王凌满意地点点头，看向楚荀的方向，如同看着一个死人：“跳得再高，也只是散修。没有背景，天赋再强，也终究是昙花一现。”
各方势力，心怀鬼胎，一张无形的大网，正在向楚荀悄然罩下。擂台上的胜负，仅仅是冰山一角，擂台下的博弈，才是真正的凶险。
时间流逝，一轮轮比赛过去，晋级者越来越少，剩下的无一不是精英中的精英。楚荀在后续的比赛中再次出场两次，对手都是筑基初期的修士，他并未再动用“戮神破妄”那样消耗巨大的杀招，仅仅凭借更加凝练深厚的真罡和精妙的刀法，便轻松取胜，甚至没有受什么伤，这让众人对他实力的评估再次上调。
终于，第一天的擂台战结束，成功晋级下一轮的，只剩下五十人。这五十人，将获得丰厚的奖励，并且拥有了角逐最终排名和进入“悟道古碑林”的资格。
主持长老宣布明日休战一日，后日继续进行第二轮擂台战，直至决出前十排名。
人群渐渐散去，但关于今日种种变故的讨论，却在天阙城的每一个角落发酵。
楚荀在李慕白和苏砚的护送下，回到了租住的小院。启动所有防护阵法后，三人才稍稍松了口气。
“楚兄，今日之后，你算是把这天阙城的水彻底搅浑了。”李慕白苦笑着灌了口酒，“清源司、影煞楼、圣辉神殿，现在怕是都视你为眼中钉了。还有那些藏在暗处的，比如那个王家的王凌，我看他也不是什么好鸟。”
苏砚面露忧色：“明枪易躲，暗箭难防。楚兄，接下来我们需更加小心。”
楚荀点了点头，眼神沉静。他自然知道如今的处境，可谓四面皆敌。但他心中并无太多畏惧，唯有更强的紧迫感。
“实力，才是根本。”他沉声道，“只要我足够强，一切阴谋诡计，皆可一刀斩之！当务之急，是稳固境界，提升实力。后日的擂台战，对手会更强，那悟道古碑林的机会，我必须拿到！”
他隐隐感觉到，那悟道古碑林之中，或许有能让他更快提升，甚至找到应对昆仑墟方法的契机。
“对了，”李慕白忽然想起一事，从怀中取出一枚样式古朴、带着一丝阴冷气息的令牌，正是从那影煞楼杀手身上搜到的“蛛影令”残片（虽被楚荀震碎，但李慕白习惯性地收集了一点碎片），“我试着用宗门秘法感应了一下这碎片残留的气息，虽然很微弱，但似乎……指向城西的‘黑水巷’区域。”
“黑水巷？”苏砚皱眉，“那里鱼龙混杂，是三教九流汇聚之地，也是影煞楼可能的据点之一。”
楚荀接过那碎片，指尖感受到一丝若有若无的阴冷联系，他眼中寒光一闪：“影煞楼……既然他们像毒蛇一样躲在暗处，那我就把他们揪出来！”
他不可能永远被动等待暗杀。主动出击，扫清一些障碍，才能更专心地应对擂台和救回曦儿的大事。
“李兄，苏兄，”楚荀看向两位伙伴，“今晚，我想去黑水巷探一探。”
李慕白和苏砚对视一眼，都看到了对方眼中的决然。
“同去！”两人异口同声。
夜色，渐渐笼罩天阙城。城市的喧嚣之下，更深的暗流，开始涌动。楚荀的刀，注定无法只在擂台上饮血。