“……”
高风的嘴唇哆嗦了一下。
他想质问，想辩解，想为自己坚守的科学挽回最后一丝尊严。
但所有翻涌的情绪，最终都化作一声沉重的叹息。
他抬起头，第一次，真正正视白案的眼睛。
没有了轻蔑，没有了敌意，没有了审视。
只剩下一种被彻底击溃后的，复杂到极致的……敬畏。
“谢谢。”
他说。
声音很轻，却重如千钧。
“谢谢你……救了我们。”
这两个字，仿佛抽干了他全身的力气。
说完，他转身，走向广场另一边，默默检查那些散落的仪器残骸。
他的背影，第一次，不再那么笔直。
却也多了一分，从未有过的踏实。
姜老松开拳头，咧开嘴，无声地笑了。
从这一刻起，这支临时拼凑的队伍，才算真正拧成了一股绳。
“任务结束，AAb后勤已在路上。”
林珂的声音传来，她已从科研狂热中冷静，恢复了通讯员的本色。
“他们会负责现场收尾和数据采集。”
白案点了点头。
他的目光，再次落回了手里的白色面具上。
【纯粹的戏剧】。
这道菜，该用什么火候呢？
……
归途，车内一片静默。
姜老靠在医疗车座位上处理伤口，嘴里哼着不成调的军歌。
林珂抱着终端，手指在虚拟屏幕上狂舞，嘴里念叨着白案听不懂的数据模型。
高风则坐在最远的角落，抱着那堆仪器废铁，闭目不语。
白案靠着车窗，城市夜景飞速倒退。
他能感觉到，有什么东西不一样了。
高风的感谢。
姜老的信任。
林珂的狂热。
这些东西，正像无法预料的调味料，悄无声息地渗入他纯粹的、只有“食客”与“食材”的世界。
让他的菜单，变得复杂起来。
这并非一个好兆头。
顶级的厨师，不需要多余的情感。
回到AAb临时据点，已是黎明。
白案拒绝了医疗检查，无视了林珂渴望的眼神，径直回到那个被他改造成临时厨房的房间。
他需要安静。
他需要和他的新“食材”，好好独处。
房间里，巨大的高压锅已被运回，擦拭一新，安静地立在角落。
白案将那张白色小丑面具，轻轻放在他随身携带的，那块不知名木材制成的砧板上。
他伸出手指，在面具光滑的表面轻敲。
笃。笃。
声音清脆。
他凑近，闻了闻。
没有任何味道。
既无小丑的疯狂，也无爆米花的香甜。
它就是一张塑料。
“戏剧……”
白案喃喃自语。
“悲剧？还是喜剧？”
“是做成浓汤，品尝它的百转千回？”
“还是做成刺身，感受它最原始的冲击？”
他那台精密的“菜单生成器”，开始高速运转。
无数烹饪方式在脑海中闪现，又被一一否决。
就在他沉浸于构思中时。
房间里的空气，毫无征兆地，扭曲了一下。
一股奇异的香味，凭空出现。
那不是食物的香。
那是一种混合着陈年红酒的醇厚、古巴雪茄的辛辣，以及……一丝若有若无的，铁锈般的血腥味。
白案的动作，停住了。
他缓缓抬起头。
在他的面前，砧板之上，白色面具的旁边。
一张边缘烫着复杂金色花纹的黑色信封，无声无息地，凭空浮现。
信封的封口处。
一滴暗红的蜡油，凝固成一枚正在滴血的，高脚酒杯印记。