脆弱却真实存在的“平衡感”，笼罩着原本冲突不休的几股力量。地脉的厚重托底，愿火的余烬指引，神血的桀骜被约束，吞噬的贪婪被疏导……它们并未融合，却仿佛达成了某种“停火协议”，各司其职，维持着他基本的生机，甚至……在缓慢修复他的创伤。
“地心源核……岩心族长……”凌烬看向石狰。
石狰神色一黯，低声道：“族长……还在，但……”他指向另一个方向，岩心族长被安置在那里，气息微不可察。
凌烬眼中闪过一丝悲痛，随即化为更深的坚定。他深吸一口气，努力想坐起来。
“别急，你的身体还很虚弱。”墟野之主开口道，“能醒来，已是奇迹。你体内的‘源质平衡’刚刚建立，需要时间稳固。”
凌烬看向墟野之主，沉默片刻，问道：“前辈，后来……发生了什么？我们怎么在这里？蚀星和血宴……”
墟野之主简要地将之后的事情讲述了一遍：他引导众人进入要塞避难，大家在此休整，玄璃苏醒并快速恢复。
“蚀星退走时留下了狠话，但短期内应不会亲自返回。血宴那疯婆娘更是直接溜了。”墟野之主道，“不过，此地不宜久留。神魔的爪牙可能会来探查，这座要塞本身也是巨大的目标。我们必须尽快恢复一定的力量，并决定下一步的去向。”
凌烬静静地听着，目光再次扫过周围的同伴和石裔族幸存者。他从众人的眼中，看到了劫后余生的庆幸，也看到了对未来的迷茫和深处压抑的恐惧与仇恨。
家园被毁，亲友罹难，强敌环伺，前途未卜。
一股沉重的责任感，压在了他刚刚苏醒、依旧虚弱的肩膀上。
他不是一个人了。他有岳擎、石狰这些生死与共的伙伴，有玄璃、夜瞳、青萝这些可以托付后背的战友，还有这些将最后希望寄托在他身上的石裔族幸存者。
还有……他体内这身既带来力量、又带来无尽麻烦和屈辱的……“神血”。
“我昏迷了多久？”凌烬问。
“大约三天。”岳擎回答。
“要塞的状态如何？”
“能量耗尽，深层休眠。但基础结构完好，维生系统部分可用，正在通过地脉连接缓慢恢复能量。”墟野之主接口，“不过，这种恢复速度太慢。若想让它重新具备一定的行动力或防御力，需要激活其更深层的核心，或者提供更强大的外部能量源。”
凌烬的目光，落在了自己左胸心脏偏左的位置。那里，是愿力骨片、神皇本源碎片与他自身融合的锚点。他下意识地抬起左手，看着掌心。那里的皮肤下，隐约有暗金色的纹路与赤红的火星交织。
“骨片……与要塞……”他喃喃自语。在之前极限共鸣的状态下，他模糊地感觉到，左胸的骨片与星炬要塞的核心，存在着某种更深层次的联系，甚至可以说是……“钥匙”与“锁”的关系。
墟野之主敏锐地捕捉到了他的低语，眼中光芒大盛：“你感觉到了？没错！老夫之前就有所猜测！你体内那枚奇异的骨片，其本源气息与这座‘守护者-III型’星炬要塞的核心矩阵，有极高的契合度！它很可能不仅仅是‘薪火’传承的载体，更是某种……更高级的权限密钥或共鸣增幅器！”
他虚幻的身影因为激动而微微波动：“如果……能将那骨片的力量，与要塞的核心正式连接、嵌合，或许不仅能加速要塞的能量恢复，彻底激活其部分深层功能，甚至可能……引动更深层的东西！比如……那三百道飞升者愿力残念所指向的……某种‘集体共鸣’或‘遗产’！”
凌烬心脏猛地一跳。三百飞升者的愿力……他们牺牲自己，将希望和力量封存在骨片和《噬神诀》中，难道就是为了等待这一天？等待一个能够承载、调和多种力量的人，在获得一座星炬要塞后，真正开启他们留下的“遗产”？
这个念头让他血液加速，连带着体内脆弱的平衡都微微震颤。
他看向岳擎、石狰、玄璃等人，看向那些石裔族幸存者代表。
“前辈，如果这么做，有风险吗？”岳擎沉声问道，他永远考虑得最周全。
“风险？”墟野之主沉吟，“当然有。首先，凌烬小子的身体和灵魂是否能承受第二次深度共鸣的冲击？其次，骨片与要塞核心嵌合的过程不可逆，可能会永久改变两者，未知的变化太多。最后，万一引动了超出我们控制的力量，或者暴露了更强烈的能量信号，引来神魔的注意……”
他每说一点，众人的脸色就凝重一分。
“但是，”墟野之主话锋一转，声音斩钉截铁，“不冒险，就只有等死！留在这里，等到要塞能量缓慢恢复一些，或许能抵挡几次小规模袭击，但绝对扛不住蚀星下次带来的‘真正神魔大军’！我们必须获得更强大的力量，获得主动权！这骨片与要塞的结合，可能是我们唯一的、也是最大的机会！”
众人的目光，最终都聚焦在了凌烬身上。
他是关键。骨片是他的，共鸣的主导是他，决定权也在他。
凌烬沉默着，感受着胸口骨片传来的、微弱却坚定的脉动，感受着体内那几股力量在“平衡”下的细微雀跃，仿佛它们也在期待着某种“完整”。
他想起了死去的同伴，想起了岩心族长决绝的眼神，想起了蚀星尊者离去时那冰冷的宣言，想起了血宴魔姬贪婪的目光，想起了那些在神魔铁蹄下哀嚎的无辜生灵……
力量。他们需要力量。足以自保，足以抗争，足以让那些高高在上的神魔付出代价的力量！
“做。”
凌烬的声音不大，却异常清晰坚定，带着一种破釜沉舟的决意。
“我需要怎么做，前辈？”
墟野之主深深看了他一眼，虚幻的脸上露出一个赞赏与凝重的复杂表情。
“你需要进入要塞的最核心区域——‘源质共鸣大厅’。那里是整座要塞能量网络的中枢，也是与地脉、与星炬文明更高维网络连接的关键节点。骨片，必须嵌入那里的主控矩阵。”
“你的身体……能支撑走到那里吗？”
凌烬尝试动了动四肢，虽然虚弱无力，关节酸痛，但基本的行动似乎可以。
“我可以。”
“队长，我背你！”石狰立刻道。
“不。”凌烬摇头，“这个过程，可能需要我自身的气息与要塞共鸣。自己走，或许更好。”
在众人的搀扶下，凌烬艰难地站了起来。脚步虚浮，但每一步都踩得很稳。玄璃默默走到他另一侧，虽然没有搀扶，却用行动表明会紧随左右。岳擎、夜瞳、青萝也紧随其后。
墟野之主的残魂在前方引路：“跟老夫来。这条路，只有‘共鸣者’亲自走过，某些权限门禁才会开启。”
通往核心区域的道路，漫长而曲折。
沿着宽阔但光线幽暗的主干道下行，经过一道道自动滑开的厚重闸门（在凌烬靠近时，闸门上的纹路会微微发光并开启），穿过数个布满复杂仪器（大多已沉寂）的环形大厅，最终，他们抵达了一扇与众不同的门前。